清明既是24節(jié)氣之一，又是一個(gè)節(jié)日，在冬至后107日，春分后15日，公歷四月五日前后�！稓q時(shí)百問》一書說:“萬物生長(zhǎng)此時(shí)，皆清凈明潔，故謂之清明。”清明作為節(jié)氣，早在漢代以前即已出現(xiàn)。作為節(jié)日，則現(xiàn)身于唐代，是唐朝人慎終追遠(yuǎn)，親近自然的產(chǎn)物。到宋代，清明節(jié)已非常盛行。
【掃墓祭故人】
《帝京景物略》中曾描寫清明時(shí)節(jié)的景象：“三月清明日，男女掃墓……哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉，有歌者，哭笑無端，哀往而樂回也。”掃墓者在緬懷逝者時(shí)倍感生命的短暫與可貴。我們既要感恩故人，也要催護(hù)新生，珍惜現(xiàn)在。
【插柳與戴柳】
柳樹為春時(shí)佳木，得春氣之先。清明時(shí)節(jié)民間盛行門窗插柳之俗，祈求生命的力量�！洱R民要術(shù)》有“取楊柳枝著戶上，百鬼不入家”之說。柳木不僅帶來新火，還具有驅(qū)邪避鬼、護(hù)佑生靈的功用。
清代楊韞華《山塘棹歌》：“清明一霎又今朝，聽得沿街賣柳條。相約比鄰諸姊妹，一枝斜插綠云翹。”民諺還有：“清明不戴柳，紅顏成皓首。”人們鬢插青柳，或以結(jié)成環(huán)狀的柳枝戴于頭上，既吉祥又有生氣。這是古代配飾習(xí)俗的傳承，與端午佩艾等民俗有著相同的信仰與美飾性質(zhì)，意在消災(zāi)遠(yuǎn)禍。
【清明農(nóng)事忙】
清明是春耕春種的大好時(shí)節(jié)，農(nóng)諺“清明前后種瓜點(diǎn)豆”至今仍指導(dǎo)農(nóng)事。清明有很多與農(nóng)事相關(guān)的習(xí)俗活動(dòng)，常見的主要有“占?xì)q”，即根據(jù)清明節(jié)的雨水狀況來占卜今年莊稼能否豐收。還有采茶，因?yàn)榍迕鲿r(shí)節(jié)氣溫適中，雨水充沛，這時(shí)采茶制成的清明茶青翠香醇，是一年之中的佳品。
盛產(chǎn)絲綢的江南地區(qū)養(yǎng)蠶普遍，《齊民要術(shù)》中記載“三月清明節(jié)令，蠶妾治蠶室”，表明這時(shí)要開始準(zhǔn)備養(yǎng)蠶了，因而有祭蠶神、請(qǐng)蠶貓、軋蠶花、捂蠶種、買桑葉等民俗與農(nóng)事活動(dòng)，寄托著蠶農(nóng)們對(duì)于蠶業(yè)興旺的企愿。
請(qǐng)蠶貓，江南地區(qū)泥塑蠶貓很多，還有版畫。尤以惠山泥人的彩塑工藝歷史悠久，二十世紀(jì)三十年代就有“貓王”之稱的蔣金奎，把蠶貓塑造地活靈活現(xiàn)，在廟會(huì)上請(qǐng)回家可以逼鼠，還能避許多惡氣。
在江蘇無錫，俗信蠶得人氣始生。每當(dāng)清明夜晚，養(yǎng)蠶人家常把蠶種捂在蠶婦懷里，叫“捂蠶種”，捂時(shí)家中不能生火，也不能見貓。
【春游踏青煥生機(jī)】
