花燈起源于唐代，盛于明代，到了宋代遍及民間。中國(guó)歷代花燈的制作十分講究，品種繁多。如明朝畫家唐寅有詩(shī)云：“有燈無月不娛人，有月無燈不算春，春到人間人心玉，燈燒月下月如銀，滿街珠翠游村女，沸地笙歌賽社神，不到芳尊開口笑，如何消得此良辰。”
花燈，又名"彩燈"，是我國(guó)傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)時(shí)代的文化產(chǎn)物，兼具生活功能與藝術(shù)特色�；羝鹪醋詽h武帝於農(nóng)歷正月十五日於皇宮設(shè)壇祭祀當(dāng)時(shí)天神中最尊貴的太一神，由於徹夜舉行，必須終夜點(diǎn)燈照明，此為元宵節(jié)點(diǎn)燈的開端;在佛教自印度傳入中土後，由於道教神仙術(shù)與佛教燃燈禮佛的虔誠(chéng)互相結(jié)合，每到正月十五夜，城鄉(xiāng)燈火通明，士族庶民，一律掛燈，形成一個(gè)中西合璧的獨(dú)特習(xí)俗。
隋朝煬帝時(shí)，元宵節(jié)期間賞燈活動(dòng)熱鬧磙磙，夜夜笙歌，通宵達(dá)旦，張燈遂逐漸發(fā) 展為元宵節(jié)的重要活動(dòng)。
唐朝治世因社會(huì)升平，經(jīng)濟(jì)富庶，花燈更是大放異彩，盛極一時(shí)，活動(dòng)規(guī)模相當(dāng)浩 大，觀燈人潮萬頭攢動(dòng)，上至王公貴族，下至販夫走卒，無不出外賞燈。玄宗時(shí)亦延續(xù)西漢弛禁制度，京師長(zhǎng)安更在元宵節(jié)前後三夜取消宵禁，擴(kuò)大實(shí)施「放夜」， 方便人民賞燈，唐以後花燈便成為元宵節(jié)的重要標(biāo)幟。
兩宋時(shí)期國(guó)勢(shì)雖然積弱，此項(xiàng)文化因得到皇室的大力倡行而益加發(fā)揚(yáng)光大，使宋朝成為花燈發(fā)展的另一重要?dú)v史階段。明清兩朝賞燈熱潮未減，坊間更出現(xiàn)燈市，販?zhǔn)鄹鞣N花燈，式樣繁多，爭(zhēng)相競(jìng)秀
神話傳說
傳說在很久以前，有一只 神鳥因?yàn)槊月范德淙碎g，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道 后十分震怒，就下令讓天兵于正月十五日到人間放火，把人類通通燒死。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險(xiǎn)，把這 個(gè)消息告訴了人們。眾人聽說了這個(gè)消息，有如頭上響了一個(gè)焦雷,嚇得 不知如何是好。過了好久好久，才有個(gè)老人家想出個(gè)法子，他說：“在正 月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家里掛起紅燈籠、點(diǎn)爆竹、 放煙火。這樣一來，天帝就會(huì)以為人們都被燒死了”。大家聽了都點(diǎn)頭稱 是，便分頭準(zhǔn)備去了。到了正月十五這天晚上，天兵往下一看，發(fā)覺人間 一片紅光，以為是大火燃燒的火焰，就稟告天帝不用下凡放火了。人們就 這樣保住了生命及財(cái)產(chǎn)。為了紀(jì)念這次的成功，從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀(jì)念這個(gè)日子
中國(guó)人元宵節(jié)迎花燈的習(xí)俗至今已有二千多年的歷史，全國(guó)各地種類繁多，燈式不一，各有流行。臺(tái)灣花燈，俗稱「鼓仔燈」，因早期制作時(shí)多形似鑼鼓而得名，流行的種類有走馬燈、骰子燈、圓燈、關(guān)刀燈等。由於閩南語(yǔ)「燈」與「丁」同音， 故一般將提燈、鬧燈視為人丁旺盛的佳兆。臺(tái)灣習(xí)俗中，婦女在元宵節(jié)穿梭於燈下 ，祈求來年得子(男)、添丁;在臺(tái)灣北部桃竹苗客家莊里，男丁從農(nóng)歷正月十一日起到家廟掛燈，稱為「起燈」;諧音「起丁」，為新生男丁入族的儀式之一，涵意深遠(yuǎn)流長(zhǎng)。
花燈通常分為吊燈、座燈、壁燈、提燈幾大類，它是用竹木、綾絹、明球、玉佩、絲穗、羽毛、貝殼等材料，經(jīng)彩扎、裱糊、編結(jié)、刺繡、雕刻，再配以剪紙、書畫、詩(shī)詞等裝飾制作而成的綜合工藝品，也是我國(guó)傳統(tǒng)的民間手工藝品。