留學(xué)當(dāng)紅專業(yè)之生物學(xué)
“21世紀(jì)是生命科學(xué)的時代”，這句名言由我國生物學(xué)專家叫響后，已經(jīng)被廣為傳頌。的確，上世紀(jì)末生物學(xué)欣欣向榮、發(fā)展迅猛，基因工程、蛋白質(zhì)工程等給農(nóng)業(yè)、醫(yī)藥和化工等領(lǐng)域帶來革命，經(jīng)濟、社會效益不可預(yù)測。著名的克隆技術(shù)、基因組計劃更是為解開人類生老病死的密碼投來一線曙光。以尖端物理學(xué)發(fā)展為龍頭的20世紀(jì)過去后，生物學(xué)在21世紀(jì)會否占盡風(fēng)騷？筆者將從美國近幾年就業(yè)情況、留學(xué)生選擇專業(yè)的角度，做一解析。
從眼前就業(yè)看，“想說愛你不容易”
帶著無限光環(huán)走入21世紀(jì)的生物學(xué)，從近幾年的就業(yè)形勢看有點黯淡。美國國家科學(xué)基金會2006年發(fā)布問卷調(diào)查的統(tǒng)計結(jié)果顯示：35歲以下從業(yè)人員，生物相關(guān)的行業(yè)平均工資(4.38萬美元)僅為計算機等熱門領(lǐng)域(8.42萬美元)的一半。而美國大學(xué)與雇主協(xié)會調(diào)查了80個學(xué)士、40個碩士和23個博士專業(yè)后發(fā)現(xiàn)，生物/生命科學(xué)以年收入4.39萬美元，僅略高于英語文學(xué)，位列倒數(shù)第二。
另外，美國《科學(xué)家》雜志撰文指出，美國博士生在獲得學(xué)位5年后，通常有22%的畢業(yè)生可以找到終身教授職位，但生物博士，在1993年至20xx年的10年間，能夠找到終身教授的生物博士，已經(jīng)從25%降至15%。即便是這些幸運兒，在找到正式教職前，通常都需要4-6年的博士后訓(xùn)練。在筆者身邊，不乏生物學(xué)博士后10年仍未“出站”的案例。
這些現(xiàn)象是什么原因造成的`呢？
生物學(xué)的發(fā)展使筆者想起“MEMS泡沫”，MEMS即“微機電系統(tǒng)”。20世紀(jì)末，隨著微加工的發(fā)展，人們看到了MEMS技術(shù)的美好明天，一夜間，微型飛行器、微型機器人的研究如雨后春筍般展開。然而因為難以產(chǎn)業(yè)化，熱錢投入沒有有效回報，MEMS泡沫破滅。
相比之下生物學(xué)幸運得多，它在食品工業(yè)、醫(yī)藥、農(nóng)業(yè)等很多領(lǐng)域貢獻卓著，但和MEMS一樣，很多生物學(xué)專業(yè)面臨需要長期投入，但回報微弱的尷尬境地，這就導(dǎo)致在全球經(jīng)濟危機來臨之際，生物學(xué)首當(dāng)其沖地被人冷落。所以，從就業(yè)角度看，盲目跟風(fēng)投身生物學(xué)，并無益處。
從學(xué)科設(shè)置看，化學(xué)是生物學(xué)的“地基”
生物學(xué)，其實是一門以研究生物的結(jié)構(gòu)、功能、發(fā)生和發(fā)展的規(guī)律為主的學(xué)科。早期生物學(xué)是按類群劃分學(xué)科，如植物學(xué)、動物學(xué)、微生物學(xué)等。現(xiàn)代生物學(xué)分科細(xì)致，大家傾向于按屬性、特征或者生命過程來劃分生物學(xué)，比如形態(tài)學(xué)、生理學(xué)、遺傳學(xué)、發(fā)育學(xué)、胚胎學(xué)、生態(tài)學(xué)等。另外，生命活動著眼于物質(zhì)、能量和信息的轉(zhuǎn)化與傳遞，以至于生物化學(xué)、生物物理學(xué)等交叉學(xué)科應(yīng)運而生。
對于有志于投身這個專業(yè)的學(xué)生而言，學(xué)好化學(xué)不失為“打地基”的過程，因為它是生物學(xué)的基礎(chǔ)學(xué)科。此外，醫(yī)學(xué)、數(shù)學(xué)、力學(xué)、甚至計算機方面的背景都對生物學(xué)領(lǐng)域研究有積極幫助。此外，大學(xué)生參加研究項目、實驗和發(fā)表論文，都將成為生物學(xué)研究生申請的敲門磚。
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