“梨花風(fēng)起正清明，游子尋春半出城”，踏青之俗從古時(shí)興盛至今。民間有許多說法：“老小踏青，耳聰目明”，“老人踏青，返老還青”，“后生踏青，攀個(gè)好親”等。人們到戶外展開豐富多彩的活動(dòng)，無不展現(xiàn)人們對(duì)自然的親近與生命力的張揚(yáng)。有春風(fēng)中爭(zhēng)奇斗妍的放鷂子，飛舞的風(fēng)箏寄托著去晦氣與迎吉祥的心愿;有勇猛昂揚(yáng)的斗雞活動(dòng)，激起絕不屈服的沖天豪氣;有春光里靈動(dòng)飄逸的蕩秋千，蕩漾起多少令人眷戀的故事與詩意;有風(fēng)靡一時(shí)技巧高超的蹴鞠活動(dòng)，成為公認(rèn)的足球運(yùn)動(dòng)的前身。
趙孟堅(jiān)《花心動(dòng)》說到，“一聲笑語誰家女，秋千映、紅粉墻西。”在中國(guó)傳統(tǒng)話語體系中，秋千是屬于女子的。女子愛秋千，愛那種隨著秋千起伏自由飛揚(yáng)、微醉微暈的感覺，還因?yàn)樗窃讵M小的精神空間中飛舞的浪漫。古時(shí)女子平日被局限于家務(wù)勞動(dòng)中，她的世界被一面面圍墻隔斷，通過高高蕩向天空的秋千，她才可把眼光越過那一面面圍墻，打開心胸與視野，看見外面更寬廣的世界。
2004年2月4日國(guó)際足聯(lián)宣布“足球最早起源于中國(guó)”，蹴鞠就是足球的起源。初唐徐堅(jiān)《初學(xué)記》載：“鞠即球字，今蹴鞠曰球戲。古用毛糾結(jié)為之，今用皮。以胞為里，噓氣閉而蹴之”。這種運(yùn)動(dòng)曾帶給多少人興奮與歡樂。
“春風(fēng)三月三，風(fēng)箏飛滿天。”清明前后，春暖花開，氣流上升，在和煦的春風(fēng)里，最適宜放風(fēng)箏。相傳，風(fēng)箏為春秋時(shí)期的巧匠魯班所創(chuàng)制，最初用于軍事活動(dòng)，宋代開始流傳于民間，《清明上河圖》中就有放飛風(fēng)箏的場(chǎng)面，到明清時(shí)風(fēng)箏更為盛行。在古人心目中，放風(fēng)箏不但是一種游戲，還可以經(jīng)此帶走自己的疾病、穢氣。
【食俗寄哀思】
大部分的清明節(jié)令食品都可以冷食，與清明節(jié)深受寒食節(jié)影響有關(guān)。而用節(jié)令食品祭祖強(qiáng)調(diào)與祖先的共享，也是慎終追遠(yuǎn)的體現(xiàn)。
在南方流行用水磨米粉和多種植物葉做成食品，以青翠艾葉制青團(tuán)、清明麻糍團(tuán)、清明果最多。
麻糍，諧音“嘸事”，寓意平安無事，是寧波地區(qū)清明祭祀的主祭品，用糯米浸透蒸熟后舂搗而成。青團(tuán)又叫艾團(tuán)，以艾草的汁混入粉團(tuán)，再包裹豆沙餡兒、菜餡兒等餡料。蒸熟出籠時(shí)，清香撲鼻，爽口清淡，是最富春意的點(diǎn)心。黑飯糕，又稱烏米飯，是把楊桐樹的葉子搗爛瀝汁，浸泡糯米后蒸煮而成，油光烏亮，清香中含有淡淡的草藥味。
清明也是江南地區(qū)吃螺螄的最佳時(shí)節(jié)，這時(shí)的螺螄因尚未繁殖，最為肥美可口，故民間有“清明螺，賽只鵝”之說。時(shí)令美食還與祈盼豐收相結(jié)合，因而清明吃螺又稱為“挑青”，有挑出螺肉烹食后要把螺螄殼扔到房頂之俗。據(jù)說屋瓦上的滾動(dòng)聲能嚇跑老鼠，有利于清明后的養(yǎng)蠶。
清明為國(guó)人認(rèn)祖歸宗的孝心展示日，“清明到，兒盡孝”的民俗圖景至今在城鄉(xiāng)仍歷歷可見。在現(xiàn)代生活的快節(jié)奏下，有時(shí)真的得暫停腳步，讓思念可以回到自然、回到祖先安息的地方，重溫先人的智慧，聆聽傳統(tǒng)的聲音。