漢字經(jīng)過了6000多年的變化，其演變過程是：
甲骨文 → 金文 → 小篆 → 隸書 → 楷書 → 行書
(商) (周) (秦) (漢) (魏晉) 草書
以上的“甲金篆隸草楷行”七種字體稱為 “漢字七體”
中國文字——漢字的產(chǎn)生，有據(jù)可查的，是在約公元前14世紀(jì)的殷商后期，這時形成了初步的定型文字，即甲骨文。甲骨文既是象形字又是表音字，至今漢字中仍有一些和圖畫一樣的象形文字，十分生動。
到了西周后期，漢字發(fā)展演變?yōu)榇笞�。大篆的發(fā)展結(jié)果產(chǎn)生了兩個特點(diǎn)：一是線條化，早期粗細(xì)不勻的線條變得均勻柔和了，它們隨實(shí)物畫出的線條十分簡練生動;二是規(guī)范化，字形結(jié)構(gòu)趨向整齊，逐漸離開了圖畫的原形，奠定了方塊字的基礎(chǔ)。
后來秦朝丞相李斯對大篆加以去繁就簡，改為小篆。小篆除了把大篆的形體簡化之外，并把線條化和規(guī)范化達(dá)到了完善的程度，幾乎完全脫離了圖畫文字，成為整齊和諧、十分美觀的基本上是長方形的方塊字體。但是小篆也有它自己的根本性缺點(diǎn)，那就是它的線條用筆書寫起來是很不方便的，所以幾乎在同時也產(chǎn)生了形體向兩邊撐開成為扁方形的隸書。
至漢代，隸書發(fā)展到了成熟的階段，漢字的易讀性和書寫速度都大大提高。隸書之后又演變?yōu)檎虏�，而后今草，至唐朝有了抒發(fā)書者胸臆，寄情于筆端表現(xiàn)的狂草。隨后，糅和了隸書和草書而自成一體的楷書(又稱真書)在唐朝開始盛行。我們今天所用的印刷體，即由楷書變化而來。介于楷書與草書之間的是行書，它書寫流暢，用筆靈活，據(jù)傳是漢代劉德升所制，傳至今日，仍是我們?nèi)粘鴮懰?xí)慣使用的字體。
到了宋代，隨著印刷術(shù)的發(fā)展，雕版印刷被廣泛使用，漢字進(jìn)一步完善和發(fā)展，產(chǎn)生了一種新型書體——宋體印刷字體。印刷術(shù)發(fā)明后，刻字用的雕刻刀對漢字的形體發(fā)生了深刻的影響，產(chǎn)生了一種橫細(xì)豎粗、醒目易讀的印刷字體，后世稱為宋體。當(dāng)時所刻的字體有肥瘦兩種，肥的仿顏體、柳體，瘦的仿歐體、虞體。其中顏體和柳體的筆頓高聳，已經(jīng)略具橫細(xì)豎粗的一些特征。到了明代隆慶、萬歷年間，又從宋體演變?yōu)楣P畫橫細(xì)豎粗、字形方正的明體。原來那時民間流行一種橫劃很細(xì)而豎劃特別粗壯、字形扁扁的洪武體，像職官的銜牌、燈籠、告示、私人的地界勒石、祠堂里的神主牌等都采用這種字體。以后，一些刻書工人在模仿洪武體刻書的過程中創(chuàng)造出一種非顏非歐的膚廓體。特別是由于這種字體的筆形橫平豎直，雕刻起來的確感到容易，它與篆、隸、真、草四體有所不同，別創(chuàng)一格，讀起來清新悅目，因此被日益廣泛地使用，成為16世紀(jì)以來直到今天非常流行的主要印刷字體，仍稱宋體，也叫鉛字體。
在中國文字中，各個歷史時期所形成的各種字體，有著各自鮮明的藝術(shù)特征。如篆書古樸典雅，隸書靜中有動，富有裝飾性，草書風(fēng)馳電掣、結(jié)構(gòu)緊湊，楷書工整秀麗，行書易識好寫，實(shí)用性強(qiáng)，且風(fēng)格多樣，個性各異。
漢字的演變是從象形的圖畫到線條的符號和適應(yīng)毛筆書寫的筆畫以及便于雕刻的印刷字體，它的演進(jìn)歷史為我們進(jìn)行中文字體設(shè)計(jì)提供了豐富的靈感。在文字設(shè)計(jì)中，如能充分發(fā)揮漢字各種字體的特點(diǎn)及風(fēng)采，運(yùn)用巧妙，構(gòu)思獨(dú)到，定能設(shè)計(jì)出精美的作品來。
自秦始皇統(tǒng)一，中國文字才逐漸走上了發(fā)展的道路，各個時代的中國文字都有著與眾不同獨(dú)特的民族、民風(fēng)的內(nèi)涵，中國的文字史里處處深深地刻著中華兒女的智慧與勤勞。然而，現(xiàn)今有些人對本國文字了解甚少，而對于其他國家的語言文字投入極大的熱情，卻依然是個半調(diào)子。文字是國家的靈魂，為了了解祖國文字的變遷，祖國的歷史，祖國的靈魂，我們選擇了這個課題。
中國文字的發(fā)展，經(jīng)過秦統(tǒng)一中國后，連續(xù)對漢字進(jìn)行簡化、整理，使?jié)h字逐漸走向規(guī)范化。漢字的發(fā)展，大致可分為古文、篆書、隸書、楷書等四個階段的演變過程。其中，篆書又有大篆、小篆之分;隸書則有秦隸、漢隸之別。由此可知，歷史上任何一種新的字體，都是經(jīng)過長期演變逐漸形成的�？傮w來說，楷書形成后，中國文字已基本定型。