科舉制度
科舉制度，是中國古代讀書人參加人才選拔考試的制度。它是歷代封建王朝通過考試選拔官吏的一種制度。由于采用分科取士的辦法，所以叫做科舉�？婆e制從隋代開始實行，到清光緒三十一年(1905年)舉行最后一科進士考試為止，經(jīng)歷了一千三百多年。1905年9月2日，清政府廢除科舉制度。
科舉考試是中國古代封建統(tǒng)治者為選拔人才資源，而設置的一種考試制度，讓讀書人參加的人才選拔考試，學而優(yōu)則仕的一種制度。
科舉制的殿試部分是由皇帝親自主持、以分科考試形式錄用人才的取士制度。魏晉以來，采用九品中正制，官員大多從各地高門權貴的子弟中選拔。權貴子弟無論優(yōu)劣，都可以做官。許多出身低微但有真才實學的人，卻不能到中央和地方擔任高官。為改變這種弊端，隋文帝開始用分科考試的方法來選拔官員。他令各州推舉人才，參加考試，合格的可以做官。隋煬帝時期正式設置進士科，考核參選者對時事的看法，按考試成績選拔人才。中國科舉制度正式誕生。到明朝，科舉考試形成了完備的制度：院試(即童生試)、鄉(xiāng)試、會試和殿試，考試內(nèi)容基本以"四書五經(jīng)"
為準，以“四書”文句為題，規(guī)定文章格式為八股文，解釋必須參照朱熹《四書集注》。
之前的人才制度
秦朝以前，采用“世卿世祿”制度，后來逐步引入軍功爵制。西周時，天子分封天下。周禮之
科舉圖解下，社會階級分明。管理國家由天子、諸侯、卿、士分級負責。而各階層依照血緣世襲。到了東周，穩(wěn)定的制度開始崩潰，于是有“客卿”、“食客”等制度以外的人材為各國的國君服務。
到了漢朝，分封制度逐漸被廢，皇帝中央集權得以加強�；实蹫楣芾韲�，需要提拔民間人才。當時采用的是察舉制與征辟制，前者是由各級地方推薦德才兼?zhèn)涞娜瞬�，后者是中央和地方官府向社會征辟人才。由州推舉的稱為秀才，由郡推舉的稱為孝廉。察舉制缺乏客觀的評選準則，雖有連坐制度，但后期逐漸出現(xiàn)地方官員徇私，所薦者不實的現(xiàn)象。征辟制也存在著種種弊端。
魏文帝時，陳群創(chuàng)立九品中正制，由中央特定官員，按出身、品德等考核民間人才，分為九品錄用。晉、六朝時沿用此制。九品中正制是察舉制的改良，主要分別是將察舉之權，由地方官改由中央任命的官員負責。但是，這制度始終是由地方官選拔人才。魏晉時代，世族勢力強大，常影響中正官考核人才，后來甚至所憑準則僅限于門第出身。于是造成“上品無寒門、下品無士族”的現(xiàn)象。不但堵塞了民間人材，還讓世族得以把持朝廷人事，影響皇帝的權力
科舉制度起源
中國古代科舉制度最早起源于隋朝。隋統(tǒng)一全國后，隋文帝為了適應封建經(jīng)濟和政治關系的發(fā)展變化，為了擴大封建統(tǒng)治階級參與政權的要求，加強中央集權，于是把選拔官吏的權力收歸中央，廢除九品中正制，開始采用分科考試的方式選拔官員，他令"諸州歲貢三人"參加考試，合格者可以做官。據(jù)史載，開皇三年(583年)正月，隋文帝曾下詔舉“賢良”。應為開皇七年(587)，又令京官五品以上，總管，刺史，以“志行修謹”“清平干濟”二科舉人。[2]隋煬帝大業(yè)三年(607年)四月，詔令文武官員有職事者，可以“孝悌有聞”“德行敦厚”“結(jié)義可稱”“操履清潔”“強毅正直”“執(zhí)憲不饒”“學業(yè)優(yōu)敏”“文才秀美”“才堪將略”“膂力驕壯”等10科舉人。