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從前的弗朗西斯一直在努力,為了能夠進(jìn)入NBA成就一番驚天動地的偉業(yè),F(xiàn)在的史蒂夫越發(fā)鼓足拼勁,為了恢復(fù)遠(yuǎn)離火箭隊相當(dāng)長時間的昔日榮耀。
史蒂夫·弗朗西斯的腳步在放緩,不知是為了什么。尤其是在他獨自一人走出火箭隊的球員更衣室的時候,更是如此。他總是慢慢地穿上火箭隊紅色的主場隊服,然后頭也不回地徑直通過球員通道,直達(dá)賽場。即使走出球員通道出口的時候,也不像從前那樣主動滿下來和熱情的球迷打招呼,也很少給圍上來的小孩簽名,而是加速沖向球場。
相反的是,在比賽結(jié)束后從球場走回更衣室的一路上,史蒂夫就像是換了一個人似的。他同見到的每一個人打招呼,無論比賽的結(jié)果是多么令人沮喪,你很難從他的臉上看出一點痕跡。甚至?xí)找路男∏蛲_玩笑說:“嘿,伙計,下次記得我累了換我下場喲!”
NBA給媒體的短短的三分鐘賽后自由拍攝時間,會被弗朗西斯演繹成足足有10分鐘的中場休息,但是僅僅是時間上的增加而已,形式上不會有絲毫的變化。史蒂夫可以擺出各種攝影們都難以想像的姿勢,但是你不會從他的嘴里得到一點他對于將來事情的預(yù)測,在他的言語中充滿的回避。“如果你們對于我何去何從感興趣,我可以透露一些,我的原則是‘決定了的事情一定是我認(rèn)為正確的事情’。”
一寸短,一寸險
弗朗西斯也是一個貧民窟長大的窮孩子,犯罪之都——馬里蘭州的塔克瑪,可笑的是,那里距離華盛頓只有半小時的車程。“那是一個如果你沒有親身感受過,你永遠(yuǎn)也不會認(rèn)出來的地方,”原火箭隊的組織后衛(wèi)諾里斯如此評價史蒂夫的家鄉(xiāng),因為他的老家就在那附近。
當(dāng)小弗朗西斯把青春期過剩的無法宣泄的精力縱情地?fù)]灑在家鄉(xiāng)簡陋的室外球場上時,沒有什么給予他過多的重視,而他的母親布蘭達(dá)和他的兩個哥哥特里和杰夫卻表現(xiàn)出了異乎尋常的關(guān)注。
“我的家庭真是太棒了,他們?nèi)齻整天盯著我,我無時不刻不在他們的‘監(jiān)視’之下,他們致允許我去兩個地方,一個是球場,另一個就是家。”弗朗西斯感動地說。
弗朗西斯第一次“觸球”是他9歲那年,他的一個小朋友帶他到當(dāng)?shù)氐哪泻⒕銟凡,在那里他第一次看到了真正的籃筐是什么樣子的。他穿著牛仔褲和學(xué)校統(tǒng)一發(fā)的鞋,因為家里買不起對于他來說已經(jīng)算是奢侈品的運動鞋。就是這樣一個小孩散發(fā)出來的靈性,一下就吸引了俱樂部里的籃球教練托尼·朗利,托尼邀請這個貌不驚人的小朋友來他的球隊訓(xùn)練。很快弗朗西斯就開始了他每天課外6小時的正規(guī)籃球訓(xùn)練。朗利說:“當(dāng)時的史蒂夫其實和別的小孩沒什么太大的不同,惟一一點就是你永遠(yuǎn)能從他的眼中看到強烈的爭勝欲望,無論在哪里他總是要成為最好的。”
盡管史蒂夫成功了,但惟一遺憾的是他并不擁有一副適合打籃球的好身板。“在籃球場上,他顯得太小了。”他的哥哥特里說。
說出來大家可能都不相信,弗朗西斯進(jìn)入布萊爾高中的時候身高僅有1米60.那時他的身高成為了惟一能夠阻止他上場比賽的因素,一旦對手派上一個高大的后衛(wèi),教練就不得不把他換下場,就這樣史蒂夫也從未離開過球隊,即使教練不讓他上場,他也是球隊中訓(xùn)練最刻苦的球員,那個賽季弗朗西斯僅僅代表球隊出戰(zhàn)一場。而且還不是作為主力控衛(wèi),而是作為在外圍突施冷箭的三分投手。接下來的一年他又因為傷了腳踝休戰(zhàn)了幾乎整個賽季。
對于弗朗西斯來說,那并不是最糟的。悲劇降臨在幼小的史蒂夫身上,他的母親布蘭達(dá)那年因為癌癥離開了他,年僅39歲。“他幾乎放棄了他的學(xué)業(yè),而且他也拒絕訓(xùn)練,仿佛世界末日即將來臨。那段日子,他好像是想與世隔絕,幾乎令他失去了生活下去的勇氣。”特里回憶當(dāng)年。
突如其來的打擊,并沒有讓史蒂夫從此一蹶不振,相反母親在天堂的祝福給弗朗西斯帶來的轉(zhuǎn)機和好運。
大家一起來
接下來的那個秋天,一個好心的朋友替弗朗西斯申請到了康涅狄格大學(xué)預(yù)科班的機會,但是就算是學(xué)校提供了數(shù)額不菲的助學(xué)金,弗朗西斯還是負(fù)擔(dān)不了高昂的學(xué)費。1995年11月,史蒂夫不得不離開的籃球名?荡螅俅畏祷亓思亦l(xiāng)塔克瑪小鎮(zhèn)。已經(jīng)18歲的弗朗西斯僅僅打過可憐的一個賽季的高中聯(lián)賽,但是他仍舊夢想著有朝一日能夠進(jìn)入NBA.
