有人將新加坡中產(chǎn)階級(jí)比喻為夾在上下兩個(gè)階層之間的“三明治階層”：一方面，隨著社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)加劇，他們無(wú)法擠進(jìn)高收入階層;另一方面，他們又無(wú)法像低收入階層一樣，獲得由國(guó)家提供的各種福利補(bǔ)貼。而中產(chǎn)階級(jí)面臨的這種不上不下的困境，在整體經(jīng)濟(jì)形勢(shì)不好的情況下，會(huì)顯得尤為突出。這是因?yàn)樵谏a(chǎn)領(lǐng)域，中產(chǎn)階級(jí)往往是代表資方管理勞動(dòng)者的一個(gè)群體。當(dāng)經(jīng)濟(jì)下滑企業(yè)收縮時(shí)，很多企業(yè)最先裁撤的往往是中層的管理職位，這也解釋了為什么各國(guó)的中產(chǎn)階級(jí)普遍感受到較大的生活壓力。
然而，新加坡中產(chǎn)階級(jí)似乎是個(gè)特例。在新加坡，中產(chǎn)階級(jí)跟低收入階層一樣，也享受了大量的政府補(bǔ)貼。這集中體現(xiàn)在新加坡的公共住房政策上。在絕大多數(shù)國(guó)家，公共住房是低收入階層才能享有的特殊待遇。而在新加坡政府慷慨的公共住房政策下，超過(guò)90%的新加坡公民有資格以遠(yuǎn)低于市價(jià)的價(jià)格購(gòu)得“組屋”，而被排除在外的10%則是新加坡社會(huì)的富裕階層。在很多人的印象中，公共住房相對(duì)簡(jiǎn)陋，不能與所謂的“中產(chǎn)階級(jí)生活”相稱。但新加坡的組屋可以稱得上“奢侈”，很多組屋都有3到4間臥室、兩個(gè)衛(wèi)生間，以及寬敞明亮的客廳。不僅如此，政府對(duì)于組屋的維護(hù)也是十分到位。最近幾天，筆者租住的“組屋”就正在經(jīng)歷一次裝修。裝修的內(nèi)容包括更換所有衛(wèi)生間和廚房的管道、電線，重新鋪設(shè)防水和瓷磚，安裝新馬桶和淋浴設(shè)施，另外還安裝了一個(gè)全新的防盜門(mén)。因?yàn)檎麄�(gè)工程由政府資助，筆者的房東只需要承擔(dān)全部裝修費(fèi)用的十分之一。
可以說(shuō)，類似的福利政策為新加坡的中產(chǎn)階級(jí)搭建起了一個(gè)舒適的溫室，使其不必面對(duì)不上不下的窘境。曾經(jīng)就有人將新加坡稱為“空調(diào)之國(guó)”，意思是，在政府有效的中央調(diào)控下，人們的物質(zhì)生活條件得到了極大的改善。但這個(gè)比喻還有另一層意思，那就是正如空調(diào)的使用引發(fā)了全球變暖一樣，新加坡的發(fā)展模式同樣也存在“是否可持續(xù)”的問(wèn)題。
前段時(shí)間新加坡爆發(fā)的反對(duì)政府引進(jìn)外來(lái)移民的示威，實(shí)際上就是對(duì)新加坡發(fā)展模式的挑戰(zhàn)。長(zhǎng)久以來(lái)，新加坡政府一直希望通過(guò)優(yōu)厚的福利待遇吸引國(guó)際人才，以此確立新加坡的人才優(yōu)勢(shì)，吸引國(guó)際投資。但隨著新移民的到來(lái)，新加坡中產(chǎn)階級(jí)也感受到了更大的壓力，一方面生活成本在提高，另一方面工資又停滯不前，所以很多人希望通過(guò)手中的選票迫使政府改變移民政策。
不少學(xué)者已經(jīng)指出，建國(guó)以后，新加坡培育出大量?jī)?yōu)秀的技術(shù)工人和掌握英語(yǔ)的大學(xué)畢業(yè)生，遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于周邊國(guó)家，這一點(diǎn)吸引了國(guó)際投資者。但隨著周邊國(guó)家的發(fā)展，新加坡在人才上的優(yōu)勢(shì)正在減小。限制移民固然可以減少國(guó)內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)，使溫室中的人暫時(shí)松一口氣，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，類似的政策也會(huì)迫使投資者另覓人才聚集的高地，而溫室的運(yùn)轉(zhuǎn)也會(huì)因此變得難以為繼。要想重新確立優(yōu)勢(shì)，中產(chǎn)必須付出更多的努力。
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