進士二科，并以“試策”取士，這標志著科舉制正式誕生了。進士一詞初見于《禮記·王制》篇，其本義為可以進受爵祿之義。當時主要考時務策，就是有關當時國家政治生活方面的政治論文，叫試策。這種分科取士，以試策取士的辦法，在當時雖是草創(chuàng)時期，并不形成制度，但把讀書、應考和作官三者緊密結(jié)合起來，揭開中國選舉史上新的一頁。唐玄宗時禮部尚書沈既濟對這個歷史性的變化有過中肯的評價：“前代選用，皆州郡察舉……至于齊隋，不勝其弊……是以置州府之權而歸于吏部。自隋罷外選，招天下之人，聚于京師春還秋住，烏聚云合�！笨婆e制度完備
隋朝滅亡后，唐朝的帝王承襲了隋朝傳下來的人才選拔制度，并做了進一步的完善。由此，科舉制度逐漸完備起來。唐太宗、武則天、唐玄宗是完善科舉制的關鍵人物。在唐朝，考試的科目分�？坪椭瓶苾深悺Ｃ磕攴制谂e行的稱�？�，由皇帝下詔臨時舉行的考試稱制科。
常設的科目有秀才、明經(jīng)、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。其中明法、明算、明字等科，不為人重視�？∈康瓤撇唤�(jīng)常舉行，秀才一科，在唐初要求很高，后來漸廢。所以，明經(jīng)、進士兩科便成為唐代�？频闹饕颇�(進士考時務策和詩賦、文章，明經(jīng)考時務策與經(jīng)義;前者難，后者易)。
唐高宗以后進士科尤為時人所重。唐朝許多宰相大多是進士出身。�？频目忌袃蓚�來源，一個是生徒，一個是鄉(xiāng)貢。由京師及州縣學館出身，而送往尚書省受試者叫生徒;不由學館而先經(jīng)州縣考試，及第后再送尚書省應試者叫鄉(xiāng)貢。由鄉(xiāng)貢入京應試者通稱舉人。州縣考試稱為解試，尚書省的考試通稱省試，或禮部試。禮部試都在春季舉行，故又稱春闈，闈也就是考場的意思。
明經(jīng)、進士兩科，最初都只是試策，考試的內(nèi)容為經(jīng)義或時務。后來兩種考試的科目雖有變化，但基本精神是進士重詩賦，明經(jīng)重帖經(jīng)、墨義。所謂帖經(jīng)，就是將經(jīng)書任揭一頁，將左右兩邊蒙上，中間只開一行，再用紙?zhí)w三字，令試者填充。墨義是對經(jīng)文的字句作簡單的筆試。帖經(jīng)與墨義，只要熟讀經(jīng)傳和注釋就可中試，詩賦則需要具有文學才能。進士科得第很難，所以當時流傳有“三十老明經(jīng)，五十少進士”的說法。
常科考試最初由吏部考功員外郎主持，后改由禮部侍郎主持，稱“權知貢舉”。進士及第稱“登龍門”，第一名曰狀元或狀頭。同榜人要湊錢舉行慶賀活動，以同榜少年二人在名園探采名花，稱探花使。要集體到杏園參加宴會，叫探花宴。宴會以后，同到慈恩寺的大雁塔下題名以顯其榮耀，所以把又把中進士稱為“雁塔題名”。唐孟郊曾作《登科后》詩：“春風得意馬蹄疾，一朝看遍長安花�！彼�，春風得意又成為進士及第的代稱。�？频堑诤螅�要經(jīng)吏部考試，叫選試。合格者，才能授予官職。唐代大家柳宗元進士及第后，以博學宏詞，被即刻授予“集賢殿正字”。如果吏部考試落選，只能到節(jié)度使那兒去當幕僚，再爭取得到國家正式委任的官職。韓愈在考中進士后，三次選試都未通過，不得不去擔任節(jié)度使的幕僚，才踏進官場。
