春節(jié)，即農(nóng)歷新年，俗稱過年，一般指除夕和正月初一。但在民間，傳統(tǒng)意義上的春節(jié)是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一為高潮。
春節(jié)歷史悠久，起源于殷商時(shí)期年頭歲尾的祭神祭祖活動(dòng)。在春節(jié)期間，中國的漢族和很多少數(shù)民族都要舉行各種活動(dòng)以示慶祝。這些活動(dòng)均以祭祀神佛、祭奠祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年為主要內(nèi)容�；顒�(dòng)豐富多彩，帶有濃郁的民族特色。
春節(jié)拜年禮儀簡介
除夕一過，就是正月初一，春節(jié)拜年禮儀有何講究?拜年是中國民間的傳統(tǒng)習(xí)俗，是人們辭舊迎新、相互表達(dá)美好祝愿的一種方式。我們通常只知道的是正月初一時(shí)，家長帶領(lǐng)小輩出門謁見親戚、朋友、尊長，朋友們也互致新年快樂，以吉祥之語互賀祝新春。卑幼者并須叩頭致禮，謂之“拜年”。主人家則以點(diǎn)心、糖食、紅包熱情款待。其實(shí)，春節(jié)拜年學(xué)問很多，春節(jié)文化元素是中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的集中展示。
“拜年”一詞，原有的含義是為長者拜賀新年，也包括向長者叩頭施禮、祝賀新年健康如意、問候生活安好等內(nèi)容。遇到同輩親友，也要施禮互賀。至今未曾改變這種禮儀，只是在形式上更多元化了，拜年年初一，人們都早早起來，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齊齊，出門走親訪友，相互拜年，恭祝來年大吉大利。
中國人自明清起始，對拜年禮儀定下了不成文的規(guī)矩，有著一定的次序：首拜天地神祗，次拜祖先真影，再拜高堂尊長，最后全家按輩份次序互拜。對尊長要行大禮，對孩童要給賞賜。拜年時(shí)，晚輩要先給長輩拜年，祝長輩人長壽安康，長輩可將事先準(zhǔn)備好的壓歲錢分給晚輩，據(jù)說壓歲錢可以壓住邪祟，因?yàn)?ldquo;歲”與“祟”諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。
拜親朋也講究次序：初一拜本家;初二、初三拜母舅、姑丈、岳父等，直至十六日。這種習(xí)俗早在宋朝時(shí)就已流行。宋人孟元老在《東京夢華錄》卷六中描寫北宋汴京時(shí)云：“十月一日年節(jié)，開封府放關(guān)撲三日，士庶自早相互慶賀。”到了清朝年間，拜年禮儀有了升華。清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫，“男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘拜年’。至有終歲不相接者，此時(shí)亦互相往拜于門……。”一般說來，平輩間拜年則拱手致語就行了。
古代文人雅士則流行互送拜年鉆。拜年鉆就是如今的賀年片，是由古代的名片演變而成。據(jù)清代趙翼考證，西漢時(shí)沒有紙，削竹木為刺，上書名姓，叫“名刺”。后來還用大紅絨線在織錦上繡字為“名片”。東漢后用紙代木，叫做“名紙”。六朝時(shí)簡稱為“名”，唐代叫“門狀”。宋代還別稱“手刺”、“門刺”。
早在宋代，親朋好友之間就已經(jīng)相互送貼致賀，這就是早期的賀年片。宋人周輝在《清波雜志》中說：“宋元佑年間，新年賀節(jié)，往往使傭仆持名刺代往”。當(dāng)時(shí)士大夫交游廣，若四處登門拜年，既耗費(fèi)時(shí)間，也耗費(fèi)精力，因此有些關(guān)系不大密切的朋友就不親自前往，而是派仆人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。
據(jù)明朝陸容《菽園雜記》記載，拜年習(xí)俗最早行于明朝京都。陸容在《菽園雜記》中記述道：“京師元日后，上自朝官，下至庶人，往來交錯(cuò)道路者連日，謂之拜年。然士庶人各拜其親友，多出實(shí)心。朝官往來，則多泛愛不專。如東西長安街，朝官居住最多。至此者不問識(shí)與不識(shí)，望門投剌，有不下馬，或不至其門令人送名帖者，遇黠仆應(yīng)門，則皆卻人不納，或有閉門不納者。在京仕者，有每旦朝退即結(jié)伴而往，至入更酣醉而還。三四日后，始暇拜其父母。”朝官往來，不管認(rèn)識(shí)與否都要互拜，百姓則各拜親友。
到了明清時(shí)，人們用“寸褚”、“紅單”投謁代替拜年。這時(shí)的賀年片設(shè)計(jì)更加完美、精致，帖上不僅印有送者的姓名、地址，還寫上了“新年快樂”、“吉祥如意”的祝辭。明朝杰出畫家、詩人文征明在《賀年》詩中描述：
不求見面惟通謁，
名紙朝來滿蔽廬;
我亦隨人投數(shù)紙，
世憎嫌簡不嫌虛。
所言的“名刺”和“名謁”即是現(xiàn)今賀年卡的起源。清代時(shí)興在春節(jié)時(shí)送“拜盒”，即將賀年帖放在精致美觀的飾盒里送給親友，以示莊重。賀年卡用于聯(lián)絡(luò)感情和互致問候，既方便又實(shí)用，乃至今日仍盛行不衰。
中國人春節(jié)拜年是很講究的。講究的核心就是時(shí)間觀念。
拜年首先要選擇合適的時(shí)間，這是拜年的第一要素。
由于平時(shí)勞碌，年節(jié)期間人們一般起得較晚。若過早登門拜年，往往讓主人措手不及。有人喜歡選擇晚上拜年，一坐好幾小時(shí)，也難免影響主人休息。作客逗留時(shí)間一般以半小時(shí)至40分鐘為宜，這樣，既不失禮貌，又不影響主人接待其他客人。拜年時(shí)，若進(jìn)門問聲“新年好”，旋即匆匆離去，也會(huì)給人以“缺少誠意”的感覺。