1919年5月4日在北京爆發(fā)的中國人民反對帝國主義、封建主義的愛國運(yùn)動(dòng)。1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，日本借口對德宣戰(zhàn)，攻占青島和膠濟(jì)鐵路全線，控制了山東省，奪去德國在山東強(qiáng)占的各種權(quán)益。1918年大戰(zhàn)結(jié)束，德國戰(zhàn)敗。1919年1月18日，戰(zhàn)勝國在巴黎召開“和平會(huì)議”。北京政府和廣州軍政府聯(lián)合組成中國代表團(tuán)，以戰(zhàn)勝國身分參加和會(huì)，提出取消列強(qiáng)在華的各項(xiàng)特權(quán)，取消日本帝國主義與袁世凱訂立的“二十一條”不平等條約，歸還大戰(zhàn)期間日本從德國手中奪去的山東各項(xiàng)權(quán)利等要求。巴黎和會(huì)在帝國主義列強(qiáng)操縱下，不但拒絕中國的要求，而且在對德和約上，明文規(guī)定把德國在山東的特權(quán)，全部轉(zhuǎn)讓給日本。北京政府竟準(zhǔn)備在“和約”上簽字，從而激起了中國人民的強(qiáng)烈反對。
5月4日下午，北京大學(xué)、高等師范學(xué)校等十三所學(xué)校的三千多名學(xué)生，沖破軍警的阻撓到******前集會(huì)演講，后舉行游行示威，提出“外爭主權(quán)、內(nèi)除國賊”、“取消二十一條”、“拒絕和約簽字”等口號，同時(shí)要求懲辦親日派曹汝霖、章宗祥、陸宗輿。游行隊(duì)伍向東交民巷進(jìn)發(fā)，遭到使館巡捕的阻攔，轉(zhuǎn)而來到趙家樓胡同曹汝霖的住宅。學(xué)生沖入曹宅，曹汝霖急忙躲藏起來，正在該處的章宗祥受到學(xué)生痛打，曹宅也被焚燒，軍警當(dāng)場逮捕了三十多名學(xué)生。北京學(xué)生實(shí)行罷課，通電全國表示抗議。
北京學(xué)生愛國運(yùn)動(dòng)的影響迅速擴(kuò)大。天津、上海、長沙、廣州等城市和全國各地紛紛舉行游行示威。在國外的中國留學(xué)生和華僑也展開了愛國活動(dòng)。當(dāng)時(shí)在上海的孫中山表示深切的同情和支持。北京政府被迫于5月7日釋放被捕學(xué)生，但又下達(dá)鎮(zhèn)壓學(xué)生運(yùn)動(dòng)的命令。6月3日北京各校學(xué)生分組出發(fā)到街頭演講;6月4日出動(dòng)的學(xué)生進(jìn)行宣傳活動(dòng)，兩天內(nèi)竟有近千學(xué)生遭到逮捕，從而激起了全國人民更大的憤怒。上海人民首先起來，學(xué)生罷課，工人罷工，商人罷市，大力聲援北京學(xué)生。特別是上海工人從6月5日起發(fā)動(dòng)了有六七萬人參加的政治大罷工;南京、天津、杭州、濟(jì)南、武漢、九江、蕪湖等地工人，也都先后舉行罷工和示威游行。北京政府為之震驚，不得不于6月6日釋放全部被捕學(xué)生。10日宣布“批準(zhǔn)”曹、章、陸三人“辭職”。28日，中國代表團(tuán)拒絕在對德和約上簽字。五四愛國運(yùn)動(dòng)勝利地告一段落。
五四運(yùn)動(dòng)也是新文化運(yùn)動(dòng)的繼續(xù)和發(fā)展。1915年陳獨(dú)秀創(chuàng)辦《青年》雜志，次年改稱《新青年》，舉起“民主”和“科學(xué)”兩面旗幟，猛烈抨擊封建主義舊文化，提倡新文化。隨后，還提倡白話文代替文言文，并在“文學(xué)革命”的口號下，提倡新文學(xué)。1917年俄國十月社會(huì)主義革命的勝利，在中國人民中產(chǎn)生了巨大的影響。中國的先進(jìn)分子開始用無產(chǎn)階級的宇宙觀作為觀察國家命運(yùn)的工具。1918年11月李大釗發(fā)表的《庶民的勝利》、《布爾什維主義的勝利》等文，代表了中國先進(jìn)分子的新覺醒。新文化運(yùn)動(dòng)不僅為五四愛國運(yùn)動(dòng)作了思想準(zhǔn)備，同時(shí)隨著這次運(yùn)動(dòng)而更加深入發(fā)展，使社會(huì)主義思潮逐漸代替資產(chǎn)階級思潮而成為運(yùn)動(dòng)的主流，并在思想上和干部準(zhǔn)備上為中國共產(chǎn)黨的建立作了準(zhǔn)備。
五四愛國運(yùn)動(dòng)中，中國工人階級開始以獨(dú)立的政治力量登上歷史舞臺。具有初步共產(chǎn)主義思想的知識分子由此開始深入工人群眾，促進(jìn)了馬克思主義與中國工人運(yùn)動(dòng)的結(jié)合，為中國共產(chǎn)黨的建立從組織上和思想上作了準(zhǔn)備。
五四運(yùn)動(dòng)是中國舊民主主義革命的結(jié)束和新民主主義革命的開端，中國革命從此進(jìn)入了一個(gè)新的歷史時(shí)期。中華人民共和國成立后，中央人民政府政務(wù)院于1949年12月正式宣布以五月四日為中國青年節(jié)。