“那就是我最想要的。”他說。“我做夢都想成為一名職業(yè)球員。”
為了實現(xiàn)他心中的目標(biāo),在接下來的幾個月里他一邊開始會學(xué)校上課,繼續(xù)他那荒廢已久的學(xué)業(yè),之所以這樣做就是為了像其他同學(xué)一樣完成高中課程以后,可以直接進(jìn)入大學(xué)。另一方面,這個階段他在球場上瘋狂的表演幾乎征服了所有見過他打球的人。此時,身高已經(jīng)不能再繼續(xù)限制弗朗西斯的發(fā)揮了,他的速度奇快,沒有人能夠防住他,他不可思議的快速突破甚至使他的對手產(chǎn)生了襲擊他的傷腳來阻止他這樣邪惡的想法。可能是天道酬親,上天的眷顧也開始在弗朗西斯的身上顯現(xiàn)出來。他的身高在短短的幾個月內(nèi)就增長了20多公分,而騰空垂直高度更達(dá)到了驚人的1米10,從次一位籃球天才應(yīng)運而生。史蒂夫驕傲地說:“雖然我不高,但是我能跳,這通常讓我在球場上顯得并不比別人矮。”
1996年,弗朗西斯向著他的夢想邁出了堅實的一步。這一年,他跟隨馬里蘭大學(xué)預(yù)備隊參加了NCAA19歲以下預(yù)備年齡組的聯(lián)賽。而且他也幸運地拿到了他的高中畢業(yè)證書,這樣就沒有什么可以阻止這個天才進(jìn)入大學(xué)聯(lián)盟了。得克薩斯圣哈辛托青年大學(xué)的籃球隊主教練一眼就相中了弗朗西斯這個可造之才,為他提供了全額獎學(xué)金,就這樣弗朗西斯第一次踏上了得克薩斯的土地。在這里的一年時間里,他率領(lǐng)球隊奪得了一項全國冠軍,之后又返回了他的老家馬里蘭,進(jìn)入了一所免學(xué)費的阿萊加尼社區(qū)大學(xué)打球,那里離他在塔克瑪?shù)募覂H有3個小時的車程。
弗朗西斯說:“我離開得克薩斯的原因很簡單,我患上了嚴(yán)重的思鄉(xiāng)病。”來到一個新環(huán)境,弗朗西斯的表現(xiàn)愈加搶眼。頭一個他就交出了平均每場25.3分和8.7次助攻的成績,正是如此優(yōu)異的表現(xiàn)使他得以獲得馬里蘭大學(xué)的全額獎學(xué)金,也使他能夠進(jìn)入這所他心儀已久的籃球名校中一展是才華。
是金子總會發(fā)光的
遠(yuǎn)在得克薩斯的時候,弗朗西斯就曾想過直接加入NBA的職業(yè)聯(lián)盟中。但是他發(fā)現(xiàn)如果你并非出身于杜克,北卡,馬里蘭和喬治城這樣的名門,你在NBA的發(fā)展之路將不會是平坦的,而且很有可能就是在替補與傷病名單里徘徊,最終把自己金子一樣的職業(yè)年華耗盡。這當(dāng)然不可能是弗朗西斯對于自己職業(yè)生涯的設(shè)想,于是他下定決心一定要登上NCAA名校的賽場,令自己職業(yè)生涯開始于一個相對高得多的起點。這就是為什么弗朗西斯像美國人換工作一樣換了3個大學(xué)的原因。
弗朗西斯真正成為美國人心目中的天才還是NBA鬧勞資糾紛的那一賽季,直到1月沒有NBA比賽可看的美國人把目光完全投向了NCAA,那正好是弗朗西斯的舞臺,而且他是當(dāng)之無愧的主角。
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