唐代取士，不僅看考試成績，還要有各名人士的推薦。因此，考生紛紛奔走于公卿門下，向他們投獻自己的代表作，叫投卷。向禮部投的叫公卷，向達官貴人投的叫行卷。投卷確實使有才能的人顯露頭角，如詩人白居易向顧況投詩《賦得原上草》受到老詩人的極力稱贊。但是弄虛作假，欺世盜名的也不乏其人。唐太宗重視人才的培養(yǎng)和選拔。他即位后，大大擴充了國學的規(guī)模，擴建學舍，增加學員。
武則天載初元年二月，女皇親自“策問貢人于洛成殿”，這是中國科舉制度中殿試的開始，但在唐代并沒有形成制度。
在唐代還產(chǎn)生了武舉。武舉開始于武則天長安二年，公元702年。應武舉的考生來源于鄉(xiāng)貢，由兵部主考�？荚嚳颇坑旭R射、步射、平射、馬槍、負重摔交等�！案叩谡呤谝怨�，其次以類升”。而在唐代最著名的武狀元便是郭子儀了。
唐玄宗時，詩賦成為進士科主要的考試內(nèi)容。他在位期間，曾在長安、洛陽宮殿八次親自面試科舉應試者，錄取很多很有才學的人。開元年間，任用高官主持考試，提高了科舉考試的地位，以后成為定制。
改革時期
宋代的科舉，大體同唐代一樣，有�？啤⒅瓶坪臀渑e。宋代“重文輕武”，所以也很重視科舉考試，但后期導致選官過冗過濫。相比之下，宋代常科的科目比唐代大為減少，其中進士科仍然最受重視，進士一等多數(shù)可官至宰相，所以宋人以進士科為宰相科。宋呂祖謙說：“進士之科，往往皆為將相，皆極通顯�！碑敃r有焚香禮進士之語。進士科之外，其它科目總稱諸科。宋代科舉，在形式和內(nèi)容上都進行了重大的改革。
首先，宋代的科舉放寬了錄取和作用的范圍。宋代進士分為三等：一等稱進士及第;二等稱進士出身;三等賜同進士出身。由于擴大了錄取范圍，名額也成倍增加。唐代錄取進士，每次不過二、三十人，少則幾人、十幾人。
宋代科舉考試宋代確立了三年一次的三級考試制度。宋初科舉，僅有兩級考試制度。一級是由各州舉行的取解試，一級是禮部舉行的省試。宋太祖為了選拔真正踏實于封建統(tǒng)治而又有才干的人擔任官職，為之服務，于開寶六年實行殿試。自此以后，殿試成為科舉制度的最高一級的考試，并正式確立了州試、省試和殿試的三級科舉考試制度。殿試以后，不須再經(jīng)吏部考試，直接授官。宋太祖還下令，考試及第后，不準對考官稱師門，或自稱門生。這樣，所有及第的人都成了天子門生。殿試后分三甲放榜。南宋以后，還要舉行皇帝宣布登科進士名次的典禮，并賜宴于瓊苑，故稱瓊林宴，以后各代仿效，遂成定制。宋代科舉，最初是每年舉行一次，有時一、兩年不定。 宋英宗治平三年，才正式定為三年一次。每年秋天，各州進行考試，第二年春天，由禮部進行考試。省試當年進行殿試。
從宋代開始，科舉開始實行糊名和謄錄，并建立防止徇私的新制度。從隋唐開科取士之后，徇私現(xiàn)象越來越嚴重。對此，宋代統(tǒng)治者采取了一些措施，主要是糊名和謄錄制度的建立。糊名，就是把考生考卷上的姓名、籍貫等密封起來，又稱“彌封”或“封彌”。宋太宗時，根據(jù)陳靖的建議，對殿試實行糊名制。后來，宋仁宗下詔省試、州試均實行糊名制。但是，糊名之后，還可以認識字畫。根據(jù)袁州人李夷賓建議，將考生的試卷另行謄錄�？脊僭u閱試卷時，不僅不知道考生的姓名，連考生的字跡也無從辨認。這種制度，對于防止主考官徇情取舍的確產(chǎn)生了很大的效力。但是，到了北宋末年，由于政治日趨腐朽，此項制度也就流于形式了。宋代在考試形式上的改革，不但沒有革除科舉的痼疾，反而使它進一步惡化。
