女書，是記錄中國湖南江永、道縣等當?shù)赝猎挼囊环N文字，只在婦女中流傳使用，男人不識，故稱女書，也叫女字。它是世世代代多情善良的女子，用聰明和智慧創(chuàng)造出來的。女書的使用者、欣賞者乃至創(chuàng)造者都是普通女性。
女書的文字形似漢字，但與漢字不同。其形體傾斜，略呈菱形。筆畫纖細飛揚，自由舒暢，當?shù)貗D女把它叫做“長腳文”。女書的書寫款式與中國古代線裝書相同，上下留天地，行文自上而下，走行從右至左，通篇沒有標點符號和橫豎筆畫，均由點、圈、撇、捺、折5種筆畫組成。女書約有1500多個單音文字，能廣泛運用于日常生活。其實，女書是泛稱。具體地說，這種文字叫“女字”，用這種文字寫成的作品才叫女書。
在現(xiàn)代已完全失去實用價值的女書，當初在中國湖南等地曾以一種孤獨而鮮活的方式，浸潤了女人生命中的每一個細節(jié)。漫長的歲月里，見證了女人的快樂與悲傷，成為女人生命中最溫暖的慰藉。
女人們用女書編歌和創(chuàng)作，女書作品幾乎都是詩歌，主要為七言詩，少數(shù)為五言詩，一般書寫在精致的宣紙、扇面、布帕上。女書的作品可廣泛用于女子出嫁、結拜姐妹、祭祀和悼念等。還可用來記錄歷史大事，如《太平天國過永明》、《解放歌》等�！缎な吓贰ⅰ度糜洝返葷h語民間故事也被她們翻譯成女書唱本。
女書的傳承是母女世代傳襲，上輩傳下輩，傳女不傳男。一位大學教授說，數(shù)千年男權思想的禁錮，使一般女性不能讀書認字。女書的主人將自己受壓迫受歧視的痛苦寫出來，唱出來，使在現(xiàn)實社會中被壓抑扭曲的心靈得到一絲緩解和釋放。女書已由單純的文字變化為婦女與命運抗爭的武器，成了她們的精神寄托。