一、美國(guó)的法律教育制度
從實(shí)踐和學(xué)術(shù)不同的角度出發(fā)，目前法學(xué)院將法律學(xué)位教育分為法律學(xué)位和法學(xué)學(xué)位。這種區(qū)分是有一個(gè)歷史演變過(guò)程。美國(guó)是法律發(fā)達(dá)的國(guó)家，對(duì)法律教育十分重視，認(rèn)為法律教育是一個(gè)很嚴(yán)肅的事情。所以，法律教育的門檻提得很高。目前，美國(guó)的本科教育里沒(méi)有法律專業(yè)。相應(yīng)的只有一個(gè)法學(xué)院前教育，沒(méi)有法律學(xué)位，專門為那些有志于讀法學(xué)院的學(xué)生開設(shè)。最基本的法律學(xué)位是JD。JD是美國(guó)人自己發(fā)明的詞匯。有些人把它翻譯成法學(xué)博士是錯(cuò)誤的。它的前身是LLB,也就是法律本科。目前，他最多相當(dāng)于我們的法律第二學(xué)士學(xué)位(注意：它和國(guó)內(nèi)本科生在讀期間同時(shí)修的法學(xué)雙學(xué)位不同。不同的地方在于它要求兩年專門的法律學(xué)習(xí))。雖然JD只是一種本科教育，但是它在美國(guó)的法律教育中的地位舉足輕重。在美國(guó)人的眼里，他就相當(dāng)于商科里的MBA。它是進(jìn)入法律行業(yè)，從事法律職業(yè)必需的基本條件。沒(méi)有這個(gè)學(xué)位將無(wú)法參加律師考試。由于采用嚴(yán)進(jìn)嚴(yán)出的教育原則，美國(guó)JD的教育卓有成效。由于它被視作一種職業(yè)教育，所以它不僅招收本科生背景的申請(qǐng)人，也招收碩士博士背景的申請(qǐng)人，因此，它成為許多人的最終學(xué)位。一個(gè)JD學(xué)位足以讓一個(gè)人有資格在大學(xué)里任教。許多法學(xué)院的教授就只有JD學(xué)位。在實(shí)務(wù)界，JD學(xué)位更是必備的敲門磚。絕大多數(shù)美國(guó)律師和法官都是JD學(xué)位的擁有者。他們有過(guò)共同的經(jīng)歷和相似的背景，彼此認(rèn)同度很高，非JD背景的人很難進(jìn)入他們的圈子，更談不上在法律界取得成功了。
美國(guó)仍然設(shè)有法學(xué)的學(xué)位。常見(jiàn)的有LLM (法學(xué)碩士)和JSD(法律科學(xué)博士)。LLM學(xué)位是為有興趣進(jìn)行法學(xué)研究的人準(zhǔn)備的。一般作為讀JSD的預(yù)備學(xué)位。它另外的作用是提供給外國(guó)的法學(xué)畢業(yè)生或律師，讓他們了解美國(guó)法律制度。所以，美國(guó)人很少有人讀LLM。相反，倒是很多國(guó)際學(xué)生在讀該學(xué)位。在實(shí)務(wù)上，美國(guó)現(xiàn)在有一些州開始允許有LLM學(xué)位的人參加律考，從事律師職業(yè)，但是在實(shí)務(wù)界只有LLM背景得人仍然很難混。JSD是真正意義的法學(xué)博士。這是一個(gè)專門為有興趣搞法律研究的法律精英們準(zhǔn)備的學(xué)位。在讀的JSD學(xué)生們很多人都是法律界的成功人士。
二、申請(qǐng)法律JD的條件
1、大學(xué)本科畢業(yè)，成績(jī)突出或者有特別專長(zhǎng);
2、在LSAT考試中取得優(yōu)良成績(jī);
3、有重量級(jí)的推薦人。
三、申請(qǐng)法律JD程序
具備本科學(xué)歷的人，不論本科所學(xué)的專業(yè)是什么，也不論本科畢業(yè)后是否從事過(guò)法律工作，都可以申請(qǐng)JD學(xué)位。申請(qǐng)法律JD的程序與申請(qǐng)一般美國(guó)大學(xué)研究生院的學(xué)位類似，即填寫申請(qǐng)表、遞交成績(jī)單(成績(jī)單和推薦信不直接寄往法學(xué)院，而是通過(guò)美國(guó)國(guó)內(nèi)的LSAC(Law School Admission Council)即法學(xué)院招生委員會(huì)轉(zhuǎn)寄給法學(xué)院)、郵寄推薦信和交納申請(qǐng)費(fèi)，并參加LSAT(法學(xué)院入學(xué)考試)考試。