宋代科舉在考試內(nèi)容上也作了較大的改革。宋代科舉基本上沿襲唐制，進士科考帖經(jīng)、墨義和詩賦，弊病很大。進士以聲韻為務，多昧古今;明經(jīng)只強記博誦，而其義理，學而無用。王安石任參知政事后，對科舉考試的內(nèi)容著手進行改革，取消詩賦、帖經(jīng)、墨義，專以經(jīng)義、論、策取士。所謂經(jīng)義，與論相似，是篇短文，只限于用經(jīng)書中的語句作題目，并用經(jīng)書中的意思去發(fā)揮。王安石對考試內(nèi)容的改革，在于通經(jīng)致用。熙寧八年，宋神宗下令廢除詩賦、貼經(jīng)、墨義取士，頒發(fā)王安石的《三經(jīng)新義》和論、策取士。并把《易官義》《詩經(jīng)》《書經(jīng)》《周禮》《禮記》稱為大經(jīng)，《論語》《孟子》稱為兼經(jīng)，定為應考士子的必讀書。規(guī)定進士考試為四場：一場考大經(jīng)，二場考兼經(jīng)，三場考論，最后一場考策。殿試僅考策，限千字以上。王安石的改革，遭到蘇軾等人的反對。后來隨著政治斗爭的變化，《三經(jīng)新義》被取消，有時考詩賦，有時考經(jīng)義，有時兼而有之，變換不定。
宋代的科考分為三級：解試(州試)、省試(由禮部舉行)和殿試。解試由各地方進行，通過的舉人可以進京參加省試。省試在貢院內(nèi)進行，連考三天。為了防止作弊，考官俱為臨時委派，并由多人擔任�？脊佾@任后要即赴貢院，不得與外界往來，稱為鎖院。考生到達貢院后，要對號入座，同考官一樣不得離場。試卷要糊名、謄錄，并且由多人閱卷。而殿試則于宮內(nèi)舉行，由皇帝親自主持及定出名次。自宋代起，凡于殿試中進士者皆即授官，不需要再經(jīng)吏部選試。
南、北宋三百二十年，總共開科一百一十八次。取進士二萬人以上。
中落與創(chuàng)新時期
1238年，戊戌選試錄取4,030人。后因故中止，至元仁宗延祐二年(1315年)才再次開辦。
元代的科舉制度基本沿襲宋代，用“經(jīng)義”、“經(jīng)疑”為題述文�？婆e分為地方的鄉(xiāng)試，和在京師進行的會試及殿試。元代科舉只考一科，但分成左右榜。右榜供蒙古人、色目人應考;鄉(xiāng)試時只考兩場，要求相對較簡單。左榜供漢人、南人應考，鄉(xiāng)試時考三場，要求相對較嚴格。鄉(xiāng)試、會試考獲名單俱按種族分配。
元朝自仁宗至順帝時滅亡止，科舉停辦兩次，共舉辦過十六次，取進士1,139人，國子學錄取284人，總計1,423 人。但元科舉所選人材通常并沒有受到足夠的重視，在元政府中產(chǎn)生的影響也不大。
編輯本段鼎盛時期元朝開始，蒙古人統(tǒng)治中原，科舉考試進入中落時期，但以四書試士，卻是元代所開的先例。
元朝滅亡后，明王朝建立，科舉制進入了它的鼎盛時期。明代統(tǒng)治者對科舉高度重視，科舉方法之嚴密也超過了以往歷代。
科舉制度中的進士卷明代以前，學校只是為科舉輸送考生的途徑之一。到了明代，進學校卻成為了科舉的必由之路。明代入國子監(jiān)學習的，通稱監(jiān)生。監(jiān)生大體有四類：生員入監(jiān)讀書的稱貢監(jiān)，官僚子弟入監(jiān)的稱蔭監(jiān)，舉人入監(jiān)的稱舉監(jiān)，捐資入監(jiān)的稱例監(jiān)。監(jiān)生可以直接做官。特別是明初，以監(jiān)生而出任中央和地方大員的多不勝舉。明成祖以后，監(jiān)生直接做官的機會越來越少，卻可以直接參加鄉(xiāng)試，通過科舉做官。
