傳統(tǒng)活動
祭月、賞月、拜月
《禮記》早有記載“秋暮夕月”，意為拜祭月神，逢此時則要舉行迎寒和祭月，設(shè)香案。[7]到了周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月。設(shè)大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品，其中月餅和西瓜是絕對不能少的，西瓜還要切成蓮花狀。在月下，將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由當(dāng)家主婦切開團(tuán)圓月餅。切的人預(yù)先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一樣。在少數(shù)民族中，同樣盛行祭月的風(fēng)習(xí)。
相傳古代齊國丑女無鹽，幼年時曾虔誠拜月，長大后，以超群品德入宮，但未被寵幸。某年八月十五賞月，天子在月光下見到她，覺得她美麗出眾，后立她為皇后，中秋拜月由此而來。月中嫦娥，以美貌著稱，故少女拜月，愿“貌似嫦娥，面如皓月”。而云南傣族在中秋之夜，同樣盛行“拜月”風(fēng)俗。
中秋賞月的風(fēng)俗在唐代十分流行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。到宋代，中秋賞月之風(fēng)更盛，每逢這一日，“貴家結(jié)飾臺榭，民間爭占酒樓玩月”。明清宮廷和民間的拜月賞月活動更具規(guī)模，中國各地至今遺存著許多“拜月壇”、“拜月亭”、“望月樓”等古跡。文人士大夫?qū)p月更是情有獨鐘，他們或登樓攬月或泛舟邀月，飲酒賦詩，留下不少膾炙人口的千古絕唱。如杜甫《八月十五夜月》用象征團(tuán)圓的十五明月反襯自己飄泊異鄉(xiāng)的羈旅愁思;宋代文豪蘇軾，中秋歡飲達(dá)旦，大醉而作《水調(diào)歌頭》，借月之圓缺喻人之離合。直到今天，一家人圍坐在一起，欣賞皓月當(dāng)空的美景仍是中秋佳節(jié)必不可少的活動之一。
觀潮
在古代，浙江一帶除中秋賞月外，觀潮可謂是又一中秋盛事。中秋觀潮的風(fēng)俗由來已久，早在漢代枚乘的《七發(fā)》賦中就有了相當(dāng)詳盡的記述。漢以后，中秋觀潮之風(fēng)更盛。明朱廷煥《增補(bǔ)武林舊事》和宋吳自牧《夢粱錄》也有觀潮記載。
燃燈
中秋之夜，有燃燈以助月色的風(fēng)俗。如今湖廣一帶仍有用瓦片疊塔于塔上燃燈的節(jié)俗。江南一帶則有制燈船的節(jié)俗。近代中秋燃燈之俗更盛。今人周云錦、何湘妃《閑情試說時節(jié)事》一文說：“廣東張燈最盛，各家于節(jié)前十幾天，就用竹條扎燈籠。做果品、鳥獸、魚蟲形及‘慶賀中秋’等字樣，上糊色紙繪各種顏色。中秋夜燈內(nèi)燃燭用繩系于竹竿上，高豎于瓦檐或露臺上，或用小燈砌成字形或種種形狀，掛于家屋高處，俗稱‘樹中秋’或‘豎中秋’。富貴之家所懸之燈，高可數(shù)丈，家人聚于燈下歡飲為樂，平常百姓則豎一旗桿，燈籠兩個，也自取其樂。滿城燈火不啻琉璃世界。”看來從古至今中秋燃燈之俗其規(guī)模似乎僅次于元宵燈節(jié)。
猜謎
中秋月圓夜在公共場所掛著許多燈籠，人們都聚集在一起，猜燈籠身上寫的謎語，因為是大多數(shù)年輕男女喜愛的活動，同時在這些活動上也傳出愛情佳話，因此中秋猜燈謎也被衍生了一種男女相戀的形式。[7]
