美國高等教育有兩個明顯的特征，一是權(quán)力高度分散，即私立大學(xué)與公立大學(xué)相比，其師資水平，教育質(zhì)量和知名度沒有明顯的差別，甚至許多私立大學(xué)遠遠在上，如哈佛，耶魯?shù)取５诙䝼�特征是大學(xué)之間相互承認學(xué)分。美國高等教育采用"學(xué)分"制，例如學(xué)生只要修完120-128個學(xué)分就可以取得四年制的學(xué)士學(xué)位，而想攻取碩士，博士學(xué)位的學(xué)生只要1-2年內(nèi)修完30個碩士，博士生課程的學(xué)分即可，美國是一個移民國家，其教育實行開放的政策，歡迎留學(xué)生赴美留學(xué)。為了其國家利益和推動其教育產(chǎn)業(yè)，特別地設(shè)置高額的研究生獎（助）學(xué)金制和無息貸款等來收集網(wǎng)羅全球的優(yōu)秀人才。
美國是世界上教育事業(yè)最發(fā)達的國家之一。全美共有3000多所高等學(xué)校，近2000萬學(xué)生，據(jù)美國國際教育研究所最新統(tǒng)計表明，美國是全世界外國留學(xué)生最多的國家，全球有1/3的留學(xué)生在美國受教育，人數(shù)多達42萬人，其中中國學(xué)生的比例超過13%。
英語水平
作為母語非英語國家的學(xué)生申請美國留學(xué)， 首要的條件便是學(xué)校對申請者英語水平的考察。只有具有相當程度的英語語言能力，你才有可能獲得錄取和資助；即便獲得錄取和資助，如果英語語言水平不足，你也可能會在簽證時遇到麻煩，甚至被拒簽；如果你的英語太差，你出國后在學(xué)習(xí)、工作和生活中會面臨很多困難。
美國大學(xué)考察申請者英語水平的一個主要標準就是看申請者的語言水平測試成績是否合乎要求，一般來說，如果是申請美國大學(xué)的本科學(xué)位，申請者需要具備TOEFL成績， 而一般大學(xué)的最低要求為500分以上。而如果是申請美國大學(xué)的碩士學(xué)歷， 除了具備TOEFL成績外，還需要有GRE成績， 或者GMAT，LSAT等成績，一般來說，對理工科留學(xué)生的要求有時可以低一些，學(xué)校更看中的是申請者的學(xué)術(shù)和研究能力；而文科、商科的要求一般較高。
學(xué)歷
大多數(shù)申請美國留學(xué)的學(xué)生都是高中畢業(yè)以上，高中畢業(yè)生可以直接申請美國大學(xué)的本科學(xué)歷。
大學(xué)本科在讀和大專生可以申請以tra fer student的身份申請繼續(xù)攻讀本科學(xué)位，而申請者在國內(nèi)的一些相關(guān)學(xué)分會得到美國大學(xué)的承認，去了美國后，可以省去修這些學(xué)分的時間和金錢，而要申請美國碩士以上的學(xué)位， 申請者需要具備大學(xué)本科及以上的學(xué)歷， 國外大學(xué)一般只會承認國內(nèi)Bachelor''s Degree, 而沒有國內(nèi)所謂畢業(yè)證的概念，因此，一般來說，沒有學(xué)士學(xué)位，就無法直接申請美國的碩士學(xué)位。
資金狀況
美國大學(xué)的學(xué)費相差很大，從幾千美金到兩三萬美金不等，相對來說，公立學(xué)校的學(xué)費要便宜一些。而生活費相對固定，如果在大城市或發(fā)達地區(qū)就讀，一年的生活費在5000至9000美金左右，而如果在小城市，一年的生活費在2000至5000美金不等， 所以，留學(xué)美國，在完全自費的情況下，根據(jù)學(xué)校的情況不同，費用在8千至3萬美金不等，所以在申請學(xué)校時，學(xué)校會要求您出示相應(yīng)數(shù)額的存款證明。