美國留學(xué)文科申請是持久戰(zhàn)介紹
今天看到了caltech的email——沒有錄取，剩下的學(xué)校也準(zhǔn)備withdraw了，于是申請基本結(jié)束。文科申請的確很艱難也很孤獨，這一路走過來繞了不少彎路，也犯了好些錯誤，現(xiàn)在把我的一些感想寫下來，我的背景不具備典型性，但希望對后來人尤其是那些下定決心投身學(xué)術(shù)的文科申請者有所幫助。 背景：國內(nèi)本科英語（3.9），美國碩士國關(guān)（3.9），G2390（機考），T673
話說事不過三，今年是我第三次申請（應(yīng)該也是最后一次）。前年申請15所，5個phd 4封拒信1個ad，10個master一堆ad，一個半獎，一個全獎（50-100名的學(xué)校）——當(dāng)年還寫過經(jīng)驗，不過好象早已被大水淹沒不知所蹤了。去年申請12所phd，12封拒信。今年申請13所phd，目前6個Offer，2封拒信。以下就申請材料為順序，談?wù)勎业慕?jīng)驗感想。
硬指標(biāo)：大家普遍認(rèn)為GT包括GPA這些要越高越好，其實這些并不是最重要的，高當(dāng)然好，但低也并不意味著你就沒希望了，重考GT浪費的時間完全應(yīng)該花在修改PS和寫一篇好的writing sample上。高分并不意味著Offer——我本身就是個最好的佐證，這一點對牛校而言尤其如此。大家需要把國內(nèi)應(yīng)試的那套只看成績的觀念轉(zhuǎn)過來，03年申請的時候我就是頭腦發(fā)熱，看到G分?jǐn)?shù)就開始飄飄然，結(jié)果摔的很慘。不過幸運的是最后收到了一個Offer，但也證實了二流學(xué)�？闯煽�，一流學(xué)�？凑w素質(zhì)的這個道理�？偠灾珿T足夠就好。
選校及準(zhǔn)備：對于文科來說，在申請之前，首先必須問自己是不是要打算投身學(xué)術(shù)，是不是真正熱愛學(xué)術(shù)，并對整天枯燥的抱著期刊專著研讀通宵達旦寫論文有足夠的思想準(zhǔn)備。第一次申請的時候我就是沒有解決好這些問題，申請目的不明確，加之當(dāng)時文科申請的經(jīng)驗又太少，霧里看花，選了一堆國關(guān)，公共政策的碩士再加上政治學(xué)的博士，戰(zhàn)線拉的很長，勞命又傷財，結(jié)果也不理想。我的建議是如果你真正喜歡這個學(xué)科，就盡早開始作準(zhǔn)備，拿個ranking過來，一所一所學(xué)校的看，一個個教授主頁的看，看到match的就作好筆記，另外還有個竅門就是看他們的學(xué)生，尤其是placement學(xué)生的背景，一般各個系都會貼出當(dāng)年的job market candidate的簡歷，以此對比一下自己的背景。一所一所學(xué)�？措m然慢但卻很實在，如果已經(jīng)有所積累，看過不少期刊論文的話，可以查一下你感興趣的方向的那些教授所在的學(xué)校，這樣可以快不少。當(dāng)然，有的時候?qū)W校的主頁也可能靠不住，比如今年我申請的UCLA，我想跟的兩個教授都已經(jīng)轉(zhuǎn)去了別的學(xué)校，而他們主頁卻還依然健在。
PS：這個是重中之重。我前2次申請都犯了空、泛、虛的毛病，前年P(guān)S一上來不說自己，先說自己的本科學(xué)校如何如何，高考如何如何，GRE如何如何，大段篇幅闡述自己為何從英語轉(zhuǎn)為對國際關(guān)系感興趣，大學(xué)里的種種課外活動，真正談到自己的研究興趣，只有短短的2句話，而且一看就知道是門外漢寫的。去年的PS有了很大的改觀，明確了研究興趣，但是依然沒有脫出之前的窠臼，一半的篇幅描述如何拿到全獎來美國讀這個碩士，如何從一開始書看不完跟到后來期末得A，如何喜歡作研究，在圖書館查資料可以到半夜，諸如此類，對于真正想要研究什么，想要做什么課題等具體問題，卻又說的比較籠統(tǒng)。后來通過和美國教授溝通后知道，很多牛校對申請者的life story根本不感興趣，他們看中的是你實實在在的研究能力，以及和他們的系是不是fit——這一點很重要，因為文科phd的申請的確異常激烈。