現(xiàn)在或曾經(jīng)使用漢字但非使用漢語的地區(qū)與國(guó)家

　　由于漢字和發(fā)聲的聯(lián)系不是非常密切，很容易被其他民族所借用，如日本，朝鮮和越南都曾經(jīng)有過不會(huì)說漢語，單純用漢字書寫的歷史階段。漢字的這個(gè)特點(diǎn)對(duì)于維系一個(gè)統(tǒng)一的漢族——一個(gè)充滿各種互相不能交流的方言群體的民族——起了主要的作用。

　　漢字對(duì)周邊國(guó)家的文化產(chǎn)生過巨大的影響，形成了一個(gè)共同使用漢字的漢字文化圈，在日本和朝鮮半島，漢字被融合成它們語言的文字“漢字(かんじ)”和“漢字(한자)”。直到現(xiàn)在，日語中仍然把漢字認(rèn)為是它們書寫體系的一部分。在朝鮮，已經(jīng)根本不使用漢字了;在韓國(guó)，漢字的使用有可能減少的趨勢(shì)。但是由于朝鮮語中使用了大量的漢字詞匯，并且重音現(xiàn)象嚴(yán)重，所以在需要嚴(yán)謹(jǐn)表達(dá)的場(chǎng)合時(shí)仍然會(huì)使用漢字。大多數(shù)的人名、公司機(jī)構(gòu)名稱也使用漢字。

　　注音

　　最早的注音方法是讀若法和直注法。讀若法就是用音近的字來注音，許慎的說文解字就采用這種注音方法，如“埻，射臬也，讀若準(zhǔn)”。 直注法就是用另一個(gè)漢字來表明這個(gè)漢字的讀音，如“女為說己者容”中，使用“說者曰悅”來進(jìn)行注音。

　　以上兩種方法都有先天上不完善的地方，有些字沒有同音字或是同音字過於冷僻，這就難以起到注音的作用，例如“襪音韈”等。

　　魏晉時(shí)期發(fā)展出了反切法，據(jù)傳是受使用拼音文字的梵文影響。漢字的發(fā)音可以通過反切法進(jìn)行標(biāo)注，即用第一個(gè)字的聲母和第二個(gè)字的韻母和聲調(diào)合拼來注音，使得所有漢字發(fā)音都有可能組合出來。如“練，朗甸切”，即“練”的發(fā)音是“朗”的聲母與“甸”的韻母及聲調(diào)所拼成。

　　近代以來，又發(fā)展出了漢字形式的注音符號(hào)(俗稱ㄅㄆㄇㄈ)以及很多拉丁字母注音方法。注音符號(hào)仍是臺(tái)灣教學(xué)的一部分，而目前中國(guó)最為廣泛使用的是漢語拼音。

　　由於漢字以本身表義為主，注音方面較為薄弱。這個(gè)特性使得上下千年的文獻(xiàn)，不至於產(chǎn)生如同使用拼音文字的西方世界一樣，用字措辭太懸殊的差距，但也造成推斷古代聲韻的難度。例如“龐”從“龍”而得聲，但今日北京話前者讀“pang”，後者為“long”。如何解釋這樣的差異，就是音韻學(xué)所探討的課題。

　　漢字與詞語

　　漢字是漢語表形的最小單位，類似於英語的“字母”。但是，和“字母”不同，漢字同時(shí)也有表意成分，因此類似於“英語詞組”中的單個(gè)“單詞”。因此漢字是介於英語中“字母”和“單詞”間的一個(gè)成分，對(duì)於這一點(diǎn)，從數(shù)量上也可以得出。

　　詞語是漢語表意的最小單位，類比於英語的“詞匯”和“詞組”的總稱。絕大多數(shù)漢字可以獨(dú)立構(gòu)成詞語，比如“我”，類比於英語中的單一字母構(gòu)成的詞匯，比如“I”。大多數(shù)詞語都是由兩個(gè)以上的漢字構(gòu)成的，不過，和英語中“詞匯”和“字母”的關(guān)系不同，詞語的意思往往和其中各個(gè)漢字獨(dú)立構(gòu)成詞語時(shí)的意思有相關(guān)性，因此相當(dāng)程度上簡(jiǎn)化了記憶。