參加鄉(xiāng)試的，除監(jiān)生外，還有科舉生員。只有進入學校，成為生員，才有可能入監(jiān)學習或成為科舉生員。明代的府學、州學、縣學、稱作郡學或儒學。凡經(jīng)過本省各級考試進入府、州、縣學的，通稱生員，俗稱秀才。取得生員資格的入學考試叫童試，也叫小考、小試。童生試包括縣試、府試和院試三個階段。院試由各省學政主持，學政又名提督學院，故稱這級考試為院試。院試合格者稱生員，然后分別分往府、州、縣學學習。生員分三等，有廩生、增生、附生。由官府供給膳食的稱廩膳生員，簡稱廩生;定員以外增加的稱增廣生員，科稱增生;于廩生、增生外再增名額，附于諸生之末， 稱為附學生員，科稱附生�？既∩鷨T，是功名的起點。一方面、各府、州、縣學中的生員選拔出來為貢生，可以直接進入國子監(jiān)成為監(jiān)生。一方面，由各省提學官舉行歲考、科考兩級考試，按成績分為六等�？瓶剂幸�、二等者，取得參加鄉(xiāng)試的資格，稱科舉生員。因此，進入學校是科舉階梯的第一級。
明代正式科舉考試分為鄉(xiāng)試、會試、殿試三級。鄉(xiāng)試是由南、北直隸和各布政使司舉行的地方考試。地點在南、北京府、布政使司駐地。每三年一次，逢子、卯、午、酉年舉行，又叫鄉(xiāng)闈�？荚嚨脑噲龇Q為貢院。考期在秋季八月，故又稱秋闈。凡本省科舉生員與監(jiān)生均可應考。主持鄉(xiāng)試的有主考二人，同考四人，提調(diào)一人，其它官員若干人。考試分三場，分別于八月九日、十二日和十五日進行。鄉(xiāng)試考中的稱舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元。唐寅鄉(xiāng)試第一，故稱唐解元。鄉(xiāng)試中舉叫乙榜，又叫乙科。放榜之時，正值桂花飄香，故又稱桂榜。放榜后，由巡撫主持鹿鳴宴。席間唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞。
會試是由禮部主持的全國考試，又稱禮闈。于鄉(xiāng)試的第二年即逢丑、辰、未、戌年舉行。全國舉人在京師會試，考期在春季二月，故稱春闈。會試也分三場，分別在二月初九、十二、十五日舉行。由于會試是較高一級的考試，同考官的人數(shù)比鄉(xiāng)試多一倍。主考、同考以及提調(diào)等官，都由較高級的官員擔任。主考官稱總裁，又稱座主或座師�？贾械姆Q貢士，俗稱出貢，別稱明經(jīng)，第一名稱會元。
殿試在會試后當年舉行，時間最初是三月初一。明憲宗成化八年起，改為三月十五。應試者為貢士。貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿試由皇帝親自主持，只考時務策一道。殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。二、三甲第一名皆稱傳臚。一、二、三甲通稱進士。進士榜稱甲榜，或稱甲科。進士榜用黃紙書寫，故叫黃甲，也稱金榜，中進士稱金榜題名。
鄉(xiāng)試第一名叫解元，會試第一名叫會元，加上殿試一甲第一名的狀元，合稱三元。連中三元，是科舉場中的佳話。明代連中三元者僅洪武年間的黃觀和正統(tǒng)年間的商輅二人而已。
