這是俞敏洪老師在新東方托福班上講述的一個(gè)經(jīng)典故事。俞敏洪老師用這個(gè)故事說明新東方宣揚(yáng)的一個(gè)重要觀點(diǎn)：艱難困苦是幸福的源泉，而安逸享受是苦難的開始——
文明社會(huì)是競(jìng)爭(zhēng)的社會(huì)。在文明社會(huì)中，一定要通過競(jìng)爭(zhēng)才能達(dá)到一個(gè)更高的層次。道理很簡(jiǎn)單，比如說體育比賽中，誰跑得最快，誰就是冠軍。體育比賽中競(jìng)爭(zhēng)是有形的，但在日常生活中的競(jìng)爭(zhēng)卻是無形的，就更加需要我們警覺起來，隨時(shí)隨地地給自己激烈的競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)。
比如現(xiàn)在教室中有三四百人，到明年這三四百人中可能有一半人已經(jīng)出國(guó)了，另一半人留在國(guó)內(nèi)。而留在國(guó)內(nèi)的一半同學(xué)，通過自己一段時(shí)
間的努力，可能最后又會(huì)有一半人成功，一半人不成功。
其實(shí)出國(guó)的同學(xué)也是這樣，出了國(guó)并不代表成功。在座的同學(xué)們現(xiàn)在可以說基本都是同一水平的人，但是，幾年之后就可能顯出這樣或那樣的差距來。所以說競(jìng)爭(zhēng)是無形的，但卻是非常殘酷的。整個(gè)社會(huì)的競(jìng)爭(zhēng)體系結(jié)構(gòu)是一個(gè)金字塔式的結(jié)構(gòu)。
你可以說我可以不競(jìng)爭(zhēng)，我每天吃吃飯，睡睡覺不是挺好的。當(dāng)然你可以這么做，但是文明社會(huì)并不允許你這樣做。因?yàn)槿绻氵@么做，你就會(huì)被社會(huì)拋在后 面，落在金字塔的底層。在金字塔的底部只會(huì)產(chǎn)生兩種結(jié)果，一是你會(huì)感到整個(gè)金字塔的重量都會(huì)壓在你的身上，你會(huì)感到好象整個(gè)社會(huì)都在欺負(fù)你。二是由于你在 底部，你就處于黑暗之中，你就會(huì)感覺就是見不到陽光，你通向金字塔頂部的唯一道路你是要通過自己的努力，這樣你到了頂部，你就會(huì)無限風(fēng)光在險(xiǎn)峰。會(huì)當(dāng)凌絕 頂，一覽眾山小。
假如你想出國(guó)留學(xué)，其實(shí)并不難，每年中國(guó)有數(shù)以萬計(jì)的人拿到全獎(jiǎng)到美國(guó)和加拿大去讀書，你想成為他們中的之一是不困難的。但假如你想去哈佛大學(xué) 讀書，而哈佛大學(xué)每年只錄取一二百中國(guó)學(xué)生，你就加入一個(gè)非常殘酷的競(jìng)爭(zhēng)行列中去，如果經(jīng)過努力你擠身于這一二百名中的一員，實(shí)際上你就爬到了出國(guó)留
學(xué)這條道路上的金字塔的頂端。假如你想通過提升英語能力，在國(guó)內(nèi)外著名企業(yè)工作，你也可以看 到，越是著名的企業(yè)工資待遇和發(fā)展機(jī)會(huì)越好，競(jìng)爭(zhēng)也就越激烈。我有一個(gè)朋友在微軟研究院、另外一個(gè)在麥肯錫工作，他們都并沒有留過學(xué)，并沒有出過國(guó)，但因 為自己戰(zhàn)勝了無數(shù)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，工作極其出色，年薪都是在四五十萬。
