在我國(guó)傳統(tǒng)音韻學(xué)中，聲母又稱作“聲”、“紐”或“聲紐”等，如“雙聲”、“古音十九紐”中的“聲”、“紐”都表示聲母的意思。在音韻學(xué)上，將魏晉南北朝至唐宋時(shí)期的語(yǔ)音稱為中古音。中古音可以分為中古前期和中古后期。前期以《切韻》音系(即《廣韻》音系)為代表，后期以三十六字母為代表。

　　相關(guān)概念

　　五音：根據(jù)聲母發(fā)音部位的分類，把聲母按發(fā)音部位分為“唇、舌、牙、齒、喉”五類，即是“五音”;

　　七音：在五音的基礎(chǔ)上，再分出“半舌”(來(lái)紐)和“半齒”(日紐)，共是七類，就是“七音”。在我國(guó)古代的音韻學(xué)著作中，關(guān)于聲母發(fā)音部位的歸納分析主要有“五音”、“七音”之說(shuō)。“五音”最早見(jiàn)于《玉篇·五音聲論》;“七音”是由沈括在《夢(mèng)溪筆談》中最早提出的。所謂“五音”，是按發(fā)音部位的不同把聲母分成五類，即唇音、舌音、齒音、牙音、喉音，在五音的基礎(chǔ)上再分出半舌音、半齒音兩類，就成了“七音”。后來(lái)，古人又將唇音分為重唇、輕唇;舌音分為舌頭、舌上;齒音分為齒頭、正齒，這樣，古代聲母的發(fā)音部位就有了十類之別。

　　“清”“濁”：對(duì)于聲母的發(fā)音方法，我國(guó)傳統(tǒng)音韻學(xué)主要使用“清”“濁”的術(shù)語(yǔ)來(lái)作解釋。唐代孫緬在《切韻序》中說(shuō)：“切韻者，本呼四聲，引字調(diào)音，各字有清濁。”由此可知，聲母的清濁之辨由來(lái)已久。后來(lái)，古代學(xué)者根據(jù)韻圖中三十六字母排列的位置及發(fā)音特點(diǎn)，又將清濁各一分為二，即：清--全清、次清;濁--全濁、次濁。

　　從現(xiàn)代語(yǔ)音學(xué)的觀點(diǎn)看，傳統(tǒng)的清濁之分實(shí)際上就是聲帶顫動(dòng)與否的區(qū)別，凡發(fā)音時(shí)聲帶不顫動(dòng)的一類聲母為清，凡聲帶顫動(dòng)的一類為濁。至于全清、次清、全濁、次濁的進(jìn)一步劃分，則涉及到其他的發(fā)音方法問(wèn)題。

　　古代全清、次清之間與全濁、次濁之間的區(qū)別特征是不一致的，次清的“次”是就清聲母的送氣而言，與發(fā)音方法的氣流強(qiáng)弱相關(guān);次濁的“次”則主要指非塞音、塞擦音、擦音類濁聲母，與發(fā)音方法的阻礙方式相關(guān)。古代學(xué)者關(guān)于聲母發(fā)音方法的分類雖然不如現(xiàn)代精密，但應(yīng)該說(shuō)是有其合理性的。

　　守溫三十字母

　　“守溫三十六字母”《玉�！�“守溫有三十六字母圖一卷”。但已無(wú)所見(jiàn)。后來(lái)劉復(fù)(近代語(yǔ)言學(xué)家，1891--1934)在法國(guó)國(guó)家圖書(shū)館看見(jiàn)敦煌石室寫(xiě)本，里面有一個(gè)寫(xiě)的很壞，破碎的卷子，共分三截，有一截的第一行寫(xiě)“南梁漢比丘守溫述”八個(gè)字。背面有“三十字母敲韻”六字。

　　南梁漢比丘守溫述

　　唇音不 芳 并 明

　　舌音端 透 定 泥是舌頭音

　　知 徹 澄 日是舌上音

　　牙音君 溪 群 來(lái) 疑等字是也

　　齒音精 清 從是齒頭音

　　審 穿 禪 照是正齒音

　　喉 心 斜 曉是喉中音清

　　匣 喻 影亦是喉中音濁

　　劉復(fù)《敦煌綴瑣·守溫韻學(xué)殘卷》《守溫三十六字母排列法研究》

　　羅常培《敦煌寫(xiě)本守溫韻學(xué)殘卷跋》考證守溫是唐末沙門人，“南梁”非朝代名而是地名。唐蘭考證南梁就是興元，即今天的陜西南鄭縣，守溫當(dāng)是當(dāng)時(shí)涼州西域一代的漢族僧人。

