清明節(jié)又叫踏青節(jié)，在仲春與暮春之交，也就是冬至后的第108天。是中國傳統(tǒng)節(jié)日，也是最重要的祭祀節(jié)日之一，是祭祖和掃墓的日子[1] 。中國漢族傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周代，距今已有二千五百多年的歷史。受漢族文化的影響，中國的滿族、赫哲族、壯族、鄂倫春族、侗族、土家族、苗族、瑤族、黎族、水族、京族、羌族等24個少數(shù)民族，也都有過清明節(jié)的習俗。雖然各地習俗不盡相同，但掃墓祭祖、踏青郊游是基本主題。

　　清明節(jié)的起源，據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。2006年5月20日，經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄。

　　在起初，只是一種節(jié)氣的名稱。清明時節(jié)，我國大部分地區(qū)春回大地，天清地明，氣候轉暖，萬物復蘇，正是春耕春種的最佳時機，故有“清明前后，種瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”、“清明谷雨兩相連，浸種耕田莫遲延。”的農(nóng)諺。

　　這種敦促春耕的節(jié)氣，是怎樣變成紀念祖先的節(jié)日的呢?

　　應該說這與此前兩天(或一天)的寒食節(jié)有關。寒食節(jié)是中國古代較早的節(jié)日，傳說是在春秋時代為紀念晉國的忠義之臣介子推而設立的。由于清明與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火掃墓的日子，漸漸的，寒食與清明就合二為一了，而寒食既成為清明的別稱，也變成為清明時節(jié)的一個習俗，清明之日不動煙火，只吃涼的食品。

　　由于寒食節(jié)期間禁止生火做飯，就需準備一些事先做好的熟食(即冷食)，以備禁火期間食用，相沿成習，遂成寒食風俗。寒食節(jié)期間的食品，在北方，主要有以面粉做成蒸餅，上附紅棗并捏成燕子形狀的“子推燕”;有用梗米及麥芽糖調制成的醴酪。在南方，主要有油炸至金黃色近似今日點心的環(huán)餅;有用糯米與雀麥草汁舂合而成，以棗泥或豆沙為餡料的蒸食——青白團子。此外，鴨蛋、棗糕、杏仁粥、凍豬肉、凍魚肉，也是寒食節(jié)常用的食品。

　　中國古人對祭祀祖先十分重視，上古時，家中有人去世時，只挖墓坑安葬，不筑墳丘標志，祭祀主要在宗廟進行。戰(zhàn)國時期，墓祭之風逐漸濃厚起來。秦漢時代，祭掃墳墓的風氣更盛。據(jù)《漢書》記載，大臣嚴延年即使離京千里，也要定期還鄉(xiāng)祭掃墓地。在唐代，不論士人還是平民，都將寒食節(jié)掃墓視為返本追宗的儀節(jié)，由于清明距寒食節(jié)很近，人們還常常將掃墓延至清明。朝廷鑒于民間寒食、清明并舉已相沿成習，就以官方文書的形式正式規(guī)定，清明到來時，可以與寒食節(jié)一起放假。說明從唐時起清明開始具有某種國家法定節(jié)日的色彩。

　　宋元時期，清明節(jié)逐漸由附屬于寒食節(jié)的地位，上升到取代寒食節(jié)的地位。這不僅表現(xiàn)在上墳掃墓等儀式多在清明舉行，就連寒食節(jié)原有的風俗活動如冷食、蹴鞠、蕩秋千等，也都被清明節(jié)收歸所有了。

　　明清大體承接前代舊制，清明節(jié)仍然堅持并發(fā)展著其在春季生活中一個必不可少的大節(jié)的地位。民國時期，清明節(jié)這天，除了原有的掃墓、踏青等習俗，植樹也被確定為常規(guī)項目。

　　清明節(jié)的習俗是豐富有趣的，既有講究禁火、掃墓，還有踏青、蕩秋千、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。掃墓祭祖則是緬懷先人以繼承先人血脈、感謝先人之恩澤;踏青游玩則蘊含著感覺生活之美、體驗生命之美的哲學意味。這種由陰到陽，由死到生，由悲到喜的體驗過程，讓人們感受到生與死的莊重、人世的美好、生命的珍貴，激勵著人們更積極地面向未來。因此，清明節(jié)是一個極富中國道家文化特色的節(jié)日。