JD在20世紀六十年代以前曾經(jīng)稱為LL. B，其拉丁原文是Legum Baccalaureus，意為Bachelor of Law，任何人都必須獲得四年制學(xué)士學(xué)位之后才可以攻讀。后來因為法律職業(yè)在美國愈發(fā)的專業(yè)化和精細化，從事律師職業(yè)的要求變得極其苛刻，甚至可以與從事醫(yī)生職業(yè)相提并論，JD(Juris Doctor)學(xué)位這一名稱最終產(chǎn)生，以表明法律教育的苛刻和嚴格。JD學(xué)位相當(dāng)有價值，擁有JD學(xué)位的人士在美國享有崇高的地位。
LLM(法律碩士)是一個一年制的法學(xué)進階課程，相當(dāng)于碩士學(xué)位。全稱是Master of Law。凡具有法學(xué)學(xué)士或以上學(xué)位者可以申請美國的LLM。
區(qū)別比較
LLM一般9個月就可以畢業(yè)，多半是為外國法律本科的學(xué)生和外國律師所設(shè)，美國本土基本沒有人會去攻讀。此種學(xué)位僅僅對美國的法律體系進行常識性介紹，而且學(xué)費高昂，甚至比JD學(xué)位一年的學(xué)費還要高。
LLM與JD，前者只學(xué)一年，專攻某一方面的法律，但不能考美國的律師資格考試，除了在少數(shù)幾個州以外，而后者學(xué)三年，詳細學(xué)習(xí)美國的法律，可以考美國的律師資格考試。前者必須是已經(jīng)有法律學(xué)士學(xué)位的人才能夠報考，只須提供托福成績，后者不受學(xué)位之限，但是要提供LSAT[1] 。對于國際學(xué)生來說，LLM基本沒有獎學(xué)金，所以每一個申請人必須抱定自費的打算。LLM的學(xué)費一年在4萬-8萬美金不等，加上各地的生活費不等(以NY和LA最貴)�？偣驳幕ㄙM估計在50-100萬人民幣左右。LLM費用每年都在增長，基本上每年的增長率為10%。
LLM分general program和specialized program兩種。大多數(shù)學(xué)校只提供general program，選擇general program的本科生可以任意選課;少數(shù)學(xué)校，比如NYU提供corporate llm，GTU提供Taxes program，international law等program，這類sepcialized program對選課有一定要求，比如一定要選滿相關(guān)課程多少分。建議應(yīng)屆本科生選擇general program，因為本科生對將來學(xué)術(shù)方向還沒有明確定位，general program可以自由地選課。其次，general program的申請比較容易，許多specialized program都需要相關(guān)的工作背景，本科生申請這些program時沒有優(yōu)勢。
同樣是法學(xué)專業(yè)，LLM與JD相比較有不小的差別。最大的區(qū)別是申請JD需要LSAT成績，而LLM只要TOEFL。從就讀角度來說，JD簽證難，學(xué)校費，因為一般是3年制且獎學(xué)金不多，而LLM相對好些。但就從就業(yè)和學(xué)術(shù)角度來說，JD的含金量遠遠高于LLM。JD學(xué)位在美國很值錢(無論從學(xué)術(shù)角度還是職業(yè)角度)，LLM現(xiàn)在越來越不值錢。對于中國申請人來說，如果你打算一輩子留在美國，那么讀JD是遲早的事;單純的LLM不可能長期留在美國。如果你打算回國，那么千萬不要讀JD，LLM更實惠，更經(jīng)濟，而且LLM學(xué)的知識在中國絕對夠用了。一般來說，只有JD才可以考美國的bar[2]，但有一些州，也允許ABA[3]認證的LLM考該州的Bar，主要有CA和NY。相對而言，NY Bar比CA Bar更吸引人一些，因為NY Bar只要考2天，而CA Bar要考3天，而且據(jù)說CA考Bar需要有外國律師執(zhí)照，另外，一些學(xué)校，比如Columbia，Cornell，和U Penn都允許成績優(yōu)秀的LLM轉(zhuǎn)成JD。但一些學(xué)校，比如NYU，是不允許的。
LSAT是Law School Admission Test(法學(xué)院入學(xué)考試)的縮寫。該考試做為美國法學(xué)院申請入學(xué)的參考條件之一，該成績將作為預(yù)估申請入學(xué)者在法學(xué)院的正確且合理的推論與判斷能力、分析及評估能力之表現(xiàn)，沒有資格報考的限制。考試包括三個方面的內(nèi)容，每部分時間為35分鐘，另加30分鐘的寫作。三個方面的內(nèi)容是閱讀理解、邏輯推理及分析推理。
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