清明是農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的第五個節(jié)氣，表示季春時節(jié)的正式開始;太陽到達黃經(jīng)15度時交清明節(jié)氣�！稓v書》：“春分后十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當(dāng)氣清景明，萬物皆顯。中國傳統(tǒng)從清明起的15天內(nèi)每隔5天分出三候：“一候桐始華;二候田鼠化為鵪;三候虹始見。”意即在這個時節(jié)先是白桐花開放，接著喜陰的田鼠不見了，全回到了地下的洞中，然后是雨后的天空中可以見到彩虹了。《月令七十二候集解》：“三月節(jié)……物至此時，皆以潔齊而清明矣。”《歲時百問》中說：“萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明。”清明節(jié)與除、盂、九三節(jié)并稱中國傳統(tǒng)節(jié)日四大祭祖節(jié)日。清明節(jié)為臺灣、中國大陸、香港等地唯一根據(jù)農(nóng)歷節(jié)氣而定的休假日，在澳門則還有冬至。

　　時節(jié)氣候

　　清明是表征物候的節(jié)氣，含有天氣晴朗、草木繁茂的意思。常言道：“清明斷雪，谷雨斷霜。”時至清明，華南氣候溫暖，春意正濃。但在清明前后，仍然時有冷空氣入侵，甚至使日平均氣溫連續(xù)3天以上低于12℃，造成中稻爛秧和早稻死苗，所以水稻播種、栽插要避開暖尾冷頭。在西北高原，牲畜經(jīng)嚴(yán)冬和草料不足的影響，抵抗力弱，需要嚴(yán)防開春后的強降溫天氣對老弱幼畜的危害。

　　“清明時節(jié)雨紛紛”，是唐代著名詩人杜牧對江南春雨的寫照。

　　但是就一些地區(qū)而言，情況并非如此。特別是華南西部常處于春旱時段，4月上旬雨量一般僅10至20毫米，尚不足江南一帶的一半;華南東部雖然春雨較多，但4 月上旬雨量一般也不過20至40毫米，自然降水亦不敷農(nóng)業(yè)生產(chǎn)之需還須靠年前蓄水補充。此外，5-6月是一年之中冰雹最多的月份，應(yīng)當(dāng)加強對雹災(zāi)的防御。

　　清明時節(jié)，除東北與西北地區(qū)外，中國大部分地區(qū)的日平均氣溫已升到12℃以上，大江南北直至長城內(nèi)外，到處是一片繁忙的春耕景象。“清明時節(jié)，麥長三節(jié)”，黃淮地區(qū)以南的小麥即將孕穗，油菜已經(jīng)盛花，東北和西北地區(qū)小麥也進入拔節(jié)期，應(yīng)抓緊搞好后期的肥水管理和病蟲防治工作。北方旱作、江南早、中稻進入大批播種的適宜季節(jié)，要抓緊時機搶晴早播。“梨花風(fēng)起正清明”，這時多種果樹進入花期，要注意搞好人工輔助授粉，提高座果率。華南早稻栽插掃尾，耘田施肥應(yīng)及時進行。各地的玉米、高粱、棉花也將要播種。“明前茶，兩片芽”，茶樹新芽抽長正旺，要注意防治病蟲;名茶產(chǎn)區(qū)已陸續(xù)開采，應(yīng)嚴(yán)格科學(xué)采制，確保產(chǎn)量和品質(zhì)。

　　祭拜與掃墓

　　祭拜，有的給先人叩頭行禮;有的圍坐聚餐飲酒;有的則放起風(fēng)箏，甚至互相比賽，進行娛樂活動。婦女和小孩們還要就近折些楊柳枝，將撤下的蒸食供品用柳條穿起來。有的則把柳條編成籮圈狀，戴在頭上，謂“清明不戴柳，來生變黃狗”。此即是掃墓又是郊游，興盡方歸。據(jù)說，插柳的風(fēng)俗，也是為了紀(jì)念“教民稼穡”的農(nóng)事祖師神農(nóng)氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋檐下，以預(yù)報天氣，古諺有“柳條青，雨蒙蒙;柳條干，晴了天”的說法。黃巢起義時規(guī)定，以“清明為期，戴柳為號”。起義失敗后，戴柳的習(xí)俗漸被淘汰，只有插柳盛行不衰。楊柳有強大的生命力，俗話說：“有心栽花花不發(fā)，無心插柳柳成蔭。”柳條插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，處處成陰。

　　清明插柳戴柳還有一種說法：原來中國人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節(jié)，是百鬼出沒討索之時。人們?yōu)榉乐构淼那謹(jǐn)_迫害，而插柳戴柳。柳在人們的心目中有辟邪的功用。受佛教的影響，人們認(rèn)為柳可以卻鬼，而稱之為“鬼怖木”，觀世音以柳枝沾水濟度眾生。北魏賈思勰《齊民要術(shù)》里說：“取柳枝著戶上，百鬼不入家。”清明既是鬼節(jié)，值此柳條發(fā)芽時節(jié)，人們自然紛紛插柳戴柳以辟邪了。