中秋節(jié)又稱月夕、秋節(jié)、仲秋節(jié)、八月節(jié)、八月會(huì)、追月節(jié)、玩月節(jié)、拜月節(jié)、女兒節(jié)或團(tuán)圓節(jié)，是流行于全國(guó)眾多民族中的傳統(tǒng)文化節(jié)日，時(shí)在農(nóng)歷八月十五;因其恰值三秋之半，故名。據(jù)說(shuō)此夜月球距地球最近，月亮最大顯圓最亮，所以從古至今都有飲宴賞月的習(xí)俗;回娘家的媳婦是日必返夫家，以寓圓滿、吉慶之意。也有些地方將中秋節(jié)定在八月十六，如寧波、臺(tái)州、舟山，這與方國(guó)珍占據(jù)溫、臺(tái)、明三州時(shí)，為防范元朝官兵和朱元田的襲擊而改“正月十四為元宵、八月十六為中秋”有關(guān)。此外在香港，過(guò)了中秋興猶未盡，還要在十六夜再狂歡一次.名為“追月”。
中秋起源
中秋節(jié)是遠(yuǎn)古天象崇拜——敬月習(xí)俗的遺痕。據(jù)《周禮·春官》記載，周代已有“中秋夜迎寒”、“中秋獻(xiàn)良裘”、“秋分夕月(拜月)”的活動(dòng);漢代，又在中秋或立秋之日敬老、養(yǎng)老，賜以雄粗餅。晉時(shí)亦有中秋賞月之舉，不過(guò)不太普遍;直到唐代將中秋與儲(chǔ)娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥、楊貴妃變?cè)律�、唐明皇游月宮等神話故事結(jié)合起，使之充滿浪漫色彩，玩月之風(fēng)方才大興。
北宋，正式定八月十五為中秋節(jié)，并出現(xiàn)“小餅如嚼月，中有酥和飴”的節(jié)令食品。孟元老《東京夢(mèng)華錄》說(shuō)：“中秋夜，貴家結(jié)飾臺(tái)榭，民間爭(zhēng)占酒樓玩月”;而且“弦重鼎沸，近內(nèi)延居民，深夜逢聞笙芋之聲，宛如云外。間里兒童，連宵婚戲;夜市駢闐，至于通曉。”吳自牧《夢(mèng)梁錄》說(shuō)：“此際金鳳薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿。王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺(tái)，安排家宴，團(tuán)圍子女，以酬佳節(jié)。雖陋巷貧簍之人，解農(nóng)市酒，勉強(qiáng)迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直至五鼓，玩月游人，婆婆于市，至燒不絕。”更有意思的是，《新編醉翁談錄》記述拜月之俗：“傾城人家子女不以貧富能自行至十二三，皆以成人之眼眼飾之，登樓或中庭焚香拜月，各有所朝;男則愿早步蟾宮，高攀仙桂。…女則愿貌似嫦娥，圓如皓月。”
明清兩朝的賞月活動(dòng)，盛行不衰。“其祭果餅必圓”;各家都要設(shè)“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。陸啟泓《北京歲華記》載：“中秋夜，人家各置月宮符象，符上免如人立;陳瓜果于庭，餅面繪月宮蟾免;男女肅拜燒香，旦而焚之。”田汝成《西湖游覽志余》云：“是夕，人家有賞月之宴，或攜柏湖船，沿游徹曉。蘇堤之上，聯(lián)袂踏歌，無(wú)異白日”;“民間以月餅相邀，取團(tuán)圓之義”。富察敦崇《燕京歲時(shí)記》稱：“中秋月餅，以前門致美齋者為京都第一，他處不足食也。呈供月月餅到處皆有。大者尺余，上繪月宮蠟兔之形。”“每屆中秋，府第朱門皆以月餅果品相饋贈(zèng)。至十五月圓時(shí)，陳瓜果于庭以供月，并祀以毛豆、雞冠花。是時(shí)也，皓魄當(dāng)空，彩云初散，傳杯洗盞，兒女喧嘩，真所謂佳節(jié)也。唯供月時(shí)男子多不叩拜。”同時(shí)這五百多年中還推出“燒斗香”、“走月亮”、“放天燈”、“樹中秋”、“點(diǎn)塔燈”、“舞火龍”、“曳石”、“賣兔兒爺”等節(jié)慶活動(dòng);其中的賞月，吃月餅、團(tuán)圓飯等習(xí)俗，一直流傳到今天。
中秋食俗
古時(shí)漢族的中秋宴俗，以宮廷最為精雅。如明代宮廷時(shí)興吃螃蟹。螃蟹用蒲包蒸熟后，眾人圍坐品嘗，佐以酒醋。食畢飲蘇葉湯，并用之洗手。宴桌區(qū)周，擺滿鮮花、大石榴以及其他時(shí)鮮，演出中秋的神話戲曲。清宮多在某一院內(nèi)向東放一架屏風(fēng)，屏風(fēng)兩側(cè)擱置雞冠花、毛豆技、芋頭、花生、蘿卜、鮮藕。屏風(fēng)前設(shè)一張八仙桌，上置一個(gè)特大的月餅，四周綴滿糕點(diǎn)和瓜果。祭月完畢，按皇家人口將月餅切作若干塊，每人象征性地嘗一口，名曰“吃團(tuán)圓餅”。清宮月餅之大，令人難以想象。像末代皇帝溥儀賞給總管內(nèi)務(wù)大臣紹英的一個(gè)月餅，便是“徑約二尺許，重約二十斤”。
我國(guó)有二十多個(gè)少數(shù)民族也過(guò)中秋節(jié)，但節(jié)俗各異。壯族習(xí)慣于在河中的竹排房上用米餅拜月，少女在水面放花燈，以測(cè)一生的幸福，并演唱優(yōu)美的《請(qǐng)?jiān)鹿谩访窀�。朝鮮族則用木桿和松枝高搭“望月架”，先請(qǐng)老人上架探月，然后點(diǎn)燃望月架，敲長(zhǎng)鼓，吹洞蕭，一起合跳〈農(nóng)家樂舞》。仡佬族在節(jié)前的“虎日”，全寨合宰一頭公牛，將牛心留到中秋夜祭祖靈，迎新谷，他們稱為“八月節(jié)”。侗族則在這時(shí)讓青年人郊游、歡會(huì)，稱為“趕坪節(jié)”。第一天是蘆笙會(huì)，第二天對(duì)歌。小伙子都要化妝，向心上人表達(dá)情意。傣族是對(duì)空鳴放火槍，然后圍坐飲酒，品嘗狗肉湯鍋、豬肉干巴、腌蛋和干黃鱔，談笑望月。黎族稱中秋節(jié)為“八月會(huì)”或“調(diào)聲節(jié)”。屆時(shí)各集鎮(zhèn)舉行歌舞聚會(huì)，每村由一“調(diào)聲頭”(即領(lǐng)隊(duì))率領(lǐng)男女青年參加。人員江齊后，大家互贈(zèng)月餅、香糕、甜粑、花巾、彩扇和背心，成群結(jié)隊(duì)，川流不息。入夜便聚集在火旁，烤食野味，痛飲米酒，開展盛大的調(diào)聲對(duì)歌演唱，未婚青年趁機(jī)挑尋未來(lái)的伴侶。