殿試之后，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。其余進士經(jīng)過考試合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考試合格者，分別授予翰林院編修、檢討等官，其余分發(fā)各部任主事等職，或以知縣優(yōu)先委用，稱為散館。庶吉士出身的人升遷很快，英宗以后，朝廷形成非進士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣的局面。
明代鄉(xiāng)試、會試頭場考八股文。而能否考中，主要取決于八股文的優(yōu)劣。所以，一般讀書人往往把畢生精力用在八股文上。八股文以四書、五經(jīng)中的文句做題目，只能依照題義闡述其中的義理。措詞要用古人語氣，即所謂代圣賢立言。格式也很死。結(jié)構(gòu)有一定程式，字數(shù)有一定限制，句法要求對偶。八股文也稱制義、制藝、時文、時藝、八比文、四書文。八股文即用八個排偶組成的文章，一般分為六段。以首句破題，兩句承題，然后闡述為什么，謂之起源。八股文的主要部分，是起股、中股、后股、束股四個段落，每個段落各有兩段。篇末用大結(jié)，稱復收大結(jié)。八股文是由宋代的經(jīng)義(主要來源于朱熹注解)演變而成。八股文的危害極大，嚴重束縛人們的思想，是維護封建專制統(tǒng)治的工具，同時也把科舉考試制度本身引向絕路。明末著名學者顧炎武憤慨地說：“八股盛而《六經(jīng)》微，十八房興而二十一史廢”。又說：“愚以為八股之害，甚于焚書�！�
編輯本段滅亡清代的科舉制度與明代基本相同，但它貫徹的是民族歧視政策。滿族人享有種種特權，做官不必經(jīng)過科舉途徑。清代科舉在雍正前分滿漢兩榜取士，旗人在鄉(xiāng)試、會試中享有特殊的優(yōu)特，只考翻譯一篇，稱翻譯科。以后，雖然改為滿人、漢人同試，但參加考試的仍以漢族人為最多。
科舉制發(fā)展到清代，日趨沒落。
清朝科舉制
清代狀元曹鴻勛殿試策清人為了取得參加正式科舉考試的資格，先要參加童試，參加童試的人稱為儒生或童生，錄取“入學”后稱為生員(清代有府學、州學和縣學，統(tǒng)稱為儒學)。儒學和孔廟在一起，稱為學宮。生員“入學”后即受教官(教授、學正、教諭、訓導)的管教。清初生員尚在學宮肄業(yè)(有月課和季考，后來變成有名無實了)，又稱為生，俗稱秀才。這是“功名”的起點。
生員分為三種：成績最好的是廩生，有一定名額，由公家發(fā)給糧食;其次是增生，也有一定名額;新“入學”的稱為附生。每年由學政考試，按成績等第依次升降。
正式的科舉考試分為三級：鄉(xiāng)試，會試，殿試。
鄉(xiāng)試通常每三年在各省省城舉行一次，又稱為大比。由于是在秋季舉行，所以又稱為秋闈。參加鄉(xiāng)試的是秀才(生)，但是秀才在參加鄉(xiāng)試之前先要通過本省學政巡回舉行的科考，成績優(yōu)良的才能選送參加鄉(xiāng)試。鄉(xiāng)試考中后稱為舉人，第一名稱為解元，第二名至第十名稱“亞元”。
會試在鄉(xiāng)試后的第二年春天在禮部舉行，所以會試又稱為禮闈，又稱為春闈。參加會試的是舉人，取中后稱為貢士，第一名稱為會元。會試后一般要舉行復試。