四、必備材料
申請(qǐng)法律JD者必須準(zhǔn)備LSAT成績(jī)、GPA、簡(jiǎn)歷、Personal Statement、推薦信。其中以LSAT為最重要，GPA次之，其它三者應(yīng)該差不多。
五、考慮因素
法學(xué)院一般會(huì)綜合考慮申請(qǐng)人的本科(或本科以上)成績(jī)、LSAT成績(jī)以及在申請(qǐng)表中所提供的其它信息，比如工作經(jīng)驗(yàn)以及社會(huì)經(jīng)歷等，做出是否錄取的決定。
六、入學(xué)考試
所有申請(qǐng)法律JD學(xué)位的人必須參加法學(xué)院由LSAC舉辦的LSAT(入學(xué)考試)考試。法學(xué)院入學(xué)考試在北京大學(xué)設(shè)有考點(diǎn)，每年6月和12月考試。入學(xué)考試的具體情況可以在www.lsac.org上查詢�，F(xiàn)場(chǎng)考試時(shí)間為3小時(shí)，試題由選擇題和作文題組成，內(nèi)容包括閱讀理解、邏輯推理及分析推理3個(gè)方面的內(nèi)容，重點(diǎn)考查考生的邏輯思維能力�？碱}分為4個(gè)部分，每部分考試時(shí)間為35分鐘，另加30分鐘寫作，寫作成績(jī)不計(jì)入總分，但將隨成績(jī)單寄往考生所申請(qǐng)的學(xué)校。
七、入學(xué)材料
1、大學(xué)畢業(yè)證、學(xué)位證復(fù)印件
2、大學(xué)以上學(xué)習(xí)成績(jī)單
3、推薦信
4、申請(qǐng)表
5、P，,有時(shí)還有Essay
6、LAST成績(jī)
7、TOEFL成績(jī)
每個(gè)法學(xué)院都有自己的申請(qǐng)表，申請(qǐng)人可以通過(guò)郵件向法學(xué)院索取或者在其網(wǎng)站上下載，各法學(xué)院的申請(qǐng)表差別不大。申請(qǐng)表除了詢問(wèn)申請(qǐng)人的基本信息，如年齡、性別、簡(jiǎn)歷之外，最重要的就是要求申請(qǐng)人寫一篇申請(qǐng)文章(Personal Statement)。通常申請(qǐng)人必須在這篇文章中評(píng)價(jià)自己，并解釋自己為什么要上法學(xué)院，篇幅通常不能超過(guò)兩頁(yè)。也就是說(shuō)，申請(qǐng)人得將自己的人生經(jīng)歷濃縮到兩頁(yè)紙中，絕非易事。
成績(jī)單和推薦信。法學(xué)院申請(qǐng)表通常要求申請(qǐng)人提供大學(xué)成績(jī)單和一兩封推薦信。如果申請(qǐng)人擁有大學(xué)以上學(xué)歷，還要提供與該學(xué)歷相關(guān)的成績(jī)單。大多數(shù)法學(xué)院要求通過(guò)LSAC郵寄成績(jī)單和推薦信，這也是LSAC除舉辦法學(xué)院入學(xué)考試外，所提供的另外一項(xiàng)服務(wù)。
此外，有些法學(xué)院要求未經(jīng)鑒定的本科學(xué)位必須經(jīng)過(guò)指定的國(guó)際教育機(jī)構(gòu)進(jìn)行鑒定。世界教育服務(wù)機(jī)構(gòu)(WES)就是這樣一個(gè)機(jī)構(gòu)，其網(wǎng)址為www.wes.org
八、時(shí)間安排
關(guān)于申請(qǐng)法律JD時(shí)間的安排，以打算2011秋季入學(xué)為例，一個(gè)理想的安排是這樣的：2010年夏季(或以前)取得LSAT成績(jī)，2010年暑假選校、聯(lián)系推薦人并準(zhǔn)備申請(qǐng)材料。2010年9月申請(qǐng)成績(jī)單。2010年10-11月完成申請(qǐng)。當(dāng)然，這只是理想狀態(tài)，并不見(jiàn)得那么容易完成。