在中國民間傳說中，羊是一位同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大的人物，普羅米修斯因盜天火給人間而被送上臺，羊則因盜五谷種籽給人間而舍身取義。

　　在遠(yuǎn)古洪慌時代，人間是沒有五谷的，人類靠蔬菜和野草為生，嚴(yán)重的營養(yǎng)不良，使人類面黃饑瘦。

　　有一天秋天，一只神羊從天宮來到凡間，發(fā)現(xiàn)人類面有菜色，神情萎靡。問及原因，才知道人類不種糧食，連什么叫糧食也不知道。神羊善心大發(fā)，當(dāng)即告訴人們下次一定給他們帶些糧種來。原來當(dāng)時只有天宮御田里才種有營養(yǎng)豐富的糧食。吝嗇的玉帝不愿把糧食的美味拿給人類分享。神羊回到天宮后，趁半夜守護(hù)天神熟睡之際，偷偷溜進(jìn)御田里，摘下五谷(稻、稷、麥、豆、麻)，含在口中，趁天未亮，溜至凡間，人類聽說神羊給他們帶來了五谷種子，都十分好奇。神羊把種籽交給人類，又吩咐了種植五谷的方法，就悄悄地回到天宮去了。

　　人類播下五谷種籽，當(dāng)年就長出了莊稼。在收獲時，人類見到五谷的穗，即似羊頭，又像羊尾，收獲的糧食又香又甜，收獲的麻織成的衣裳又輕又暖。人們在秋收冬藏之后，便舉行了盛大的祭祀儀式，以感謝神羊的送種之恩，這類秋收冬藏的農(nóng)家祭祖儀式至今仍有部分農(nóng)村在舉行。

　　盛火的祭羊儀式驚動了玉帝，玉帝又想到了人間出現(xiàn)五谷。立即想到神羊把谷各帶給人間。查明情