我這次的PS開門見山，不拖泥帶水，通篇說的是自己的研究興趣，做過的課題和project以及畢業(yè)論文的方向和基本觀點，并根據(jù)不同學(xué)校感興趣的教授來寫。當(dāng)然要做到這一步是需要相當(dāng)?shù)姆e累，對于本科申請者來說，我的建議是，在你申請之前，瀏覽一下你這個領(lǐng)域頂級的3、4本期刊（對政治學(xué)來說就是APSR，AJPS，JOP等，另外Annual Review of Political Science也很管用）過去五年所有的文章，先看摘要，看到感興趣的再詳細(xì)看文章，開始可能會覺得艱深晦澀，但一定要堅持，就把這當(dāng)成今后讀phd階段的試煉。然后從中尋找idea，找到合適的切入點，形成你自己的獨到觀點。切忌人云亦云，要知道看你PS的教授都是十幾年甚至幾十年的書讀下來的學(xué)者，泛泛而談很難讓你從幾百份PS中脫穎而出。另外，在閱讀的同時，還可以幫助你后來寫writing sample。
Writing sample：這個也是極為重要的，甚至可以說是和PS不相上下。我第一次申請的時候就是因為頭疼寫不出writing sample，轉(zhuǎn)而申請了都是不需要writing sample的學(xué)校，結(jié)果慘�。槺阏f一句，今年發(fā)我拒信的OSU是唯一不需要writing sample的學(xué)校），writing sample的重要性不言而喻，此外，一篇好的sample可以彌補你其他方面的劣勢（比如現(xiàn)在GRE的AW）。這點本科生可能比較吃虧，所以就更需要提早準(zhǔn)備。前面說多看期刊，就是為了能夠讓自己找到感覺，熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟，當(dāng)然這里的吟是指學(xué)習(xí)那些論文的結(jié)構(gòu)，字斟句酌等，不是叫你去東拼西湊的天下文章一大抄。Writing sample最主要的是要有自己的觀點，只要你能夠自圓其說，不必在意是否天馬行空。然后有條件的'一定要找native speaker修改，很多譴詞用句上的問題我們看不到，他們一眼就看出來了。
推薦信：非常重要，有時可以起到扭轉(zhuǎn)乾坤的作用。但是，切記一點：牛推薦信牛的是信而不是推薦人。我不止一次聽我們系以及開會時候碰到的教授提到，牛推薦人出具的泛泛推薦信完全是副作用。我05年申請的時候找了我們系的系主任，一個distinguished professor和一個university professor，結(jié)果收拒信收到手軟。今年的三封推薦信是兩個畢業(yè)都沒超過五年的助理教授和一個副教授，我分別上過他們的課并為他們做過研究助理，其中的一個副教授還是我碩士論文的答辯委員會成員。我看過他給我寫的推薦信，五號字，單倍行距，密密麻麻寫了2頁A4紙，比我的PS還長，而且寫的非常細(xì)致和中肯。如果你能找到這樣的推薦人，那真是莫大的福氣。如果是自己寫了給教授簽字的那種，一定記得要寫的細(xì)，10句空洞的溢美之辭比不上一個簡單卻具體實在的例子。
面試和套磁：本人三次申請都沒經(jīng)歷過面試，PS中提到要跟的教授也都素未謀面，套磁更不用說了，有套磁的時間都用來讀paper寫paper了。所以這方面沒什么可說的。
最后說一點，個人認(rèn)為最重要的是申請材料的consistency以及你和申請學(xué)校的match程度。比如說吧，拒我的caltech是我一個教授推薦我申請的，也沒具體看。但后來發(fā)現(xiàn)那個program雖然叫social science，但卻非常的quantitative，很多錄取的學(xué)生本科都是經(jīng)濟甚至數(shù)學(xué)，被拒也是理所當(dāng)然的。
一路走來，個中滋味只有自己清楚。文科申請是持久戰(zhàn)，堅持到最后就是勝利。希望我的故事能給所有有志于從事研究的廣大文科gter以鼓勵，要知道，拿到Offer只是開始，今后的路還很長。
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