一、賞燈
潮汕俗語曰：“一年一度元宵明。”這一天,明月皎潔,高懸碧空,而人間萬家燈火、金碧輝煌,真可謂天上人間,俱成燈火世界了。元宵節(jié)在潮汕人眼里,地位只稍亞于春節(jié)。故此,從十三日起,便已經(jīng)開始準備過節(jié)了。例如,海豐人在十三日便開始“搭燈棚”了。這天,街頭賣燈籠的,將各式各樣的燈籠高高懸掛,供人觀賞選購,而且神廟和宗祠里都掛著很多花燈。小孩子更顯得興奮異常,在那里敲鑼打鼓,叫做“開燈”。普通人家要備很多茶點請親戚來吃喝,這叫做“喝燈茶”。即使沒人邀請,但只要你有雅興,隨便走進一戶人家,都會受到主人的熱情款待。
在農(nóng)村,如果當年有生男孩的人家,自農(nóng)歷十一日起,就陸續(xù)到鄉(xiāng)中宗族祠堂掛燈。有錢人家掛四至五層,普通人家一至兩層。花燈的底座系用竹架搭成,上面的人物則用鉛線絲紙做軀殼,再按不同身份穿上真人一樣的服裝,面部用石膏作模裱紙脫胎,外面涂粉,再用國畫顏色涂繪。人物可大可小,周圍再配景。每座燈屏下貼著的紅紙寫明該戶姓名,以讓人觀賞比較。從十一日掛燈這一天起,稱為“起燈”。“起燈”實際上是“起丁”,是新出生男孩的入族議式,暗含祝前程光明遠大的意思。這是重男輕女的舊俗,封建落后思想的一種表現(xiàn)。起燈人家,自起燈之日起,每晚都要到宗族祠堂去點燈,直到十八日收燈為止。
賞燈一俗,傳說自漢代便有了。漢惠帝劉盈死后,周勃、陳平掃除諸呂,擁劉恒為帝。平定諸呂的日子是正月十五,每當這個晚上,劉恒出宮游玩,與民同樂,這是元宵的開始。而正式在上元夜燃燈之俗始于隋唐�！端鍟�.音樂志》載:“每當正月,萬國來朝,......十五日于端門外、建國門外,綿亙八里......以昏達旦。”五代王仁�！堕_元天寶遺事.百枝燈樹》載:“韓夫人置百枝燈樹,高八十尺,堅之高山,上元夜點之,百里皆見,光明奪月色也。”此俗代代相傳。
二、擲彌勒佛
元宵夜,潮州府城的街巷拐角的一些比較空曠的地方,搭起一個個以竹竿做骨架,上面插滿榕樹枝葉,張燈結(jié)彩的彩棚。棚子里面塑有一尊大彌勒佛,肥頭胖腦,長耳垂肩,裸著大腹便便的上身,似坐似臥,笑容可掬。在彌勒佛身上放著一些潮州浮洋出產(chǎn)的泥塑彩娃。棚主放過了喜炮之后,擲彌勒佛活動就開始了。人們在距離彌勒佛一丈多遠的竹欄外,用銅錢瞄準那些彩娃,使勁擲去。如果彩娃被擊中,即為中彩,棚主將被擊中的彩娃拿起用紅紙包了贈送給中彩者作為紀念。有時擊者的勁太大了,擊碎了彩娃,棚主會重新拿一個補上。在一些較難擊中的部位,如頭頂、耳朵、鼻尖等,則是中一贈三。這彩娃俗稱為“喜童”。人們認為:擊中了,來年定能早得貴子早發(fā)財。故此,那些剛當新郎的小伙、剛?cè)合眿D的公公,由于抱子孫心切,即使投幾百次也在所不措。一經(jīng)擊中,棚主和圍觀者即喝彩道賀。
三、唱采茶歌
元宵夜的娛樂活動,過去尚有采茶歌一俗。元宵前后,各村各鄉(xiāng)除了游燈之外,還有扮唱秧歌,其中最為美妙清麗的是采茶歌。在鄉(xiāng)里挑選一些眉清目秀的男孩子扮成采茶女,每一隊8人或12人,手里提著花籃,扮成采茶樣子,載歌載舞,十分動人。隊首有兩個人手里提著彩燈,“采茶女”的進退步伐,都以隊首彩燈為指揮�！稁X南雜記》中錄有潮州采茶歌二首:“二月采茶茶發(fā)芽,姐妹雙雙去采茶,大姐采多妹采少,不論多少早還家。”“三月采茶是清明,娘在房中繡手巾。兩頭繡出茶花來,中央繡出采茶人。”
四、落祠堂、坐大菜
在不少較為偏僻的鄉(xiāng)村,過去有一種叫“新娘落祠堂”的元宵習俗,即是村里當年新婚的新娘,元宵夜要到宗祠去觀燈。新娘事先必須打扮一番,上穿大紅褂子,下著長裙。富貴人家的媳婦要頭戴鳳冠,珠簾垂面。普通人家的媳婦則戴用染色羽毛及色絨扎成的半月形的“文明帽”,再用二丈多長、中間一團大花的紅綢,縛戴在“文明帽”上,然后讓紅綢從兩鬢下垂到地面。這樣的打扮,真是“婀娜隨風轉(zhuǎn),窈窕世無雙”,仿佛是仙女下凡來。打扮完畢后由同伴,或者親戚相陪到祠堂觀燈。宗祠里面,人群攘攘,有人為了觀燈,有人卻純粹為了看新娘。新娘們到了祠堂后,先焚香禱祝,祈求明年得子。拜畢,繞堂一周,逐屏觀看。嗣后走出祠堂看“神前戲”,同時,也讓他人觀看,然后方可回家。這一習俗,就稱為“新娘落祠堂”,現(xiàn)已少見。