吃月餅
中秋節(jié)賞月賞月和吃月餅是中國各地過中秋節(jié)的必備習(xí)俗，俗話說：“八月十五月正圓，中秋月餅香又甜”。月餅一詞，源于南宋吳自牧的《夢梁錄》，那時僅是一種點心食品。到后來人們逐漸把賞月與月餅結(jié)合在一起，寓意家人團(tuán)圓，寄托思念。同時，月餅也是中秋時節(jié)朋友間用來聯(lián)絡(luò)感情的重要禮物。
在福建廈門地區(qū)還有博餅的習(xí)俗，而且博餅被列為國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目。
賞桂花、飲桂花酒
人們經(jīng)常在中秋時吃月餅賞桂花，食用桂花制作的各種食品，以糕點、糖果最為多見。
中秋之夜，仰望著月中丹桂，聞著陣陣桂香，喝一杯桂花蜜酒，歡慶合家甜甜蜜蜜，已成為節(jié)日一種美的享受。到了現(xiàn)代，人們多是拿紅酒代替。
玩花燈
中秋沒有像元宵節(jié)那樣的大型燈會，玩燈主要只是在家庭、兒童之間進(jìn)行的。早在北宋《武林舊事》中，記載中秋夜節(jié)俗，就有‘將“一點紅”燈放入江中漂流玩耍的活動。中秋玩花燈，多集中在南方。如佛山秋色會上，就有各種各式的彩燈：芝麻燈、蛋殼燈、刨花燈、稻草燈、魚鱗燈、谷殼燈、瓜籽燈及鳥獸花樹燈等。
在廣州、香港等地，中秋夜要進(jìn)行樹中秋活動，樹亦作豎，即將燈彩高豎起來之意。小孩子們在家長協(xié)助下用竹紙扎成兔仔燈、楊桃燈或正方形的燈，橫掛在短竿中，再豎起于高桿上，高技起來，彩光閃耀，為中秋再添一景。孩子們多互相比賽，看誰豎得高，豎得多，燈彩最精巧。另外還有放天燈的，即孔明燈，用紙扎成大形的燈，燈下燃燭，熱氣上騰，使燈飛揚(yáng)在空中，引人歡笑追逐。另外還有兒童手提的各式花燈在月下游嬉玩賞。
在廣西南寧一帶，除了以紙竹扎各式花燈讓兒童玩耍外，還有很樸素的柚子燈、南瓜燈、桔子燈。所謂柚子燈，是將柚子掏空，刻出簡單圖案，穿上繩子，內(nèi)點蠟燭即成，光芒淡雅。南瓜燈、桔子燈也是將瓤掏去而成。雖然樸素，但制作簡易，很受歡迎，有些孩子還把柚子燈漂入池河水中作游戲。
廣西有簡單的戶秋燈，是以六個竹篾圓圈扎成燈，外糊白紗紙，內(nèi)插蠟燭即成。掛于祭月桌旁祭月用，也可給孩子們玩。
燒塔
南方廣泛流傳著燒瓦子燈(或稱燒花塔、燒瓦塔、燒番塔)的游戲。如《中華全國風(fēng)俗志》卷五記：江西“中秋夜，一般孩子于野外拾瓦片，堆成一圓塔形，有多孔。黃昏時于明月下置木柴塔中燒之。俟瓦片燒紅，再潑以煤油，火上加油，霎時四野火紅，照耀如晝。直至夜深，無人觀看，始行潑息，是名燒瓦子燈”。廣東潮州的燒瓦塔，也是以磚瓦砌成空心塔，填入樹枝燒起火來。同時還燃煙堆，就是將草柴堆成堆，在拜月結(jié)束后燒燃。而在廣西邊疆一帶的燒番塔，亦類似這種活動，但民間傳說是為了紀(jì)念清代抗法名將劉永福將逃入塔中的番鬼(法國侵略者)燒死的英勇戰(zhàn)斗。福建晉江亦有“燒塔仔”的活動。
傳說這種習(xí)俗與反抗元兵的義舉有關(guān)。元朝確立后，對漢人進(jìn)行了血腥的統(tǒng)治，于是漢人便進(jìn)行不屈的反抗，各地相約中秋節(jié)起事，在寶塔的頂層點火為號。類似于峰火臺點火起事，這種反抗雖被鎮(zhèn)壓下去，卻遺存了燒寶塔這一習(xí)俗。