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為何會(huì)感覺到心痛
有的人曾問過小編，明明自己的心臟沒有問題，但為何會(huì)感覺到心痛呢?這心痛到底個(gè)什么鬼!
西方有個(gè)諺語是這樣說的：“大棒和石頭可以打斷你的骨頭，但是言語卻不會(huì)讓你受傷(Sticks and stones may break your bones,but names can never hurt you)。”但我卻不認(rèn)為如此。確實(shí)，大棒和石頭可以打斷你的骨頭;但是，言語也一樣能傷害你。從《心理科學(xué)最新趨勢(shì)新刊載的一篇報(bào)告所列舉的證據(jù)來看，事實(shí)確實(shí)如此：研究表明，“身痛”(physical pain)和“心痛”(social pain或psychological pain)都產(chǎn)生于大腦的相同區(qū)域。
“心痛”=“身痛”?
該報(bào)告的一名作者為加州大學(xué)洛杉磯分校社會(huì)認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)室主任娜奧米·艾森伯格(Naomi Eisenberger)。她在2003年發(fā)表了一篇大腦掃描成像論文，首先揭示了“身痛”和“心痛”在大腦中擁有相同的產(chǎn)生區(qū)域。在實(shí)驗(yàn)中，她用一個(gè)虛擬傳球的電腦游戲來研究人們?cè)诒凰?事實(shí)上是計(jì)算機(jī)模擬的非玩家控制角色，也叫NPC)排斥之后的反應(yīng)。“當(dāng)時(shí)我在分析數(shù)據(jù)，而坐在我旁邊的一位同事正在分析腸易激綜合癥(irritable bowel syndrome)患者的痛感數(shù)據(jù)。”她說：“忽然，我們注意到我們手上的這些神經(jīng)數(shù)據(jù)是如此相似。那是我們第一次發(fā)現(xiàn)‘身痛’和‘心痛’的相似性。”
艾森伯格解釋說，所謂“身痛”是由“感覺”(sensory component)和“情緒”(emotional component或affective component)兩種成分組成。其中“感覺”包括疼痛刺激的位置、強(qiáng)度和時(shí)程。軀體的哪部分受到疼痛刺激，疼痛的“感覺”就會(huì)出現(xiàn)在相應(yīng)的大腦體感區(qū)域。而疼痛的“情緒”是疼痛所引發(fā)的厭惡和不愉快。它主要由大腦的背側(cè)前扣帶回(dorsal anterior cingulate cortex，簡(jiǎn)稱dACC)負(fù)責(zé)。而dACC也是產(chǎn)生“心痛”的地方。
止痛藥止心痛?
dACC擁有大量的內(nèi)啡肽(endorphins)——大腦自然合成的鴉片類物質(zhì)——受體，因此它也會(huì)受其他鴉片類物質(zhì)——比如海洛因和奧施康定(Oxycontin，一種強(qiáng)效的止痛藥)——的直接影響。這也許能解釋為什么病患在服用這類止痛藥物后往往報(bào)告說“止痛藥雖然不能令疼痛完全消失，卻能讓它不再那么難以忍受”。而那些長(zhǎng)期被疼痛折磨、以至于不得不求助于腦科手術(shù)以移除部分dACC的慢性疼痛患者也報(bào)告了類似現(xiàn)象。艾森伯格解釋道：“這類患者在移除dACC后會(huì)說：‘我還是能感覺到疼痛，但是它已經(jīng)不再折磨我了。’”
艾森伯格發(fā)現(xiàn)，即使是非鴉片類止痛藥——比如對(duì)乙酰氨基酚(acetaminophen，即“泰諾”Tylenol)——也能緩解“心痛”。在一份發(fā)布于2010年的研究中，她帶領(lǐng)的研究小組證明，持續(xù)3周服用泰諾的實(shí)驗(yàn)組和服用安慰劑的對(duì)照組的區(qū)別不僅在于前者所報(bào)告的痛感更少，還在于前者在遭遇社會(huì)排斥之后，其dACC的活動(dòng)較不強(qiáng)烈。