　　這個(gè)敲韻圖受梵、藏發(fā)音影響較重。后來(lái)，唐宋時(shí)期的音韻學(xué)家根據(jù)當(dāng)時(shí)的語(yǔ)音狀況，增加了6個(gè)，形成中古時(shí)期的聲母系統(tǒng)，習(xí)慣上仍然叫“守溫三十六字母”。

　　“三十六字母”相傳為唐朝僧人守溫所創(chuàng)，故又稱為“守溫三十六字母”。根據(jù)現(xiàn)在的研究，“三十六字母”并不合于唐朝的聲類，另外，守溫的著述殘卷也已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，上面只記述了三十個(gè)字母，而且和“三十六字 母”有很多的不同。因此“守溫三十六字母”當(dāng)出于后人的偽托。至于“三十六字母”究竟何人所創(chuàng)，至今未有定論。

　　“三十六字母”如下：

　　幫滂并明 非敷奉微

　　端透定泥 知徹澄娘

　　精清從心邪 照穿床審禪

　　見(jiàn)溪群疑

　　曉匣影喻

　　日來(lái)

　　“三十六字母”的第一行“幫滂并明，非敷奉微”被稱為是唇音。更細(xì)的劃分是，“幫滂并明”是重唇音，“非敷奉微”是輕唇音。從現(xiàn)代語(yǔ)言學(xué)的說(shuō)法來(lái)看，重唇音就是雙唇音，輕唇音就是唇齒音。

　　第二行“端透定泥，知徹澄娘”稱為舌音。舌音也分為兩類，“端透定泥”稱為舌頭音，“知徹澄娘”稱為舌上音。實(shí)際上兩者都是舌尖或舌面的塞音，不同之處是，前者是舌尖音，后者是舌面前音。

　　第三行“精清從心邪，照穿床審禪”稱為齒音。齒音亦分為兩類。“精清從心邪”稱為齒頭音，“照穿床審禪”稱為正齒音。它們彼此間的關(guān)系類似于舌頭音和舌上音，發(fā)音部位一個(gè)靠前，一個(gè)靠后。在現(xiàn)代語(yǔ)言學(xué)上，實(shí)際上舌音和齒音的發(fā)音部位沒(méi)有什么不同，都是硬腭或齒齦和舌尖或舌面所發(fā)出的，不同的是，舌音都是塞音，而齒音都是塞擦音或擦音，將同一位置的塞音和塞擦音或擦音歸為不同類也是古人的一貫做法。

　　第四行“見(jiàn)溪群疑”稱為牙音，此名較為怪異，許多人搞不清楚牙音和齒音有何區(qū)別。其實(shí)這里牙指的時(shí)舌根處的大牙，就是臼齒。古人審音不細(xì)，將舌根音的發(fā)音部位誤認(rèn)為是臼齒，于是就有了這個(gè)不確切的名字。

　　第五行“影曉匣喻”稱為喉音。但它們還需要具體分析。“曉匣”的發(fā)音位置其實(shí)與舌根音相同，但由于它們是擦音，故沒(méi)有和是塞音的牙音放在一起。喻基本上是一個(gè)半元音，類似今天漢語(yǔ)的y聲母。而影是聲門擦音。

　　第六行“日來(lái)”分別被稱作半齒音和半舌音。這兩個(gè)稱呼多少有些誤會(huì)的成份。原本兩者分別被放在齒音(日)和舌音(來(lái))里，但由于某些原因，音韻學(xué)家將它們從各自的位置取出來(lái)，合成了一個(gè)新的音種，稱為舌音齒。其實(shí)意思是從左邊念是舌音，右邊念是齒音。后人不明此理，以為兩者和舌音齒音發(fā)音部位有所不同(不過(guò)確實(shí)也不同)，便分別稱之為半齒音和半舌音。不過(guò)將日來(lái)二母單獨(dú)列出也是有其根據(jù)的。照現(xiàn)代語(yǔ)言學(xué)的觀點(diǎn)，日來(lái)二母屬于無(wú)擦通音，音色接近元音，而與其他聲母的情況不同。

