朝代沿革
唐朝，在國力空前強(qiáng)大的唐朝，元宵賞燈十分興盛，無論是京城或是鄉(xiāng)鎮(zhèn)，處處張掛彩燈，人們還制作巨大的燈輪、燈樹、燈柱等，滿城的火樹銀花，十分繁華熱鬧。
元宵節(jié)宋朝，燈節(jié)更加豐富多彩，元宵賞燈持續(xù)五天，燈的樣式繁復(fù)多樣，逛燈市更是一件十分賞心悅目的事情。詩人辛棄疾寫道：“東風(fēng)夜放花千樹，更吹落，星如雨”，說的就是宋朝燈節(jié)花燈無數(shù)，煙花如星雨。那時(shí)還興起了猜燈謎，即將各種燈謎寫在紙條上，貼在花燈上，猜中的人還能得到小小的獎(jiǎng)勵(lì)。這種娛樂益智的活動(dòng)受到人們喜愛，廣為流傳。
明朝的燈節(jié)持續(xù)的時(shí)間更長。自初八開始點(diǎn)燈，直到正月十七的夜里才落燈，整整十天，以顯示歌舞升平，是中國歷史上最長的燈節(jié)。
清朝，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會(huì)，民間的燈會(huì)卻仍然壯觀。元宵節(jié)清朝則只有三天，但是燈火璀璨，燈也更加精致奇幻，依然十分吸引人。
現(xiàn)代
日期縮短為五天，一直延續(xù)到今天。
花燈寄寓
民間在除夕供奉老天爺時(shí)要設(shè)立“天地堂”。人們?cè)谠鹤永镌恍∨�，棚里面小桌上立�?ldquo;天地三界十方萬靈真宰”的神位;神位前擺著香爐、供品，還掛著一盞燈籠，燈籠代表姜太公的席位。據(jù)說姜太公當(dāng)年封神時(shí)，別人都封了，就是忘記了封自己，自己沒有席位只好和老天爺坐在一起。
燈籠與神有關(guān)，所以也賦予很多象征意義。
古時(shí)候，人們?yōu)榱蓑?qū)逐黑暗的恐懼感，于是燈籠衍生為具有驅(qū)魔降福、祈許光明之意。
在閩南語中“燈”與“丁”發(fā)音相近，所以燈籠也用來求子添丁，求取功名，求得避邪平安。
有一種“光明燈”，在歲末年初時(shí)，把燈籠放在寺廟中，藉以佛的法力求得一年中平安順利。
也有農(nóng)家在田間立長竹竿掛上一盞燈 “照田蠶”，觀察火色以預(yù)測一年的水旱情況，以期豐年。
“放天燈”，來由是過去人們?cè)诙惚鼙I匪侵襲而四散逃逸之后，以燃放天燈為互報(bào)平安的信號(hào)。由于避難回家的日子正是元宵節(jié)，從此以后，每年這一天，人們便以放天燈的儀式來慶祝，所以又稱天燈為“祈福燈”或“平安燈”。其后逐漸演變?yōu)橄蛏咸炱砀ＴS愿的民俗活動(dòng)。天燈上寫滿了心里的各種祈愿，希望天燈能上達(dá)天庭，帶給人無限的希望和光明。
傳說唐太宗李世民鼓勵(lì)讀書，民間都把小孩送上學(xué)。入學(xué)的第一個(gè)節(jié)目叫“開燈”，就是把事先做好的花燈帶到學(xué)校去，請(qǐng)一位博學(xué)的老先生點(diǎn)起來，象征前途光明。從前的私塾，多半在正月十五稍后開學(xué)，因此開學(xué)的花燈，也成了“上元節(jié)”的點(diǎn)綴。
元宵節(jié)花燈種類甚多，或是仿照事物的形象編制的形象燈，如龍燈、虎燈、兔燈等等，或是根據(jù)民間故事編制而成的活動(dòng)燈，如牛郎織女、二十四孝等等，表現(xiàn)忠孝節(jié)義的民族精神。各種花燈制作工巧，一展工匠的智慧和技能。
隨著時(shí)代的發(fā)展，元宵燈節(jié)辦得越來越盛大，民族特色越來越濃，燈節(jié)的時(shí)間也越來越長。唐代的燈會(huì)是上元前后各一日，三天;宋代又在十六之后加了兩日，為五天;明代則延長到由初八到十八整整十天。因?yàn)闊羝诓煌宰畛鯊垷舻哪翘旖?ldquo;試燈”，十五這天叫“正燈”，最末一天叫“殘燈”、“闌燈”。也有叫“神燈”、“人燈”、“鬼燈”之說。十四日夜為“神燈”，放于家中神位、宗祠前，以祭神明先祖;十五日夜叫“人燈”，放在門窗、床笫、幾案等處，用來避除蝎蟲;十六日夜為“鬼燈”，放在丘墓、原野，為了游魂得到可以脫離鬼域。
上祈天意，下護(hù)蒼生，神人鬼畜，無所遺漏
“一曲笙歌春如海，千門燈火夜似晝”。歷代文人墨客贊美元宵花燈的詩句數(shù)不勝數(shù)，如今讀來仍趣味無窮。