大家可以看到，在爬金字塔的過程中，你越往上走競(jìng)爭(zhēng)也就越激烈，你的對(duì)手的能力也就越強(qiáng)。你想在能力高的一些人中取勝，你的能力就要更高，你就要加倍地付出勞動(dòng)和努力。但如果你想退出競(jìng)爭(zhēng)，結(jié)果就會(huì)很慘。退出競(jìng)爭(zhēng)會(huì)意味著你將失去更多的能力，達(dá)到絕望的邊緣。
打個(gè)簡(jiǎn)單的比喻：我在美國(guó)看到一個(gè)關(guān)于熊的故事片，講的是熊貓和北極熊本來有著共同的祖先，但是由于氣候的變化，同一祖先的熊就分為兩批，一批移到了 中國(guó)四川的溫帶地區(qū)，另一批移到了北極的寒帶的地區(qū)。按照一般的邏輯，進(jìn)入寒帶地區(qū)的熊就會(huì)被凍死、餓死，而在溫帶地步的熊會(huì)很容易活下來。但是結(jié)果卻相 反。
由于環(huán)境好，熊貓就由以前比較兇猛的動(dòng)物變成好吃懶惰，瀕臨滅絕的動(dòng)物。為什么會(huì)產(chǎn)生這樣的結(jié)果呢？道理很簡(jiǎn)單，因?yàn)樾茇埛噶藘蓚�(gè)錯(cuò)誤，因?yàn)槭紫人顺隽烁?jìng)爭(zhēng)的行列。
溫帶地區(qū)的食肉動(dòng)物很多，如老虎、獅子、狼，它們常會(huì)和它搶食物吃，所以熊貓一生氣不吃肉了， 退出了和那些兇猛動(dòng)物競(jìng)爭(zhēng)的行列。緊接著它又犯了第二個(gè)錯(cuò)誤，那就是由于吃草的動(dòng)物也很多，它決定連草都不吃了，決定吃其它動(dòng)物都不吃的東西：竹子。這是 它犯的另一個(gè)致命的錯(cuò)誤，它選擇了唯一的食物來源而生存。
就像一個(gè)人，如果他只具備一種技能，而且不會(huì)根據(jù)環(huán)境的需求不斷更新或改變自己的技能，當(dāng)社會(huì)不需要這種技能的時(shí)候，他就會(huì)失業(yè)或下崗。熊貓也是這樣，當(dāng)竹子越來越少的時(shí)候，就有大批的熊貓被餓死，最后只剩下了全世界僅有的幾只大熊貓。
而移居到北極的那一支熊的后代，卻漸漸進(jìn)化成為了北極熊，在冰封雪凍的北極生活得很滋潤(rùn)，一點(diǎn)也不存在滅絕的危機(jī)。它比熊貓要兇猛，體重比熊貓 要大至少兩倍。它本來是陸生動(dòng)物，但是最后也能在海中游泳幾個(gè)小時(shí)，并且能捕食水中大量的生物，吃海豹，吃海象，吃各種蝦和魚，最后實(shí)在沒有東西可吃，在 零下四十度的北極，它卻也能夠席地冬眠。過了三四個(gè)月以后，北極熊冬眠結(jié)束，拍拍身上的雪又是一條好熊！
北極熊的故事告訴我們，盡管北極生存環(huán)境惡劣，但對(duì)于環(huán)境的努力適應(yīng)，導(dǎo)致了北極熊強(qiáng)大的體魄和強(qiáng)大
的生存能力。無數(shù)的生物學(xué)家都做過實(shí)驗(yàn)，同種生物放在兩種不同的環(huán)境中，一種是非常舒適的環(huán)境不需要努力就可以獲得食物和水，另一種是要通過努力才能取得食物的環(huán)境，最后的結(jié)果永遠(yuǎn)是生活安逸的生物不是早死就是病死。而在惡劣環(huán)境下的生物卻過得非常快樂而且長(zhǎng)壽。
人也是一樣，凡是那些在艱苦的環(huán)境中成長(zhǎng)起來的人，都是比較堅(jiān)強(qiáng)有活力并能取得成功的人。而在舒適安逸的環(huán)境中成長(zhǎng)起來的人通常都是沒什么出息 的人，這從中國(guó)無數(shù)家庭的例子中都可以看到。所以說，退出競(jìng)爭(zhēng)，避免艱苦絕對(duì)不是什么好事，所以我在課上常對(duì)學(xué)生們說：艱難困苦是幸福的源泉，而安逸享受 是苦難的開始。