如何選擇學(xué)校可能是最麻煩、最耗費(fèi)時(shí)間的事情，也是很多人感到無(wú)所適從的地方。然而，如前所述，選擇學(xué)校直接影響到申請(qǐng)的成功率和畢業(yè)后的就業(yè)前景，還影響到申請(qǐng)時(shí)的花費(fèi)(調(diào)查越細(xì)，申請(qǐng)的盲目性就越小，申請(qǐng)的學(xué)校數(shù)目就越少，也就省下更多的申請(qǐng)費(fèi)和郵寄費(fèi))。尤其對(duì)于那些資金不富足的申請(qǐng)者，多花些時(shí)間和功夫，就可以節(jié)省一筆可觀的費(fèi)用。但美國(guó)有3000多所大學(xué)，值得中國(guó)學(xué)生申請(qǐng)的少說(shuō)也有200到300所，怎樣從這么多的學(xué)校中選出真正適合自己的學(xué)校呢？本文就詳細(xì)闡述一下本人多年在新東方從事留學(xué)申請(qǐng)的經(jīng)驗(yàn)中得出的一些指導(dǎo)性建議，希望能對(duì)廣大留學(xué)申請(qǐng)者有所裨益。
申請(qǐng)者在申請(qǐng)時(shí)主要考慮的有三個(gè)方面的因素：錄取和獎(jiǎng)(助)學(xué)金VS生活費(fèi)和學(xué)費(fèi)、學(xué)校名次、畢業(yè)后就業(yè)問(wèn)題。對(duì)于廣大中國(guó)學(xué)生來(lái)說(shuō)，首要考慮的就是獎(jiǎng)(助)學(xué)金和費(fèi)用問(wèn)題，因?yàn)檫@直接決定了能不能去和簽證難度的問(wèn)題。美國(guó)學(xué)校發(fā)給中國(guó)學(xué)生的獎(jiǎng)學(xué)金主要包括助教(TA)、助研(RA)、學(xué)費(fèi)減免(Tuition Waiver)、獎(jiǎng)學(xué)金(scholarship和fellowship)，大部分理工科學(xué)生拿到的是TA和RA，商學(xué)院和法學(xué)院等一般只提供少量的學(xué)費(fèi)減免和獎(jiǎng)學(xué)金。然后才會(huì)考慮學(xué)校名次問(wèn)題，也就是憑自己的條件進(jìn)入盡量好的學(xué)校。最后才會(huì)考慮畢業(yè)后的就業(yè)問(wèn)題。
針對(duì)以上三個(gè)因素，申請(qǐng)者應(yīng)該首先確定一個(gè)最高原則，也就是選綜合排名靠前的學(xué)校不如選專業(yè)排名靠前的學(xué)校，選專業(yè)靠前的學(xué)校不如選研究領(lǐng)域和自己背景和興趣相投的教授。也就是說(shuō)在申請(qǐng)美國(guó)研究生院的時(shí)候，找到適合自己的能力和興趣的，手中又有很多項(xiàng)目的導(dǎo)師是最重要的。原因很明顯，最終決定錄取和獎(jiǎng)學(xué)金發(fā)放的是需要助手的教授，你所獲得的TA和RA實(shí)際上取決于教授是否有項(xiàng)目。這也是為什么在自述信中應(yīng)該至少論述一下你為什么選擇該學(xué)校的該專業(yè)方向的原因，要引起相關(guān)教授的興趣。另外，導(dǎo)師的研究領(lǐng)域也會(huì)影響學(xué)生的研究方向和畢業(yè)后就業(yè)的前景。
確定了選校的最高原則后，就要進(jìn)入選校的第一步，就是自我評(píng)價(jià)，確定自己的背景和研究興趣，然后和學(xué)校的相關(guān)資料進(jìn)行對(duì)比，評(píng)估自己被錄取的可能性。其實(shí)這一步是和留學(xué)申請(qǐng)文書的寫作是相輔相成的。自我評(píng)價(jià)主要包括：
1、大學(xué)平均成績(jī)(GPA)，重點(diǎn)是你所學(xué)的專業(yè)基礎(chǔ)課和理論基礎(chǔ)課的成績(jī)，如果你是經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)，則數(shù)學(xué)課程和宏觀、微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的成績(jī)最為重要，如果你是材料科學(xué)，則專業(yè)基礎(chǔ)課中的固態(tài)物理、表面分析等課程比較重要。至于馬列之類的課程成績(jī)并不重要。美國(guó)研究生院確定你是工科還是理科，你是否符合他們的課程要求，并不是根據(jù)你的學(xué)位專業(yè)名稱和你的總體GPA，而是你所學(xué)的具體課程。