清代科舉殿試場所清代的科舉考試制度分兩個階段，一個是科舉的初步考試，一個是科舉的正式考試�？婆e的初步考試有這么三種，一種叫童試，一種叫歲試，一種叫科試。童試，一般又叫做“小考”。凡童子開始應初試的時候稱做“童生”，童生經(jīng)過一定的考試選拔，在縣里面選拔了以后到督學進行考試，督學考試合格就可以稱做“秀才”了。范進是多年的童生，最后終于考上秀才了。秀才每一年考一次，這也是一個選優(yōu)的過程，這叫“歲試”。每三年還要參加一次大的考試，叫“科試”。每三年考一次，主要是為了推舉舉人考試的資格，通過這個考試的提名，便有資格參加舉人的考試。范進剛好趕上童試這一年也是科試的同一年，他考上了童試的第一名秀才，自然就有資格參加舉人的考試。這是科舉的初步考試。
狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修。其余諸進士再參加朝考，考論詔奏議詩賦，選擅長文學書法的為庶吉士，其余分別授主事(各部職員)、知縣等(實際上，要獲得主事、知縣等職，還須經(jīng)過候選、候補，有終身不得官者)。庶吉士在翰林院內(nèi)特設的教習館(亦名庶常館)肄業(yè)三年期滿舉行“散館”考試，成績優(yōu)良的分別授翰林院編修、翰林院檢討(原來是第二甲的授翰林院編修、原來是第三甲的授翰林院檢討)，其余分發(fā)各部任主事，或分發(fā)到各省任知縣。
接下來是科舉的正式考試，它也有三種：鄉(xiāng)試、會試、殿試。鄉(xiāng)試每三年舉行一次，即在子、卯、午、酉這四個年中的八月舉行鄉(xiāng)試。鄉(xiāng)試考中了以后就稱為舉人，舉人實際上是候補官員，有資格做官了。按清代的科舉制度規(guī)定，舉人可以到吏部注冊，可以取得一定官職，可以當縣官了。當然這個職位很少，每年大概就40人到130人的名額。舉人的名額很少，那么舉人當中候補做官的人就更少了，這樣就往往有候補官。這是第一種鄉(xiāng)試。接下來是會試。會試是緊接著鄉(xiāng)試，在第二年的二月份舉行。鄉(xiāng)試是頭年的八月份考完，第二年的二月是春天，到京城考試，叫“春試”，這就是會試。會試如果考中了，稱為貢士，貢士每年的名額大概有300名左右。會試考完以后還要進行第三場考試殿試，在會試以后的第二個月，大概在4月份前后。殿試是皇帝在太和殿親自考試，考中后就是欽定的進士，可以直接做官了。
科舉內(nèi)容
以上各種考試主要是考八股文和試帖詩等。八股文題目出自四書五經(jīng)，略仿宋代的經(jīng)義，但是措辭要用古人口氣，所謂代圣賢立言。結(jié)構(gòu)有一定的程式，字數(shù)有一定的限制，句法要求排偶，又稱為八比文、時文、時藝、制藝。
中國科舉制度最后一科金榜科舉考試的內(nèi)容主要是八股文。八股文主要測試的內(nèi)容是經(jīng)義，《詩》《書》《禮》《易》《春秋》，五經(jīng)里選擇一定的題目來進行寫作。題目和寫作的方式都是有一定格式的。八股文中有四個段落，每個段落都要有排比句，有排比的段落，叫四比，后來又叫八股。八股文在當時是非常重要的，它關系到一個人能不能升官，能不能科舉考試中進士升官。所以在小說中說：“當今天子重文章，足下何須講漢唐�！薄皾h”是指漢代的文章，“唐”指的是唐詩，漢代的文章也好，唐代的詩歌也好，都不如當今皇帝所看重的八股文，八股文在當時是非常重要的。所以當時的人們都一門心思地撲在八股文上，只有八股文章才能敲開科舉考試的大門。
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