艾森伯格說：“在實(shí)驗(yàn)的第9天，你會(huì)發(fā)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)組和對(duì)照組開始產(chǎn)生區(qū)別，然后這區(qū)別一直保持至實(shí)驗(yàn)結(jié)束。”
“9天”這個(gè)時(shí)間段也許能部分解釋為何泰諾沒能像鴉片之類藥物一樣成為一種街頭流行毒品。盡管嗑藥者總想找新的藥物來麻痹“心痛”，但是他們更傾向于那些即時(shí)有效的藥物——要知道，嗑藥成癮的人通常是想要借助藥物來立即逃避社會(huì)排斥和情緒焦慮的，他們可不想等上9天。同樣的，這也許也能解釋為什么慢性作用的抗抑郁藥也不會(huì)被嗑藥者濫用——不管它們對(duì)于降低社交焦慮是多么有效。
艾森伯格說：“如果能有更多關(guān)于泰諾的研究，一定會(huì)有所發(fā)現(xiàn)。”——特別是對(duì)于抑郁癥的研究，因?yàn)閷?duì)社會(huì)排斥的過分敏感是抑郁癥的一個(gè)關(guān)鍵癥狀。也許泰諾和阿司匹林之類的治療“身痛”的藥物有著迄今為止人們未曾想過的抗抑郁療效。她認(rèn)為，盡管所有的藥物都有副作用，但是那些已經(jīng)被證明足夠安全、可以在藥店出售的藥物也許對(duì)于溫和地緩解抑郁有更多好處。
當(dāng)然，這可不是在鼓勵(lì)人們靠吃泰諾來避免“心痛”。“心痛”之所以存在，以及它和“身痛”根源于大腦的相同區(qū)域的事實(shí)告訴我們，也許它是一種必要的演化優(yōu)勢(shì)。在群居生活的動(dòng)物中，“心痛”很可能是維系個(gè)體之間關(guān)聯(lián)的一個(gè)重要因素——它讓排斥變得艱難痛苦，而讓幫扶變得溫情喜人。
情感支持也能緩解身痛
盡管“身痛”和“心痛”之間的關(guān)聯(lián)早已被學(xué)界廣泛接受，但是止痛藥對(duì)于“心痛”有療效的觀點(diǎn)在首次提出時(shí)還是為人指摘。上世紀(jì)70年代，雅克·潘克塞普(Jaak Panksepp)在白鼠實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，動(dòng)物寶寶因?yàn)楸粠щx它們的母親而產(chǎn)生的抑郁可以被嗎啡緩解;反之，這種抑郁也能被納洛酮(naloxone)——一種阻止鴉片類物質(zhì)作用的藥物——增強(qiáng)。
但是潘克塞普卻幾乎無從發(fā)表他的這些發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樗难芯刻菀鬃屓寺?lián)想到嗑藥了。有一次他告訴我，《科學(xué)》(Science)期刊的編輯拒掉了他關(guān)于這一問題的第一篇論文，因?yàn)檫@個(gè)問題“太像個(gè)燙手山芋了”——特別是，如果他的研究結(jié)論在之后被證偽，那么將母親對(duì)于孩子的摯愛和一針海洛因做等價(jià)比較無疑太過無禮。
但是，潘克塞普的結(jié)論得到了之后不少研究的支持。它們反復(fù)證明了鴉片類藥物可以產(chǎn)生類似于戀愛的脈脈溫情和社會(huì)排斥不再、焦慮消失的感覺。艾森伯格也發(fā)現(xiàn)，那些擁有某種特定基因、因此對(duì)“身痛”更為敏感的人，對(duì)社會(huì)排斥也更為敏感——換言之，也更易“心痛”。毫不意外的是，正是這同一種基因負(fù)責(zé)編碼鴉片類物質(zhì)受體。
而“心痛”和“身痛”的關(guān)系也是雙向的：正如用于“身痛”的止痛藥可以緩解“心痛”，通常用于緩解“心痛”的情感支持——比如緊握所愛之人的手——也能緩解“身痛”。
更有研究證明，“心痛”有時(shí)也能刺激大腦中負(fù)責(zé)“身痛”的“感覺”成分的區(qū)域活動(dòng)。最近的一項(xiàng)關(guān)于新近戀愛被甩者的研究發(fā)現(xiàn)，這種激烈的社會(huì)排斥會(huì)刺激大腦體感區(qū)域——而體感區(qū)域曾經(jīng)只被認(rèn)為與“身痛”有關(guān)。
盡管研究者沒問，但是我猜，這些被試一定表示過，他們的心臟確實(shí)感到了極大的痛苦。
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