源于秦朝正月初一
還有人認為，寒衣節(jié)的原型就是秦朝的正月初一。秦崛起西北地區(qū)，屬于羌戎民族。以十月為歲首是古代羌戎部族的舊俗，秦人沿襲這一傳統(tǒng)，在統(tǒng)一全國后，依然以十月為歲首(即以亥月為一年之始，此月相當于夏歷十月)，這正合乎三代以來歲首依次后移的慣例，即夏正建寅、殷正建丑，及周正建子的更迭舊制。
秦正建亥，既保留了自己的民俗傳統(tǒng)，又表示自己是順應天命代周而立。秦朝雖短命而亡，但有著悠久傳統(tǒng)的歲首習俗并沒有消亡，不僅漢武帝定歷之前，漢朝數(shù)代沿用秦歷，即使改歷之后，民間仍以秦歲首為節(jié)日，并有“十月朝”與“十月朔”等節(jié)俗名稱，這是十月初一為歲首的遺跡。
直到南朝梁宗懔《荊楚歲時記》還有這樣的記載：“十月朔日，家家為黍臛，俗謂之秦歲首。”從表面上看，寒衣節(jié)出現(xiàn)較晚，似與歲首習俗毫無干系，其實它的悼亡主題既源于古代十月的年節(jié)祭祖禮，也是古人視十月為“正陰之月”觀念的一種延續(xù)，在陰氣正甚時祭祀亡靈，可謂合乎時宜。
《月令》、 《四民月令》就記述了不少十月立冬時節(jié)整飭喪紀、檢查棺槨丘垅形制以及撫慰亡靈的順應陰氣的時令做法，以人文秩序適應自然秩序。在冬寒到來的時節(jié)，人們在人室加衣避寒的時候，自然會聯(lián)想到暴露在郊野的亡靈，特別是自己的祖靈。因此，幫助亡人度寒便成為生者義不容辭的責任。
源于先秦迎冬禮儀
又有人認為寒衣節(jié)是從先秦的迎冬禮儀脫胎而成。據《禮記·月令》記，農歷十月是立冬的月份。這一天，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮，禮畢返回，要獎賞為國捐軀者，并撫恤他們的妻子兒女。已經死去的人怎么受賞呢?為他們“送寒衣”當是題中應有之義，上行下效，遂相沿成習。
不過這種觀點只能停留在推論上，因為有關民間于十月初一“燒獻冥衣靴鞋席帽衣段”的記載，直到宋代才出現(xiàn)于文人的風土記述中，如果說寒衣節(jié)是先秦時就形成的，那就很難對這么長一段時間內的記錄空白作出合理解釋。所以，也有人推斷寒衣節(jié)俗的形成不會早于宋代。
源于秦朝孟姜女哭長城
“寒衣節(jié)”與孟姜女哭長城的傳說圖冊民間傳說謂寒衣節(jié)源起于秦朝：民婦孟姜女的丈夫杞梁應官府征役去修筑長城，孟姜女在十月初一這天啟程，給遠在千里外的丈夫去送衣御寒。
如流傳在甘肅河西一帶的《孟姜女寶卷》中，就有這樣的唱詞：“十月里，十月一，麻腐包子送寒衣;走了一里又一里，我的郎君在哪里?”俟她來到筑城工地，獲知丈夫已勞累而死并被埋進長城腳下后，號咷痛哭，竟使長城城墻坍倒，使她得以收葬丈夫尸骨，然后投海自盡。
百姓聞此深受感動，以后每到十月初一這天，便焚化寒衣，代孟姜女寄送給亡夫，從而逐漸形成了追悼亡靈的寒衣節(jié)。
源于紀念漢高祖
此外，在唐代敦煌的十月初一節(jié)俗傳說中，尚有紀念漢高祖劉邦的講法：“十月曉，又日星，何謂?昔漢高祖十月一日入秦，故作一日節(jié)。”(斯五七五五《雜抄》)因為是一千多年以前的資料，也許比后人的傳說或推論又接近歷史原貌一步，可惜沒能提供更多的信息，特別是當時人是如何過此節(jié)日的詳細描述。
寒衣節(jié) - 習俗
生者習俗
民間在十月一日，不僅要為亡人送寒衣過冬，就是生者也要進行一些象征過冬的傳統(tǒng)活動。婦女們要在這一天將做好的棉衣拿出來，讓兒女、丈夫換季。如果此時天氣仍然暖和，不適宜穿棉，也要督促兒女、丈夫試穿一下，圖個吉利。男人們則習慣在這一天整理火爐、煙筒。安裝完畢后，還要試著生一下火，以保證天寒時順利取暖。十月一日，婦女忌出行。民間改善生活，山區(qū)興吃蕎面、莜面。
為亡人送冬衣
民間送寒衣時，還講究在十字路口焚燒一些五色紙，象征布帛類。用意是救濟那些無人祭祖的絕戶孤魂，以免給親人送去的過冬用物被他們搶去。焚燒寒衣，有的地方在亡者墳前進行，講究在太陽出山前上墳。有的地方習慣在門前焚燒祭物。先人的遷墳合葬等儀式，民間也總是習慣在十月一日進行。
晉南地區(qū) 送寒衣時，講究在五色紙里夾裹一些棉花，說是為亡者做棉衣、棉被使用。晉北地區(qū)
晉北地區(qū) 送寒衣時，要將五色紙分別做成衣、帽、鞋、被種種式樣。甚至還要制作一套紙房舍，瓦柱分明，門窗俱備。這些紙制工藝品除體積縮小之外，看上去比真房院還要精致漂亮。凡屬送給死者的衣物、冥鈔諸物，都必須燒焚，只有燒的干干凈凈，這些陽世的紙張，才能轉化為陰曹地府的綢緞布匹、房舍衣衾及金銀銅錢。只要有一點沒有燒盡，就前功盡棄、亡人不能使用。所以十月一日燒寒衣，要特別認真細致。這種行動雖然看來好笑，卻也反映了生者對亡人的哀思與崇敬，屬于一種精神上的寄托。
雁北地區(qū) 雁北許多地方及晉中的平遙等縣，傍晚婦女要在門外放聲大哭。臨縣舊日傳有一詩：“粘紙成衣費剪裁，凌晨燒去化灰埃。御寒泉臺果否用?但聞悲聲順耳來!”既描述了送寒衣的情景，又對其傳說效應提出了質疑。兒女們守孝，穿三年孝服。孝滿之年的十月初一日換穿常服。