馬友友的父母都是畢業(yè)留美的華人，在華而街做經(jīng)濟(jì)研究員。從馬友友一出生，父母就為馬友友設(shè)計好了人生路線：做一位出色的經(jīng)濟(jì)人！馬友友還沒有學(xué)會講話，他們就已經(jīng)開始教認(rèn)數(shù)字，所以馬友友最先學(xué)會說的話并不是“爸爸媽媽”，而是“一二三……”，兩歲時，他的父母就開始教他算術(shù)。馬友友在一種受命式的努力中，機(jī)械地過完了自己的童年。讀小學(xué)的時候，馬友友是學(xué)校的“數(shù)學(xué)之星”，在許多數(shù)學(xué)競賽中奪了大獎，馬友友的父母、老師和同學(xué)都為他而開心，但馬友友自己卻覺得，這絲毫沒有樂趣可言。
有一個傍晚，天色不太好，馬友友在放學(xué)路上怕被雨淋，就從一條非常偏靜的小路上往家里跑，在一幢老房子院子外面，他聽到了一種極為美妙的音樂，那流水一般優(yōu)美的旋律很快吸引住了馬友友。他停住腳步往院子里面看去，只見一位老人正在拉大提琴，那位老人拉提琴的神情無比陶醉，身體隨著音樂而輕輕晃動，眼前的畫面不禁讓馬友友輕嘆了一聲：“如果我能奏出這么美妙的音樂該多好�。�”就在這一瞬間，馬友友發(fā)現(xiàn)自己真正喜歡的東西并不是數(shù)學(xué)，而是音樂！
沒多久，那位老人發(fā)現(xiàn)了馬友友，他走過來把馬友友請進(jìn)了院子，在演奏了許多美妙的曲子之后，還為馬友友講了許多關(guān)于音樂的動人故事，這一切，都使馬友友完全迷戀上了音樂。那時候的美國到處都是各種各樣的培訓(xùn)班和補習(xí)班、興趣班，而馬友友的父母則把馬友友放在了一個數(shù)學(xué)培訓(xùn)班里，可是馬友友興趣并不在這里，他時常“逃學(xué)”，溜到老人那里去聽音樂，學(xué)拉大提琴。結(jié)果不難想像，他的數(shù)學(xué)成績在下降，很快，他的父母也發(fā)現(xiàn)了這些問題，于是把馬友友叫到身邊來說：“以前的事情，只要你改正就行了，以后，你一定要用心學(xué)好數(shù)學(xué)！”
“為什么一定要學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)？”馬友友反抗說，“我并不喜歡數(shù)學(xué)！”
“你只有學(xué)好數(shù)學(xué)，才能和我們一樣做一位出色的經(jīng)濟(jì)師，甚至可以比我們更出色，成為一位偉大的數(shù)學(xué)家！”馬友友的父母告訴他說。
“為什么一定要和你們走同一條路呢？我覺得音樂是最能讓我開心的東西，而且我認(rèn)為能把自己喜歡的事情做得更好，那樣我會更開心！”馬友友堅定地說出了自己的想法。他覺得，自己的人生之路一定要自己來把握方向，絕不能讓他人來操縱，哪怕是父母。
從那以后，馬友友就經(jīng)常去那位老人那里學(xué)習(xí)音樂，不久后，他的父母終于被他的堅持打動了，替他在一個音樂培訓(xùn)班里報了名。任何人一旦做起真正是自己喜歡的事情，進(jìn)步都是特別快的，到中學(xué)畢業(yè)的時候，馬友友就在曼哈頓得了全市學(xué)生音樂會的一等獎，并前往哈佛大學(xué)就讀。也就在這些時候，他的音樂名聲逐漸大了起來，許多重要的交響樂團(tuán)以及包括鋼琴家伊曼紐爾？艾克斯在內(nèi)的音樂大師都向他發(fā)來邀請，與他一起演奏和表演。
在之后的多年里，馬友友在音樂路上探索不斷、一路向前，多次受到白宮邀請演奏音樂，而且還多次獲得“唐大衛(wèi)獎”和“格萊美獎”，成了一位名震國際的音樂大師！2006年，馬友友被聯(lián)合國任命為和平大使；2011年2月15日，馬友友德國總理默克爾、美國前總統(tǒng)老布什、“股神”巴菲特一起，接受了由美國總統(tǒng)奧巴馬新自頒發(fā)并戴上的象征著平民最高榮譽的總統(tǒng)自由勛章。
當(dāng)晚，戴上總統(tǒng)自由勛章后的馬友友無比感慨地說：“自己的人生只有一個主人，那就是我們自己，行走在自己鋪設(shè)的人生軌跡上，一定是最開心最能取得成就的！”