在美國，獲得六大地區(qū)性認(rèn)證機構(gòu)之中任何一家的認(rèn)證，意味著學(xué)校質(zhì)量和實力令人信服，學(xué)校頒發(fā)的文憑被社會承認(rèn)，學(xué)生所修的學(xué)分可以到其他正規(guī)高校中轉(zhuǎn)換。美國的知名大學(xué)無一不具有地區(qū)性認(rèn)證機構(gòu)的認(rèn)證：哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、麻省理工學(xué)院是被新英格蘭學(xué)院與學(xué)校協(xié)會認(rèn)證的，斯坦福大學(xué)是被西部學(xué)院與學(xué)校協(xié)會認(rèn)證的，普林斯頓大學(xué)是被中部學(xué)院與學(xué)校協(xié)會認(rèn)證的。
怎樣避開“文憑作坊”學(xué)校、“野雞大學(xué)”等的陷阱，識破某些不法留學(xué)中介機構(gòu)與無資質(zhì)院校勾結(jié)發(fā)布的虛假留學(xué)信息?這是學(xué)生和家長在選擇留學(xué)院校時常被困擾的問題。
美國已形成高等教育質(zhì)量保障體系
謹(jǐn)防學(xué)生落入招生陷阱
對于國際學(xué)生來說，美國高校數(shù)量眾多，魚龍混雜，難以鑒別優(yōu)質(zhì)高校與“野雞大學(xué)”，但在美國公眾看來，只有那些經(jīng)過可靠的認(rèn)證機構(gòu)所認(rèn)證的高等院校才可被稱為“正規(guī)高等院校”。尋求認(rèn)證是美國高校申請政府資助的必要條件，也是吸引學(xué)生的最有力手段，不同區(qū)域和不同專業(yè)領(lǐng)域的認(rèn)證機構(gòu)通過高等教育認(rèn)證理事會(CHEA)和聯(lián)邦教育部(USDE)的認(rèn)可來確保資質(zhì)并協(xié)調(diào)評估標(biāo)準(zhǔn)。
事實上，美國的高等教育已形成了一套被政府和公眾廣泛認(rèn)可、具有鮮明特色和顯著實效的質(zhì)量保障體系，即美國高等教育認(rèn)證與認(rèn)可制度。在經(jīng)過有效認(rèn)證的院校中選擇留學(xué)院校，是國際學(xué)生謹(jǐn)防陷入“野雞大學(xué)”陷阱的基本保障。
最早提出對高校進(jìn)行認(rèn)證的是中北部學(xué)院與學(xué)校協(xié)會。此后，另外5個主要的地區(qū)性院校協(xié)會，即南部學(xué)院與學(xué)校協(xié)會、中部學(xué)院與學(xué)校協(xié)會、西北部學(xué)院與學(xué)校協(xié)會、西部學(xué)院與學(xué)校協(xié)會、新英格蘭學(xué)院與學(xué)校協(xié)會也陸續(xù)對本地區(qū)的會員院校進(jìn)行認(rèn)證。同時，出于對專業(yè)化人才的大量需求和對提高行業(yè)競爭力的考慮，以醫(yī)療行業(yè)為首，法學(xué)、工商、音樂、藥劑、護(hù)理、工程和牙科等學(xué)科也建立了行業(yè)性的專業(yè)認(rèn)證機構(gòu)，引入了同行評議和實地考察的模式進(jìn)行專業(yè)學(xué)校認(rèn)證。到了20世紀(jì)初，6個地區(qū)性認(rèn)證機構(gòu)和許多專業(yè)認(rèn)證機構(gòu)都逐步建立了比較完整的指標(biāo)體系，形成了學(xué)校自我評估與外部同行專家評估相結(jié)合的認(rèn)證模式。美國中部學(xué)院與學(xué)校協(xié)會將認(rèn)證定義為“教育界采取的自我規(guī)范和同行評估的手段”。
兩大基本認(rèn)證類型
保證高等教育質(zhì)量不斷提高
院校認(rèn)證和專業(yè)認(rèn)證是美國教育認(rèn)證的兩大基本類型。院校認(rèn)證是以院校整體作為對象進(jìn)行的全面質(zhì)量評估，旨在確認(rèn)院校的辦學(xué)條件和辦學(xué)效果是否達(dá)到基本標(biāo)準(zhǔn)及是否具有一定的可持續(xù)性。根據(jù)美國高等教育認(rèn)證理事會的定義，院校認(rèn)證內(nèi)容涉及學(xué)校的治理管理、教育教學(xué)、財務(wù)狀況、招生錄取、學(xué)生服務(wù)、教育資源、學(xué)生畢業(yè)率和就業(yè)情況等。
專業(yè)認(rèn)證是對高校中具體學(xué)科或特定專業(yè)的認(rèn)證，不涉及對院校整體的質(zhì)量評估。對于一些醫(yī)學(xué)、工學(xué)、商學(xué)、神學(xué)等專一培養(yǎng)目標(biāo)的專門院校，由于對學(xué)校教育質(zhì)量的評估主要考察所教授專業(yè)的情況，也被歸為專業(yè)認(rèn)證的范疇。專業(yè)認(rèn)證所考察的內(nèi)容包括專業(yè)師資隊伍、課程設(shè)置、實驗設(shè)備、實習(xí)項目，還有包括教學(xué)計劃、學(xué)生作業(yè)、考卷、畢業(yè)論文等在內(nèi)的大量原始教學(xué)文件。在對學(xué)科或?qū)I(yè)進(jìn)行認(rèn)證的過程中，相關(guān)領(lǐng)域的行業(yè)協(xié)會通常具有重要的參與和咨詢作用，因為專業(yè)認(rèn)證的目的在于確保通過認(rèn)證院校的畢業(yè)生能夠達(dá)到所在行業(yè)的執(zhí)業(yè)要求。在醫(yī)學(xué)、法律、牙科等領(lǐng)域，從經(jīng)過認(rèn)證的院校專業(yè)或?qū)I(yè)院校畢業(yè)是申請開業(yè)執(zhí)照的必要條件。因此，專業(yè)認(rèn)證不僅是高等教育領(lǐng)域的質(zhì)量保障手段，也是專業(yè)本身實現(xiàn)質(zhì)量保證和不斷改進(jìn)的一種方式。