　　各組內(nèi)部聲母的排列也不是隨意的。除齒音外，每種音都由四母組成。這四母的排列正好是按照全清，次清，全濁，次濁來(lái)排列的。齒音略有不同，因?yàn)辇X音沒(méi)有次濁，排列方式為全清，次清，全濁，全清，全濁。

　　廣韻三十六聲母

　　前代學(xué)者通過(guò)對(duì)《廣韻》反切上字進(jìn)行系聯(lián)、分析、歸納而得出其聲母系統(tǒng)，因?yàn)椤稄V韻》一個(gè)音節(jié)只用一個(gè)反切，將全書(shū)的反切上字進(jìn)行歸納分類就可以得到它的聲母系統(tǒng)。研究《廣韻》聲母系統(tǒng)的學(xué)者們由于對(duì)一些具體問(wèn)題的處理不同，因而他們的結(jié)論也不一樣。最早對(duì)《廣韻》聲母系統(tǒng)進(jìn)行系聯(lián)分析的清代學(xué)者陳澧歸納為四十類，近代學(xué)者黃侃、錢玄同分為四十一類，高本漢、白滌州分為四十七類，曾運(yùn)干、陸志偉、周祖謨分為五十一類，方孝岳分為五十九類。

　　反切上字的分類在音韻學(xué)上稱作聲類。聲類并不等于聲母，反切上字的選用受反切下字“等”的影響，不同的反切下字要求不同的反切上字和它相拼，以便反切上下字拼起來(lái)和諧。這就導(dǎo)致反切上字產(chǎn)生了隨反切下字分類的趨勢(shì)。通常是一、二、四等為一類，三等為一類，如見(jiàn)母反切上字分為“古”“居”兩類，前者只出現(xiàn)于一、二、四等，后者只出現(xiàn)于三等�？紤]到這個(gè)問(wèn)題，聲母比反切上字分出來(lái)的類要少得多。如見(jiàn)母的反切上字分為兩類，聲母卻只有一個(gè)。

　　王力認(rèn)為《廣韻》有三十五個(gè)聲母，詳見(jiàn)下表：《廣韻》三十五聲母與三十六字母相比，有以下幾點(diǎn)變化：一、《廣韻》唇音只有重唇音，沒(méi)有輕唇音，三十六字母已經(jīng)有了輕唇音“非”“敷”“奉”“微”;二、《廣韻》“莊”“初”“崇”“生”和“章”“昌”“船”“書(shū)”“禪”九個(gè)聲母在三十六字母合并為正齒音“照”“穿”“船”“審”“禪”;三、《廣韻》 “匣”母“于”類字在三十六字母中與“喻”母合并;

　　“娘”母的有無(wú)

　　《廣韻》沒(méi)有“娘”母，三十六字母有“娘”母。

　　注：《廣韻》里娘母是否從泥母中獨(dú)立的問(wèn)題存在爭(zhēng)議。

　　無(wú)數(shù)學(xué)者都潛心研究過(guò)《切韻》(《廣韻》)的聲母系統(tǒng)，結(jié)論互有參差，但總的趨勢(shì)還是比較接近的。多數(shù)學(xué)者認(rèn)為中古的聲母有36個(gè)，但與三十六字母有所不同，以三十六字母為基礎(chǔ)來(lái)敘述則是這樣：唇音非敷奉微4母并入幫滂并明4母之中，這樣就減少4個(gè);齒音照穿床審中分出莊初崇生4母，這就多出4個(gè);喉音喻母分成喻三(也稱于母、云母)，喻四(也稱以母、余母)，但同時(shí)把喻三與匣母合并，認(rèn)為喻三與匣母在當(dāng)時(shí)是一個(gè)聲母;三十六字母的其余字母不變。這樣中古聲母總數(shù)仍然是36個(gè)，但是與三十六字母有了很大不同。

　　另：李榮通過(guò)對(duì)《切韻》殘卷的研究，發(fā)現(xiàn)一個(gè)俟母。俟母屬于齒音莊組，與禪母相對(duì)。當(dāng)今多數(shù)學(xué)者承認(rèn)俟母，也有一些學(xué)者持有保留意見(jiàn)。李榮還認(rèn)為中古不存在娘母，這個(gè)見(jiàn)解贊成的人少，反對(duì)的人多�？傊�，中古聲母總數(shù)在35個(gè)(不承認(rèn)俟母和娘母)到37個(gè)(承認(rèn)俟母，不排除娘母)之間。