從象形到表意

　　泰山封山刻石，相傳為李斯所書從甲骨文到小篆，漢字經(jīng)歷了從象形文字到表意文字的發(fā)展過程，字形逐步脫離事物的具體形象。這一時期的漢字稱為古文字。

　　商周時期的甲骨文已經(jīng)是一種比較完整的文字體系。在已發(fā)現(xiàn)的4500多甲骨文單字中，目前已能認出近2000字。與甲骨文同期，青銅器上鑄造的文字稱為金文或鐘鼎文，西周時期的《散氏盤》、《毛公鼎》具備很高的史料和藝術價值。

　　秦始皇統(tǒng)一中國后，李斯在大篆和六國古文的基礎上，進行規(guī)范和整理，制定出了小篆作為秦朝的標準書寫字體，統(tǒng)一了中國的文字。小篆呈長方形，筆畫圓潤流暢。

　　小篆解決了各國文字間出現(xiàn)大量異體字的情況，“書同文”的歷史從此開始。文字的統(tǒng)一有力促進了民族間文化傳播，對中華民族的認同和中國的統(tǒng)一發(fā)揮了重要作用，為世界文字史所罕見。

　　漢字的發(fā)展經(jīng)歷了許多不同的演變。初期漢字系統(tǒng)的字數(shù)不足，大量事物以通假字表示，使文字表述存在較大歧義。為完善表述的明確性，漢字經(jīng)歷了逐步復雜、字數(shù)大量增加的階段。但事物眾多，不可能都用單一漢字表示，且漢字數(shù)量的過度增加又引發(fā)了漢字本身的學習困難，漢語逐步從單字表意演變?yōu)樵~語表意為主導。

　　造字及組成

　　在秦始皇統(tǒng)一漢字后，漢字的數(shù)量也在不斷地增加，很多新造的字不斷出現(xiàn)：

　　隋文帝楊堅原為隨國公，但因“隨”字的“辶”有不穩(wěn)定之意，故去掉“辶”，而造“隋”字作為國號。

　　唐朝時，武則天根據(jù)“日月當空”之意而造字“曌”(同“照”字)作為她的名字。

　　五代劉巖取“飛龍在天”之意創(chuàng)了自己名字內的“龑”字。

　　在近代，由於大量西方知識的涌入，也造了許多字。例如隨著“Beer”傳入中國，如何用漢字表達是一個問題，最初譯為皮酒，后覺不妥，於1910年左右創(chuàng)造了“啤”字——譯為“啤酒”。為了表示英制的單位，還造了一些多音節(jié)的字，如浬(海里)、嗧(加侖)、瓩(千瓦)、呎(英尺)等。不過這些多音節(jié)的字在1977年7月20日大陸中國文字改革委員會和國家標準計量局發(fā)出《關于部分計量單位名稱統(tǒng)一用字的通知》中被淘汰，在大陸地區(qū)已不再使用，但臺灣等地仍可見到。

　　目前由於信息化及用字的規(guī)范，漢字已經(jīng)不再任意增加新字。唯一的例外是元素周期表中的各種元素，如“氦”、“氯”、“氡”、“鍺”、“鉻”、“鈾”等。這種造字方法還在一直沿用，用于新元素的命名�；瘜W元素的造字規(guī)律詳見元素。

　　六書是漢字構成的分析，在周禮中就提到了六書，但是沒有說明具體內容。東漢許慎在《說文解字》中詳細闡述了“六書”的漢字構造規(guī)律：象形、指事、會意、形聲、轉注、假借。其中，象形、指事、會意、形聲四項為造字原理，是“造字法”;而轉注、假借則為用字規(guī)律，是“用字法”。惟要注意的是，“六書”是對漢字產(chǎn)生的整理及分類，并不是造字的法則。

　　現(xiàn)代漢字形成

　　小篆筆畫以曲線為主，后來逐步變得直線特征較多、更容易書寫。到漢代，隸書取代小篆成為主要書體。隸書的出現(xiàn)，奠定了現(xiàn)代漢字字形結構的基礎，成為古今文字的分水嶺。

　　漢代以后，漢字的書寫方式逐步從木簡和竹簡，發(fā)展到到在帛、紙上的毛筆書寫。草書、楷書、行書等字體迅速出現(xiàn)，不僅滿足了公文和日常需要，還形成了濃郁東方特色的書法藝術。古代印刷術發(fā)明后，出現(xiàn)了用于印刷的新字形宋體，在現(xiàn)代又陸續(xù)出現(xiàn)了黑體、仿宋等字形。

