在海南人看來，所有的民俗都是按人的意志、人的愿望，人為地做出來的，所以，在海南方言中，所有的民俗行為前面均加上一個“做”字，如做清明、做親家(即結(jié)婚)，而北方人“過年”，海南方言叫“做年”。需要說明的是，“做年”指的是“做舊年”即過春節(jié)。而北方所說的過元旦，海南叫“做新年”。不過在海南鄉(xiāng)下，“新年”是不當(dāng)年來“做”的。
海南俗話“年怕中秋，月怕十五”。一過中秋，鄉(xiāng)下就籌備著“做年”：閹公雞、填肥鴨、圈家豬、備做年錢。一進(jìn)入陰歷十二月下旬，“做年”的氣氛就越來越濃烈了!
首先是十二月二十四送“灶公”。傳說中，“灶公”是玉帝派來人間監(jiān)督善惡之神，每年的這一天都要上天向玉帝匯報。為此，家家戶戶都用竹把或竹枝將屋前屋后、屋內(nèi)屋外、屋上屋下全面打掃干凈，香爐也要打掃干凈并換上新爐灰，夜間則備酒果設(shè)祭，為“灶公”送行。
一送完“灶公”，一家之長就忙于“發(fā)市”。在過去，各鄉(xiāng)鎮(zhèn)的“市”，一年三百六十五天，唯有年前幾天“市”，才“發(fā)”一“發(fā)”!賣三鳥的、賣金銀香燭的、賣京果糖糕的、賣“公仔幅”(年畫)的、賣“王樂膏藥”的(即走江湖)、賣碗筷陶盆的、賣“祭年桔子”的、賣各種衣服的……有賣就有買，買豬肉的、買干菜的、買濕菜(即時令蔬菜)的、買“拜公”祭品的、買過年穿的衣服的、買年畫對聯(lián)的……整個上午，每個“市”上，挑擔(dān)子的、提籃子的、推車子的、抱小孩的、年老的、年少的、男的、女的……人來人往，川流不息。農(nóng)民們用擔(dān)子挑年貨、用車子推年貨。他們把辛苦一年的積蓄都掏了出來!把一年的消費能量在這幾天內(nèi)都迸發(fā)了出來!
“發(fā)年市”的熟人見面互問的話語便是：“哥二!‘雞閹’(即已閹了的公雞)肥了不?”“三嫂!有‘雞閹’做年不?”“三婆!您屋(即您家)做工作么仔(在外面做工作的孩子)要回來做年不?”“二公!你屋南洋有‘年批’(指南洋親人寄回來的過年信)寄回不?”
人們滿懷“做年”的喜悅，把買來的年畫貼在客廳里，把對聯(lián)貼在門楣上，有的人家在家具、果樹上還貼上“利市”紅紙。年前幾天，家家戶戶都在忙浸糯米、磨米漿、做年糕，文昌等地方則是忙于做米花糖、花生糖(這些年糕果做的量都很大，既是自家吃，也當(dāng)禮品送，一般都是吃到整個正月底)。
每到這個時候，在大、中、小城市里工作的達(dá)官貴人也好、文人雅士也好，販夫走卒也好，引車賣漿也好，光宗耀祖也好，口袋干澀也罷，都大車小車、大包小包攜妻帶兒女回到生于斯長于斯的故鄉(xiāng)……
海南有句歇后語“三十晚上-刀砧不得閑”。因為在海南，無論多拮據(jù)的人家，臘月三十，借錢借米也要殺雞殺鴨，紅燒肉、豬蹄子、葷菜、素菜七大盤八大碗的擺滿香爐前的八仙桌子上，候祭祖先儀式完畢后，便放鞭炮，候飯菜已涼透后才拿下來全家圍著火爐吃年飯(俗稱“圍爐”)。除夕晚上，男女老少洗澡后，個個換上新衣服，也即是送舊迎新之意。即使是在票證時代，平常攢也要攢下煤油，從三十晚上開始，室室點燈，家室有燈，夜以繼日，一連數(shù)天直至初四天亮才罷。俗稱“發(fā)燈”，取“添丁發(fā)財”之意。三十夜，不少人“守歲”，徹夜不眠，直至初一降臨，這時，按照時辰，家家戶戶爭相燃放過年喜炮，意為“迎春接福”，接著各晚輩給長輩人叩頭、行禮、祝賀“添福添壽”，長輩則給晚輩--發(fā)“壓歲錢”。
初一凌晨，無論老少都得起床吃“齋飯”(即為清凈潔白以懷念祖先)。“齋飯”不但類似于伊斯蘭教的清真食品，而且正如北方人過年必吃魚(年年有余)一樣，吃的東西還須有吉祥寓意，其中必有清炒茄子(茄子，海南話寓意一年比一年好)，清炒水芹菜(“芹”與“勤”諧音，祈望全家在新的一年勤勤勞勞)、長粉絲(寓意過日子細(xì)水長流)、黃黃的像金元寶狀的豆腐干(寓意招財進(jìn)寶)……
大年初一，禁忌特多：不能挑水(除夕那天得把水缸挑滿)、不能掃地(即使爆竹紙、果殼紙屑灑遍地，也不能掃，說是把“財神”給掃掉了)、不能相罵、不能打架、不能打碎器皿(意為“和和氣氣”)，見面須說賀年吉利話……
海南各地拜年的習(xí)俗不一樣，有的地方是初一二來拜年，初三四來無味，有的地方卻是初一不能上人家里拜年。拜年的禮品，一般有柑桔或禮品中夾桔子葉，以表示“今年將大吉大利”的祝福。
初二是出嫁的女兒帶丈夫孩子回娘家拜年，如是新婚第一年回娘家拜年，則自備鞭炮，進(jìn)門前放一串鞭炮以表告知。女兒女婿給老丈人、丈母娘拜年是最隆重的拜年，這一天，家中其他人(特別是長輩)都得在家，接受拜賀。岳父岳母得準(zhǔn)備豐盛的筵席宴之，下午女兒女婿走時，還得給用紅紙包的糖果、年糕等給女兒做“迎路”。
初三，海南的一些地方叫“炒考”，即將大年三十特地多煮的干飯、吃的雞、鴨頭腳用油爆鍋炒一炒再吃，以表示去年有東西余到今年，也表示年已過去。