8月底美國(guó)各地的大學(xué)開(kāi)始迎來(lái)新一屆的本科學(xué)生。他們被稱(chēng)為Class of 2017，因?yàn)樗麄儗⒃?017年畢業(yè)。走在杜克大學(xué)(排名第8)和賓州州立大學(xué)(排名46)的校園，我已經(jīng)看到不少新生穿行于校園。來(lái)自中國(guó)的新生多由父母陪伴提前來(lái)美，以便盡快熟悉新的校園生活。
今年美國(guó)大學(xué)錄取的第一個(gè)特點(diǎn)是低錄取率。 美國(guó)排名前50的著名大學(xué)本科新生錄取率都創(chuàng)下了歷史最低紀(jì)錄。申請(qǐng)哈佛的學(xué)生達(dá)35023多人，其中2048人最終被錄取，錄取率為5.8%，比哈佛去年7%的錄取率下降很多。 今年哈佛新生中11.1%是國(guó)際學(xué)生，其中中國(guó)籍新生有9名。錄取率同時(shí)下降的還有斯坦福大學(xué)、耶魯大學(xué)和普林斯頓大學(xué)，他們的錄取率都不到9%。各校的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，美國(guó)著名大學(xué)錄取率逐年降低的主要原因是中國(guó)籍學(xué)生申請(qǐng)美國(guó)高校的人數(shù)逐年激增，而美國(guó)高中畢業(yè)人數(shù)和各大學(xué)的錄取名額卻保持基本穩(wěn)定。 今年夏天我參加了美國(guó)高校的一個(gè)年會(huì)，會(huì)上見(jiàn)到來(lái)自100多所美國(guó)大學(xué)的教授，都說(shuō)自己大學(xué)的中國(guó)籍學(xué)生越來(lái)越多。
美國(guó)的華文媒體報(bào)道說(shuō)，中國(guó)赴美低齡留學(xué)生5年增長(zhǎng)100倍。而今年留美的中國(guó)學(xué)生已經(jīng)突破20萬(wàn)人。“中國(guó)籍學(xué)生”是指在中國(guó)申請(qǐng)的或在美讀高中的中國(guó)學(xué)生，華裔美國(guó)人不在此列。中國(guó)留學(xué)生申請(qǐng)人數(shù)的增加已經(jīng)到了逐年降低美國(guó)大學(xué)錄取率的程度，這實(shí)在是一個(gè)令人驚訝的現(xiàn)象，這其中尤以對(duì)美國(guó)頂尖名校錄取率的降低為顯著。
2017屆本科生錄取的另一個(gè)特點(diǎn)是高接受率，即大學(xué)發(fā)出錄取通知書(shū)后申請(qǐng)人接受該大學(xué)錄取的比例。 一個(gè)高中畢業(yè)生會(huì)同時(shí)申請(qǐng)多所大學(xué)。如果收到幾封錄取信后，他必須權(quán)衡最終去哪一所大學(xué)。今年美國(guó)著名大學(xué)的接受率創(chuàng)下新高，再以哈佛大學(xué)為例，哈佛今年的接受率達(dá)81.2%，即100個(gè)被哈佛錄取的高中生最終有超過(guò)81人前來(lái)就讀。這是哈佛自錄取1973屆本科生以來(lái)創(chuàng)下的最高記錄。 去年哈佛的接受率為80.2%。如果沒(méi)有波士頓爆炸案影響了很多外籍學(xué)生按時(shí)獲取美國(guó)簽證，哈佛今年的接受率肯定會(huì)更高。
第三個(gè)特點(diǎn)是今年美國(guó)名校對(duì)本科生的資助也有較大增幅。 哈佛對(duì)2017屆本科生提供的經(jīng)濟(jì)資助高達(dá)1.82億美元。哈佛學(xué)生中有70%獲得多少不等的資助。美國(guó)各大學(xué)的經(jīng)濟(jì)資助分成兩類(lèi)，以學(xué)業(yè)成績(jī)決定的獎(jiǎng)學(xué)金和以學(xué)生家庭收入決定的獎(jiǎng)學(xué)金。美國(guó)排名前50的大學(xué)中，學(xué)生得到第一類(lèi)資助的較少，但如果獲得，數(shù)額會(huì)較大。多數(shù)學(xué)生獲得的是第二類(lèi)獎(jiǎng)學(xué)金，即根據(jù)學(xué)生家庭收入發(fā)放的獎(jiǎng)學(xué)金。哈佛大學(xué)60%的學(xué)生獲得這類(lèi)獎(jiǎng)學(xué)金。年收入在6.5萬(wàn)至15萬(wàn)美元的家庭為他們?cè)诠鸬淖优Ц兜膶W(xué)費(fèi)從零到年收入的10%不等。哈佛還有20%的學(xué)生家庭年收入在6.5萬(wàn)或更少，他們的學(xué)費(fèi)全免。這些獎(jiǎng)學(xué)金政策對(duì)外籍學(xué)生同樣適用。
第四個(gè)特點(diǎn)是美國(guó)高校錄取本科生的方式正在不斷變革。 多數(shù)排名靠前的著名高校都在研究如何才能招收到真正優(yōu)秀的學(xué)生。美國(guó)大學(xué)的傳統(tǒng)錄取方式還是從學(xué)業(yè)成績(jī)中了解一個(gè)學(xué)生，如SAT成績(jī)及高中的平均成績(jī)。不過(guò)，大學(xué)教授們發(fā)現(xiàn)，高中平均成績(jī)和SAT分?jǐn)?shù)雖然有助于了解一個(gè)學(xué)生現(xiàn)階段的知識(shí)水平，但對(duì)了解他們未來(lái)的成功潛能非常局限。