　　漢字的高效率，體現(xiàn)在幾千個(gè)常用字，可以輕松組合出數(shù)十萬詞語，不過，從另一方面來說，準(zhǔn)確掌握這數(shù)十萬詞語的搭配形式和用法也成了一種負(fù)擔(dān)。漢語常用詞匯約為幾萬條，總詞匯量約有百萬條，雖然從數(shù)量上來說顯得有些令人望而卻步(英語四級(jí)不過4000個(gè)詞匯)，但由于大多數(shù)漢字構(gòu)詞法的表意性，要基本掌握并非遙不可及。因此，僅就詞匯而言，其學(xué)習(xí)難度并不高;相比之下，掌握同樣數(shù)量外文詞匯的記憶強(qiáng)度則要大得多。

　　這種組詞的高效率保證了漢字系統(tǒng)的穩(wěn)定性，即詞匯增加、語言發(fā)展而基礎(chǔ)漢字基本不變。

　　漢字的數(shù)量

　　漢字的數(shù)量并沒有準(zhǔn)確數(shù)字，日常所使用的漢字約為幾千字。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1000個(gè)常用字能覆蓋約92%的書面資料，2000字可覆蓋98%以上，簡(jiǎn)體與繁體的統(tǒng)計(jì)結(jié)果相差不大。

　　歷史上出現(xiàn)過的漢字總數(shù)有8萬多(也有6萬多的說法)，其中多數(shù)為異體字和罕用字。絕大多數(shù)異體字和罕用字已自然消亡或被規(guī)范掉，除古文之外一般只在人名、地名中偶爾出現(xiàn)。此外，繼第一批簡(jiǎn)化字后，還有一批“二簡(jiǎn)字”，已被廢除，但仍有少數(shù)字在社會(huì)上流行。

　　漢字?jǐn)?shù)量的首次統(tǒng)計(jì)是漢朝許慎在《說文解字》中進(jìn)行的，共收錄9353字。其后，南朝時(shí)顧野王所撰的《玉篇》據(jù)記載共收16917字，在此基礎(chǔ)上修訂的《大廣益會(huì)玉篇》則據(jù)說有22726字。此后收字較多的是宋朝官修的《類篇》，收字31319個(gè);另一部宋朝官修的《集韻》中收字53525個(gè)，曾經(jīng)是收字最多的一部書。

　　另外有些字典收字也較多，如清朝的《康熙字典》收字47035個(gè);日本的《大漢和字典》收字48902個(gè)，另有附錄1062個(gè);臺(tái)灣的《中文大字典》收字49905個(gè);《漢語大字典》收字54678個(gè)。20世紀(jì)已出版的字?jǐn)?shù)最多的是《中華字�！�，收字85000個(gè)。

　　在漢字計(jì)算機(jī)編碼標(biāo)準(zhǔn)中，GB2312收錄簡(jiǎn)體漢字6763個(gè)，GBK收錄簡(jiǎn)體、繁體及日語、韓語漢字20912個(gè)，Big5收錄繁體漢字13053個(gè)，而Unicode的中日朝統(tǒng)一漢字基本字集則收錄漢字20902個(gè)，另有兩個(gè)擴(kuò)展區(qū)，總數(shù)高達(dá)七萬字。

　　漢字的影響

　　對(duì)其他文字的影響

　　漢字書寫體系也是世界上最主要的源文字之一，在漢字的影響下，還產(chǎn)生過：

　　契丹文

　　女真文

　　西夏文

　　古壯字(方塊壯字)

　　古白字(方塊白字)

　　古布依字(方塊布依字)

　　字喃

　　但它們都因各種原因而消亡，漢語中的女書，如今也無幾人能識(shí)。日語的假名(仮名)、以及朝鮮語的諺文(한글)在創(chuàng)制時(shí)也都很大程度上受到漢字字形的影響。

　　此外如蒙古文、滿文、錫伯文等也是在漢字書寫方式和書寫工具的影響下，將從右向左書寫的源自阿拉米文字的書寫方式改為從上到下書寫，文字的結(jié)構(gòu)也隨之有所變化。