未婚的姑娘,在這一夜,會拉上同伴,靜悄悄地跨進人家的菜園子,然后羞答答地坐在芥菜上面,此所渭“坐大菜,明日選個好夫婿”,這是婦女們至關重要的一個機會。這種民俗,現(xiàn)在也很難見到了。
五、猜謎語
潮汕的燈謎產(chǎn)生于宋末。明代，有許多民間傳說記載了文人作謎的軼聞軼事，其中最為大眾熟悉的就是楓溪鄉(xiāng)秀才吳殿邦作謎諷刺不安分守己的和尚一事。清代，《蕓香詩社》、《古松社》等謎壇謎社如雨后春筍，競相出現(xiàn)。20世紀30年代，許多謎人還出版了不少謎刊、專著，如《影語月刊》、《懷蝶室謎話》等。
昔時，潮汕猜謎都在元宵夜�；羯腺N上書寫的謎面，任猜射人圍猜。清咸豐、順治年間到潮州為官的陳坤曾在其《嶺南雜事詩抄》中有詩云：“上元燈火六街紅，人影衣香處處同。一笑相逢無別訊，誰家燈虎(猜謎有稱“射虎”)制來工。”詠的就是當日燈謎盛況。隨著猜謎活動的日趨普及，除了元宵節(jié)外也漸漸增至每個節(jié)日，不過仍以元宵最為隆重、熱鬧。原懸掛謎燈，也改為張貼謎箋。
六、做燈桌
在潮汕鄉(xiāng)村，上年生過男孩的人家，元宵夜還要在祠堂設宴請客，以慶“出丁”，俗稱“做丁桌”。宴客時有兩種席式，一種叫“龍船席”，即用好多只方桌連結(jié)起來�？腿藝趦膳猿燥垼瓮瑒濤埓�;另一種叫“走馬席”，即無論親朋厚疏，認識不認識的人都可以進來吃，吃完就走，主人再重新擺上菜色;招待另一批客人的來臨，接連不斷。這后一種席式一般是較有錢且較慷慨的人家才會這么做。
七、求喜物
元宵此日，鄉(xiāng)村中多有設壇拜神活動。神壇前所擺設的雞、鵝、鴨、糖果、米果品、花燭、大吉(潮州柑)等祀品被視為神物。參拜的男女紛紛卜取祭品，取回家中，這就叫做“求喜物”。人們認為用了這些神物后，就可以讓家門平安、添財添丁。卜取神物回家的人家，明年要照還或多還所拿的神物。
八、擲喜童
元宵此日，鄉(xiāng)村大都有人在詞堂大埕、街頭巷尾的開闊處，搭起一個彩棚，里面用泥土塑成一尊巨型的彌勒佛，袒胸露乳、笑容可鞠。彌勒佛光禿禿的頭、肩、肚臍、大腿等部位都擺設有男女“泥喜童”。人們站在一丈多遠的竹欄桿外，用銅錢瞄準彌勒佛身上的泥喜童。中者喜即歸其所有，而在一些較難命中的部位，如頭項、耳朵等，命中者則—贈二三不等;不中者銅錢即歸擺彌勒佛的棚主所有，這是一項老少都喜歡的活動。
九、度過橋
元宵節(jié)，潮汕大都有度橋的習俗，這在舊方志中也有所記載，清順治《湖州府志》和乾隆《揭陽縣志》載：“(上元)婦女度橋投塊，謂之‘度厄’”。在揭陽，元宵此日，男女老幼爭先度過橋，后生兄祈望日后娶賢妻;姑娘祈嫁個好夫婿，產(chǎn)男孩;老者則祈求健康長壽;小孩子則祈求長大成人。在普寧洪陽也有“十五夜行頭橋”的習俗。“頭橋”即已有四百多年歷史的太平橋，其兩側(cè)欄桿兩端都有兩頭石獅。每逢元宵夜，男女老幼共同走過太平橋。過橋時不可回頭，否則“回頭不吉利”，過橋的人們還有摸石獅子的習俗。正在讀書的小孩喜摸石獅鼻，謂“模獅鼻，寫雅字”;未婚的小伙子喜摸獅肚，謂“摸獅肚，娶雅妻”;而已懷孕的婦女則喜摸獅耳，說是“摸獅耳，生兒子”。
十、敬糖獅
潮汕元宵神前敬糖獅，祈求著新年吉祥如意，求來好運，大吉大利。傳說獅子是神州大地炎黃子孫的吉祥物之一，能辟邪驅(qū)惡，有莊嚴、富貴之象征。歷來特別深受潮人的敬愛。
十一、插榕
每年的元宵節(jié)，家家戶戶的門楣上都要插上榕樹葉、竹筅、“筆車”、“杜必”之類的植物，以保平安，說是“插榕健過龍”、“插竹筅養(yǎng)肥雞”、“插筆車飼大豬”、“插杜必谷倉相疊”。有些婦女還特意把兩片榕葉插在頭上，孩子們則取一片夾在耳朵邊。所有這些均表示人們向往吉祥之意。
十二、吃元宵
正月十五吃元宵，“元宵”作為食品，在我國也由來已久。宋代，民間即流行一種元宵節(jié)吃 的新奇食品。這種食品，最早叫“ 浮元子”后稱“元宵” ，生意人還美其名曰“元寶” 。元宵即"湯圓"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異�？蓽�、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。陜西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中"滾"成的，或煮司或油炸，熱熱火火，團團圓圓。