2、標(biāo)準(zhǔn)考試成績(jī)(托福、GRE、GMAT等)。雖然大部分學(xué)校并沒(méi)有硬性規(guī)定，但一般學(xué)校會(huì)至少提供一個(gè)已錄取學(xué)生的平均成績(jī)，該平均成績(jī)是錄取時(shí)的一個(gè)參考標(biāo)準(zhǔn)。一般來(lái)說(shuō)，考試成績(jī)只要過(guò)某個(gè)線就可以了。如托福，600分以上基本上就可以了，620分絕對(duì)足夠了，沒(méi)有任何必要重考。但是如果低于600分，或者TWE低于4.0，那就像一個(gè)人臉上長(zhǎng)了一個(gè)麻子一樣，雖不是大礙，但總是美中不足。
3、科研經(jīng)驗(yàn)。很多本科生來(lái)咨詢時(shí)總是說(shuō)，我只是大三，還沒(méi)有進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的機(jī)會(huì)。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，是不對(duì)的。我遇到很多大二的學(xué)生，他們經(jīng)過(guò)自己的爭(zhēng)取，已經(jīng)幫助老師做過(guò)項(xiàng)目。關(guān)鍵不在于項(xiàng)目多大，關(guān)鍵在于你參與了，當(dāng)然最好有些總結(jié)性文章。諸如全國(guó)性的建模比賽，美國(guó)數(shù)學(xué)建模比賽，電子設(shè)計(jì)比賽，甚至自己寒暑假時(shí)的調(diào)查都可以算是科研經(jīng)歷。如果有國(guó)際性會(huì)議上宣讀Paper或國(guó)際雜志上發(fā)表的文章就最好了，一個(gè)就能頂十個(gè)普通的項(xiàng)目，可以直接決定你能否進(jìn)入美國(guó)前10的研究生院。
4、工作經(jīng)驗(yàn)。對(duì)于申請(qǐng)PhD的學(xué)生來(lái)說(shuō)，也就是有志于任教和做科研的學(xué)生，工作經(jīng)驗(yàn)在申請(qǐng)中所占的比重并不大。工作時(shí)間太長(zhǎng)的話，反而要在學(xué)習(xí)計(jì)劃中明確闡述自己職業(yè)改變的動(dòng)機(jī)。申請(qǐng)PhD如果你想讀博士，最好本科畢業(yè)后就出去。對(duì)于申請(qǐng)碩士，MBA和法學(xué)院的學(xué)生來(lái)說(shuō)，工作經(jīng)驗(yàn)絕對(duì)重要。沒(méi)有三年的工作經(jīng)驗(yàn)，你別想進(jìn)Top10的商學(xué)院，不需要工作經(jīng)驗(yàn)就可以進(jìn)的商學(xué)院絕對(duì)是騙人學(xué)費(fèi)的。
5、自己的研究興趣和偏好。這直接影響你的導(dǎo)師選擇。每個(gè)專業(yè)下面都有很多更細(xì)的分支，如電氣工程(EE)專業(yè)，下面有通訊(Communications)、DSP、自動(dòng)控制等，它們之間有或大或小的差別。教育學(xué)下面的方向就更多了，有些方向根本沒(méi)有國(guó)際學(xué)生可選的獎(jiǎng)(助)學(xué)金。
6、自己的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。如申請(qǐng)碩士課程，尤其是MBA和法學(xué)院課程，獎(jiǎng)學(xué)金很少，所以最好在申請(qǐng)前確定一下自己的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，并以此決定自己選校的范圍。
總之，通過(guò)自我評(píng)價(jià)，可以找出自己的優(yōu)缺點(diǎn)，并據(jù)此確定自己的選校原則和申請(qǐng)策略，確定在自己的客觀條件下的成功幾率，然后根據(jù)自己的研究興趣和經(jīng)濟(jì)實(shí)力來(lái)衡量自己的實(shí)力。