1854年,惠特曼的《草葉集》問(wèn)世了。這本詩(shī)集熱情奔放,沖破了傳統(tǒng)格律的束縛,用新的形式表達(dá)了民主思想和對(duì)種族、民族和社會(huì)壓迫的強(qiáng)烈抗議。它對(duì)美國(guó)和歐洲詩(shī)歌的發(fā)展起了巨大的影響。
《草葉集》的出版使遠(yuǎn)在康科德的愛(ài)默生激動(dòng)不已。誕生了!國(guó)人期待已久的美國(guó)詩(shī)人在眼前誕生了,他給予這些詩(shī)以極高的評(píng)價(jià),稱這些詩(shī)是“屬于美國(guó)的詩(shī)”,“是奇妙的”、“有著無(wú)法形容的魔力”,“有可怕的眼睛和水牛的精神。”
《草葉集》受到愛(ài)默生這樣很有聲譽(yù)的作家的褒揚(yáng),使得一些本來(lái)把它評(píng)價(jià)得一無(wú)是處的報(bào)刊馬上換了口氣,溫和了起來(lái)。但是惠特曼那創(chuàng)新的寫(xiě)法,不押韻的格式,新穎的思想內(nèi)容,并非那么容易被大眾所接受,他的《草葉集》并未因愛(ài)默生的贊揚(yáng)而暢銷(xiāo)。然而,惠特曼卻從中增添了信心和勇氣。1855年底,他印起了第二版,在這版中他又加進(jìn)了二十首新詩(shī)。
1860年,當(dāng)惠特曼決定印行第三版《草葉集》,并將補(bǔ)進(jìn)些新作時(shí),愛(ài)默生竭力勸阻惠特曼取消其中幾首刻畫(huà)“性”的詩(shī)歌,否則第三版將不會(huì)暢銷(xiāo);萏芈鼌s不以為然地對(duì)愛(ài)默生說(shuō):“那么刪后還會(huì)是這么好的書(shū)么?”愛(ài)默生反駁說(shuō):“我沒(méi)說(shuō)‘還’是本好書(shū),我說(shuō)刪了就是本好書(shū)!”執(zhí)著的惠特曼仍是不肯讓步,他對(duì)愛(ài)默生表示:“在我靈魂深處,我的意念是不服從任何的束縛,而是走自己的路!恫萑~集》是不會(huì)被刪改的,任由它自己繁榮和枯萎吧!”他又說(shuō):“世上最臟的書(shū)就是被刪滅過(guò)的書(shū),刪減意味著道歉、投降……”
第三版《草葉集》出版并獲得了巨大的成功。不久,它便跨越了國(guó)界,傳到英格蘭,傳到世界許多地方。
愛(ài)默生說(shuō)過(guò):“偏見(jiàn)常常扼殺很有希望的幼苗。”為了避免自己被“扼殺”,只要看準(zhǔn)了,就要充滿自信,敢于堅(jiān)持走自己的路。
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