自2000年成立首批公共管理碩士學位 (MPA) 授予點以來， 我國公共管理學科發(fā)展迅猛。在這一浪潮裹挾下，大量學生、學者、相關工作人員紛紛走出國門，取法西方。其中最引人注目、同時也是最廣泛流行的當屬美國公共管理專業(yè)碩士。
公共管理作為一門學科，其研究目的就是將公共管理從混亂、狹隘的經(jīng)驗主義的困境中解救出來，使之建立在堅實的科學理論基礎知識之上。從現(xiàn)實意義上講，公共管理的首要任務就是揭示哪些事情是政府可以做并且做得好的;其次，要尋求方法將這些政府該做的事以最高效的途徑做好�；谶@一目的，美國公共管理學科主要推崇三方面的理念：培養(yǎng)專業(yè)化管理人才 (professionalism)，注重公共服務精神 (public service)，強調實踐和操作 (practice) 。其中，注重實踐又成為公共管理學科區(qū)別于傳統(tǒng)人文和社會學科的重要價值理念。
在美國，許多大的公共管理院系都鼓勵教師和學生模擬項目運行、參與社會實踐，謀求政府實習機會，甚至要求兼職的學生結合工作實際寫策論。一些院校還打破學術傳統(tǒng)，開始招聘有豐富管理實踐經(jīng)驗的實踐教授 (Professor of Practice)， 以加強對學生的實踐認知力和實際操作能力的培養(yǎng)。
在課程設置上，公共管理學科最重要的課程包括公共管理的理論、操作，組織行為和領導力培養(yǎng);政治法律制度介紹;地方政府和經(jīng)濟發(fā)展;這三類課程可歸納為一般意義上的公共管理基礎課。與之相關的課程還包括：預算與財政、研究方法、經(jīng)濟分析、健康與人力資源服務、公共住房、安全和外交事務、勞動關系、發(fā)展管理、計算機信息系統(tǒng) 、政治與媒體等。其余各個專題的課程， 基本與美國聯(lián)邦、州和地方政府部門的功能對應。有些院系很大，課程很雜，如哈佛的肯尼迪學院，一個學院就有170 多門課。
截至2006年，根據(jù)彼德森(Peterson’s)指南，美國共有300余所公共管理院系，240余個公共管理方向，80余個公共政策方向。不同學校側重不同，比如Syracuse傾向培養(yǎng)政府官員，其課程以政府所面臨的問題為主。而U.C.Berkeley和Princeton分別注重不同政策(policy)研究， 例如婦女問題究竟最佳解決方法是什么，如何解決貧困問題、種族問題等等。同理，不同的研究領域也面臨著各異的就業(yè)方向。
一般來說，公共管理碩士(MPA/MPM)大多從事一些行政管理的工作;而公共政策碩士(MPP)往往從事政策研究分析的工作;一個臺前一個臺后。就業(yè)分布大致為：三分之一聯(lián)邦政府，三分之一州、地方政府;三分之一非贏利性機構。然而，這里需要特別指出的是，這一分布主要是針對美國本土學生而言。對于國際學生，需要具體分析，不能一概而論。雖然，美國高校都有獨立的career officer 對全校開放，公共管理學院也有各自的career service，但無論就業(yè)、出國，任何競逐更需要積極、清醒的自我意識。曾經(jīng)有個美國朋友客觀地說：企業(yè)是不會拒絕公共管理學位持有者的，不過，這得看公共管理專業(yè)畢業(yè)生能不能拿到面試機會了。盡管美國的聯(lián)邦政府的就業(yè)機會只對美國公民敞開，公共管理專業(yè)畢業(yè)生仍然可以謀求其他政府類/非政府類機構、贏利/非贏利性機構職位。甚至，這個范圍不應單單局限于美國機構，我們完全可以將名單擴大為一切駐美機構、組織的一切分支、部門。這其中還可以包括中國各級政府、企業(yè)、民間組織等等。其實，如果希望在美國找到一份適合自己的，那么選擇的思路需要盡可能地寬闊。只要有所用心，一切可以調動的人力、物質資源，經(jīng)過幾年的學習、積累，一定能為成就夢想提供最終的支持與幫助。
篇幅所限，只能就美國公共管理專業(yè)勾畫一個粗略的輪廓。正如一所公共管理學院成功與否，不在于其課程是否繁復，而在于這些課程是否凝聚在公共管理的核心理論周圍、是否服務于核心理念;一個人的海外求學之路能不能算得上有所成，同樣取決于留學的核心目的與目標。