教育專(zhuān)家根據(jù)大量的研究成果提出，要重視考察申請(qǐng)學(xué)生的“非認(rèn)知”特性。大學(xué)教授們希望招來(lái)的新生有好奇心、堅(jiān)韌、勇于挑戰(zhàn)困難。大學(xué)要培養(yǎng)一個(gè)能對(duì)社會(huì)做出較大貢獻(xiàn)的學(xué)生，要求該學(xué)生從一開(kāi)始就具有較強(qiáng)的能動(dòng)性和堅(jiān)持不懈的探索精神。 傳統(tǒng)錄取方式無(wú)法看到申請(qǐng)學(xué)生的這些特質(zhì)。標(biāo)準(zhǔn)化考試的成績(jī)可能無(wú)法全面反映一個(gè)學(xué)生未來(lái)的成功潛質(zhì)。高中平均成績(jī)也只是部分反映了一個(gè)學(xué)生的學(xué)習(xí)能力和學(xué)習(xí)習(xí)慣。
據(jù)此一些美國(guó)大學(xué)開(kāi)始尋求用新方法測(cè)試學(xué)生。過(guò)去十年來(lái)，一些美國(guó)大學(xué)已經(jīng)設(shè)計(jì)一些評(píng)估體系用來(lái)測(cè)試學(xué)生的領(lǐng)導(dǎo)才能、完成既定目標(biāo)的能力和創(chuàng)新思考能力等“非認(rèn)知性”特質(zhì)。如果標(biāo)準(zhǔn)化考試測(cè)試了學(xué)生學(xué)到什么知識(shí)的話(huà)，這些評(píng)估體系要測(cè)評(píng)的是他們?cè)趺磳W(xué)到的這些知識(shí)。 今年很多大學(xué)都讓學(xué)生另外寫(xiě)一篇文章介紹自己的某些觀(guān)點(diǎn)。雖然大學(xué)都說(shuō)，申請(qǐng)學(xué)生并不是必須要寫(xiě)，只是作為申請(qǐng)材料中的一個(gè)選項(xiàng)，但如果不寫(xiě)可能很難被錄取。杜克大學(xué)今年的題目是：“你為什么希望來(lái)杜克上大學(xué)?”賓州州立大學(xué)的題目是：“如果你回到歷史上某個(gè)總統(tǒng)身邊擔(dān)任他的幕僚，你會(huì)選擇哪一位總統(tǒng)，并為他提供什么建言?為什么?”
一些著名的公立大學(xué)為了與常青藤名校競(jìng)爭(zhēng)都設(shè)立了榮譽(yù)學(xué)院。 賓州州立大學(xué)要求新生的高中平均成績(jī)?cè)?.8分(滿(mǎn)分4分)以上。這些榮譽(yù)學(xué)生如果平均成績(jī)下降會(huì)被取消資格。一些進(jìn)校時(shí)成績(jī)不夠，但后來(lái)成績(jī)達(dá)到榮譽(yù)學(xué)院要求的，可以加入榮譽(yù)學(xué)院。他們每個(gè)學(xué)期都能夠得到學(xué)校頒發(fā)的獎(jiǎng)學(xué)金，出國(guó)學(xué)習(xí)也自動(dòng)得到一筆獎(jiǎng)學(xué)金。榮譽(yù)生平時(shí)選課有優(yōu)先權(quán)，另外各學(xué)院還專(zhuān)門(mén)為榮譽(yù)生開(kāi)設(shè)榮譽(yù)班課程，課程難度較高，每班人數(shù)較少，教授更優(yōu)秀。畢業(yè)時(shí)，畢業(yè)證書(shū)會(huì)特別標(biāo)注為“榮譽(yù)學(xué)生”。《華爾街日?qǐng)?bào)》有一項(xiàng)調(diào)查，華爾街各公司的人力資源部對(duì)全美大學(xué)畢業(yè)生評(píng)估后發(fā)現(xiàn)，在最受華爾街各公司歡迎的畢業(yè)生排行榜中，賓州州立大學(xué)的畢業(yè)生排名第一，其中有相當(dāng)部分是該校的榮譽(yù)生。
這些年和美國(guó)教授交流發(fā)現(xiàn)，他們對(duì)中國(guó)籍學(xué)生的評(píng)價(jià)正面。中國(guó)學(xué)生學(xué)習(xí)刻苦，對(duì)人有禮貌，但多數(shù)中國(guó)學(xué)生的成績(jī)?cè)诎嗌暇又邢滤�，英文水平仍然是中�?guó)學(xué)生的突出問(wèn)題。 每年我都參加大學(xué)本科生的畢業(yè)典禮，在畢業(yè)典禮上，各學(xué)院及系會(huì)選出最優(yōu)秀的學(xué)生執(zhí)院旗和系旗引領(lǐng)教授入場(chǎng)，他們也會(huì)領(lǐng)先其他畢業(yè)生從校長(zhǎng)或院長(zhǎng)手中獲得畢業(yè)證書(shū)。這些年來(lái)，我還從來(lái)沒(méi)有看到過(guò)一位中國(guó)籍學(xué)生成為這樣的學(xué)生代表。