清明節(jié)是在仲春與暮春之交,也就是冬至后的106天。掃墓活動通常是在清明節(jié)的前10天或后10天(早清明,晚寒食)。有些地方人士的掃墓活動長達一個月。官吏回鄉(xiāng)掃墓,時有耽誤職守的事,唐玄宗頒布政令解決假期的問題。
開始規(guī)定寒食節(jié)放假四天:“(開元)二十四年(736)二月二十一敕:‘寒食、清明四日為假。’”(《唐會要》卷八十二),按大歷十二年(777)詔令,唐朝衙門依例放假五天:“自今以后,寒食通清明,休假五日。”。到貞元六年(790),假日加到七天。
這樣官員們可以從容地進行掃墓祭奠之事。由此可見,當(dāng)時寒食節(jié)已經(jīng)成為唐朝一個很隆重的全國性節(jié)日。唐朝王冷然的《寒食篇》中說:“秋貴重陽冬貴蠟,不如寒食在春前。”即寒食節(jié)的重要程度超過了重陽節(jié)和年終蠟祭。
宋代的寒食節(jié)也放假七天。北宋龐元英《文昌雜錄》卷一記載:“祠部休假歲凡七十有六日,元日、寒食、冬至各七日。”南宋陳元靚《歲時廣記》卷十五引宋呂原明《歲時雜記》說:“清明前二日為寒食節(jié),前后各三日,凡假七日。而民間以一百四日禁火,謂之私寒食,又謂之大寒食。北人皆以此日掃祭先塋,經(jīng)月不絕,俗有寒食一月節(jié)之諺。”
1935年中華民國政府明定4月5日為國定假日清明節(jié)。2007年12月7日,國務(wù)院第198次常務(wù)會議通過了修改《全國年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法》的決定,其中規(guī)定“清明節(jié),放假1天(農(nóng)歷清明當(dāng)日),2008年,清明節(jié)正式成為法定節(jié)假日,放假一天。2009年,又改為三天。2014年清明節(jié)假期為4月5日至4月七日。
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