推薦信的準備過程，因人而異。運氣好的人，只要準備好自己的修課成績、讀書計劃、以及申請學校所提供之推薦信表格及信封(或自己準備及繕打好的信封)等相關(guān)資料交給推薦者即可。推薦者在看完你的資料後，就幫你撰寫一封完整的推薦信，并彌封簽好名之後，通知你去領取。如果推薦人對你有深刻的了解，并能具體地描述出你的優(yōu)點與特質(zhì)，又有不錯的英文寫作能力，相信這會是一封具有影響力的推薦信。
以上所述當然是一種最理想的情況。但是，為數(shù)不少的申請者則至少必須撰寫一封以上的推薦信草稿，提供給推薦人作為參考之用。此時，申請者就要耗費一番心思去擬稿。推薦信之內(nèi)容通常不太需要像寫讀書計劃時那般地雕琢字句，并且要求嚴謹?shù)慕Y(jié)構(gòu)。一般而言，推薦信內(nèi)容有其一定的寫作方向及格式。第一段通常必須說明推薦者與你的關(guān)系;第二段以後則是主文部分，被推薦人的學術(shù)成就、工作經(jīng)驗、個人特色或優(yōu)異表現(xiàn)等……皆是可加以發(fā)揮的事項;最後一段則可考慮用簡單扼要的語氣，再次強調(diào)被推薦者優(yōu)秀的特點，并告訴評審委員自己毫不保留地推薦該申請者的態(tài)度等諸如此類的結(jié)尾辭，就算完成了一封推薦信草稿。
在最后幾所申請學校時，由於時間比較緊湊，采取「三分之二」的策略。什么是三分之二呢?大部分的學校要求的推薦信是三封，我選擇只在草擬工作上司與教授這兩封推薦信時，多花些心思於描述具體的事例。例如，在工作上完成什么樣的重大計劃或是曾經(jīng)協(xié)助某位教授的研究計劃;另外一封則以描述個人特質(zhì)及個性上的特色為主，不再特別找具體事跡時。前兩封推薦信所要注意所舉的事例不要寫的太過於一般性，以免顯現(xiàn)不出你在研究上的具備的能力與發(fā)展?jié)摿Α５谌饩筒恍杼^於注意與前兩封內(nèi)容之間的搭配關(guān)系，可多用一些力度，使用強列的形容詞來描述自己的特性。
市面上都會有一些留學書信參考范例的書籍，我是參考這些書籍的第一段及最後一段內(nèi)容來寫推薦信草稿，中間的這部分的寫作方式與內(nèi)容，則與讀書計劃相似。教授所寫的推薦信是直接在信封封口密封及簽名，不讓任何申請者看信的內(nèi)容，因此不知其所寫的細節(jié)著眼在哪些部分。
建議有機會應該多與學校教授或其他推薦人溝通信件之內(nèi)容，特別是在所申請學校的課程內(nèi)容與專精領域各有不相同的情況，更是需要與推薦人討論這些學校的課程，讓他清楚地了解這些研究所課程及教授群。這樣一來，教授在寫推薦信的時候，對被推薦人的描述應該會更具體而貼切。說不定學校教授認識與你所申請研究所的教授，甚至與program director有學術(shù)合作的經(jīng)驗及交情，對於你的申請可是會有很大的幫助。
多與學校教授聯(lián)系還可能會得到一些意想不到的資訊。如果系上有曾經(jīng)留美再回國任教的教授，通常會給你些美國當?shù)卦摽葡祷蛳嚓P(guān)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的最新狀況，這些都是非常寶貴的資訊。
留學不僅是追求學問，而且是人際關(guān)系的拓展。套一句電視廣告語來說：「你不知你何時需要他(她)」。所以在求學時代與師長或是工作的上司建立良好的關(guān)系，對未來留學或是畢業(yè)後回國就業(yè)，會有很大的幫助。建議各位在留美期間，要與學校教授或以前的工作上司保持聯(lián)系，不要過分專注於課業(yè)而與訊息脫節(jié)，將來學成歸國之後，也許還需要他們提供一些相關(guān)的就業(yè)資訊。祝各位能順利申請到心目中理想的學校!