元宵節(jié)唐代時(shí)，元宵放燈已發(fā)展成為盛況空前的燈市。京城“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之為花樹”。唐代詩人蘇味道的《正月十五夜》詩云牶“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。”描繪了燈月交輝，游人如織，熱鬧非凡的場景。唐代詩人張悅也曾用詩贊道牶“花萼樓門雨露新，長安城市太平人。龍銜火樹千燈焰，雞踏蓮花萬歲春。”把元宵節(jié)賞燈的情景描述得淋漓盡致。李商隱則用“月色燈光滿帝城，香車寶輦溢通衢”的詩句，描繪了當(dāng)時(shí)觀燈規(guī)模之宏大。值得稱道的，還應(yīng)首推唐代詩人崔液的《上元夜》牶”玉漏銅壺且莫催，鐵關(guān)金鎖徹明開;誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來。”這里雖沒有正面描寫元宵盛況，卻蘊(yùn)含著十分歡樂愉悅熱烈熙攘的場景。
宋代的元宵夜更是盛況空前，燈市更為壯觀。蘇東坡有詩云牶“燈火家家有，笙歌處處樓。”范成大也有詩寫道“吳臺(tái)今古繁華地，偏愛元宵影燈戲。”詩中的“影燈”即是“走馬燈”。大詞人辛棄疾曾有一闕千古傳誦的頌元宵盛況之詞“東風(fēng)夜放花千樹，更吹落，花如雨。寶馬雕車香滿路。風(fēng)簫聲動(dòng)，玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚龍舞”。
明代更加鋪張，將元宵放燈從三夜改為十夜。唐伯虎曾賦詩盛贊元宵節(jié)，把人們帶進(jìn)迷人的元宵之夜。詩曰“有燈無月不誤人，有月無燈不算春。春到人間人似玉，燈燒月下月似銀。滿街珠翠游春女，沸地笙歌賽社神。不展芳樽開口笑，如何消得此良辰。”
清代元宵熱鬧的場面除各種花燈外，還有舞火把、火球、火雨，�；瘕�、火獅等。阮元有羊城燈市詩云：“海螯云鳳巧玲瓏，歸德門明列彩屏，市火蠻賓余物力，長年羊德復(fù)仙靈。月能徹夜春光滿，人似探花馬未停;是說瀛洲雙客到，書窗更有萬燈青。”清代詩人姚元之寫的《詠元宵節(jié)》詩：“花間蜂蝶趁喜狂，寶馬香車夜正長。十二樓前燈似火，四平街外月如霜。”更是生動(dòng)、精彩別致。
充滿詩情和浪漫色彩的元宵節(jié)，往往與愛情連在一起。歷代詩詞中，就有不少詩篇借元宵抒發(fā)愛慕之情。北宋歐陽修詞：“今年元夜時(shí)，月與燈依舊;不見去年人，淚滿春衫袖。”抒寫了對(duì)情人的思念之苦。
元宵節(jié)也是一個(gè)浪漫的節(jié)日，元宵燈會(huì)在封建的傳統(tǒng)社會(huì)中，也給未婚男女相識(shí)提供了一個(gè)機(jī)會(huì)，社會(huì)的年輕女孩不允許出外自由活動(dòng)，是過節(jié)卻可以結(jié)伴出來游玩，賞花燈正好是一個(gè)交誼的機(jī)會(huì)，男女借著賞花燈也順便可以為自己物色對(duì)象。元宵燈節(jié)期間，是男女青年與情人相會(huì)的時(shí)機(jī)。
元宵節(jié)歐陽修(生查子)云：“去年元夜時(shí)，花市燈如晝;月上柳梢頭，人約黃昏后。” 辛棄疾(青玉案)寫道：“眾里尋它千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。”就是描述元宵夜的情境，而傳統(tǒng)戲曲陳三和五娘是在元宵節(jié)賞花燈進(jìn)相遇而一見鐘情，樂昌公文與徐德言在元宵夜破鏡重圓，《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵訂情。所以說元宵節(jié)也是中國的“情人節(jié)”。
社會(huì)的元宵節(jié)是城鄉(xiāng)重視的民俗大節(jié)，城市元宵喧鬧尤為熱烈，體現(xiàn)了中國民眾特有的狂歡精神。元宵所承載的節(jié)俗功能已被日常生活消解，人們逐漸失去了共同的精神興趣，復(fù)雜的節(jié)俗已經(jīng)簡化為“吃元宵”的食俗。
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