　　漢字的語文知識

　　“永”字八法

　　字形

　　漢字是一種方塊字，每個字占據(jù)同樣的空間。漢字包括獨體字和合體字，獨體字不能分割，如“文”、“中”等;合體字由基礎部件組合構成，占了漢字的90%以上。合體字的常見組合方式有：上下結構，如“筆”、“塵”;左右結構，如“搞”、“劉”;半包圍結構，如“同”、“趨”;全包圍結構，如“團”;復合結構，如“贏”、“斑”等。漢字的基礎部件包括獨體字、偏旁部首和其他不成字部件。

　　漢字的最小構成單位是筆畫。

　　書寫漢字時，筆畫的走向和出現(xiàn)的先后次序，即“筆順”，是比較固定的。基本規(guī)則是，先橫后豎，先撇后捺，從上到下，從左到右，先外后內，先外后內再封口，先中間后兩邊。不同書寫體漢字的筆順可能有所差異。

　　讀音

　　漢字是多種方言的共同書寫體系，每個字代表一個音節(jié)。中國現(xiàn)今以普通話作為標準讀音，普通話的音節(jié)由一個聲母、一個韻母及聲調確定，實際用到1300多個音節(jié)。由于漢字數(shù)目龐大，因而存在明顯的同音字現(xiàn)象;同時還存在同一個漢字具有多種發(fā)音的情形，稱為多音字。這一情況在不同方言中有一定差別，但在漢語中是普遍存在的。

　　漢字雖然以表意為主，但并非不存在表音成分，最常見的是人名、地名，其次就是外來詞的音譯，比如沙發(fā)。此外，還有部分原有的表音詞，如“救火”、(一命)“嗚呼”。但即使如此，還是有一定表意成分，特別是國內的人名、地名。而即使是國外的人名、地名，也存在某些表意的低限，比如“Bush”絕不能音譯成“不死”。

　　由于漢字自漢朝到20世紀似乎沒有經(jīng)過多少變化，漢字沒有直接表現(xiàn)漢語發(fā)音的變化。必須進行專門的研究才能推測它們在上古漢語和中古漢語的發(fā)音。

　　有學者認為，漢朝之前，一個漢字可以代表兩個音節(jié)，次要音節(jié)和主要音節(jié)。詳見上古漢語。

　　漢字在日語中的讀音有“音讀”和“訓讀”之分，往往一個字有很多讀法。

　　在朝鮮語中則大致為一字一音，沒有訓讀。

　　受日本影響，其他漢字使用國后來也使用了一些多音節(jié)的字，如浬(海里)、嗧(加侖)、瓩(千瓦)等。但是在大陸地區(qū)由于官方廢除已基本不使用，臺灣偶爾還在使用，一般人也明暸其意思。

　　歷史

　　甲骨文漢字是世界上最古老的三大文字系統(tǒng)之一。其中，古埃及的圣書字、兩河流域蘇美爾人的楔形文字已經(jīng)失傳，僅有中國的漢字沿用至今。

　　傳說中，漢字起源于倉頡造字。黃帝的史官倉頡根據(jù)日月形狀、鳥獸足印創(chuàng)造了漢字，造字時天地震驚——“而天雨粟，鬼夜哭”。從歷史角度來看，復雜的漢字系統(tǒng)不可能由一個人發(fā)明，倉頡更可能在漢字的搜集、整理、統(tǒng)一上做出了突出貢獻，所以《荀子·解蔽》中記載“好書者眾矣，而倉頡獨傳者，一也”。

　　有觀點認為《周易》中的八卦對漢字形成有較大影響，但支持者甚少。

　　原始文字

　　文字發(fā)明前的口頭知識在傳播和積累中有明顯缺點，原始人類使用了結繩、刻契、圖畫的方法輔助記事，后來用特征圖形來簡化、取代圖畫。當圖形符號簡化到一定程度，并形成與語言的特定對應時，原始文字形成。

　　1994年，湖北楊家灣大溪文化遺址出土了大量陶器，其上170多種符號中，部分特征與甲骨文有較大類似之處。這一發(fā)現(xiàn)將原始漢字的形成過程推定到距今6000年以前。此外，山東大汶口出土的陶器上的象形符號，西安半坡彩陶上的幾何符號等，都可能是原始文字形成中(或形成前)不同階段的表現(xiàn)。

　　但是，商朝以后的漢字和這些幾何符號是否一脈相承?這個問題還在爭議中。許多學者提出，這些符號不一定是漢字的前身，甚至不能絕對肯定是文字符號。