盡管送孩子出國留學(xué)之風(fēng)盛行背后的原因很復(fù)雜，但不管出自什么目的，只要選擇了這條路第一件事就得籌錢(當(dāng)然巨富的人家除外)，因?yàn)檫@絕對不是一個(gè)小數(shù)目，到美國留學(xué)的費(fèi)用主要有以下幾個(gè)部分：
學(xué)校收的部分：這其中包括學(xué)費(fèi)(Tuition)、住宿(Room charge)、伙食(Board rate)、書本(Book)、和日用雜項(xiàng)(Miscellaneous expenses)等。
個(gè)人必須消費(fèi)的部分：車旅費(fèi)(含國際機(jī)票)、手機(jī)等通訊工具、非移民身份文件含簽證等費(fèi)用、醫(yī)療和人身保險(xiǎn)等。
而在美國留學(xué)可能得到的收入包括類似中國的獎(jiǎng)學(xué)金、助學(xué)金、貸款、和勤工儉學(xué)等，這個(gè)我在本文中只會簡單涉及，以后專門撰文詳述。
根據(jù)我自己在美國上學(xué)和在大學(xué)工作十幾年的經(jīng)驗(yàn)，以下我分別展開談?wù)勥@些費(fèi)用。
一、美國大學(xué)的收費(fèi)
美國公立大學(xué)的學(xué)費(fèi)(Tuition)在本州和外州(含國際)學(xué)生之間是有著巨大差別的，而私立大學(xué)則一視同仁，其中的主要原因是公立大學(xué)的部分預(yù)算來自州政府的稅收，而外州或外國學(xué)生的家庭沒有在所在州納稅，所以不能享受這種福利。對本州生的規(guī)定各州大同小異，多指的是考生和父母在申請學(xué)校之前已在學(xué)校所在的州居住了一年以上，有報(bào)稅記錄。而國際學(xué)生因需要學(xué)校出具簽證文件支持在美國的學(xué)生身份，因此全是用外州生的標(biāo)準(zhǔn)來收費(fèi)的，個(gè)別學(xué)校甚至?xí)驀H生單獨(dú)收費(fèi)，數(shù)目比外州生還高。
我先做一個(gè)公立大學(xué)本州和外州(國際)生學(xué)費(fèi)之間的簡單對比，你馬上就可以理解在經(jīng)濟(jì)不好的現(xiàn)在美國大學(xué)特別喜歡招收國際學(xué)生的原因了。以弗吉尼亞大學(xué)2012-13年度為例：
本州生
學(xué)費(fèi)(Tuition): $12,224
住宿(Room charge): $5,170
伙食(Board rate): $4,270
書本(Books and Supplies)： $1,220
各種雜費(fèi)(Estimated miscellaneous expenses): $2,470
總額：$25,354
注：這一數(shù)字指的是本州學(xué)生住校的費(fèi)用，如果住在校外 (絕大多數(shù)學(xué)校一年級不準(zhǔn)住在校外，二年級后允許)自己開伙可以省一些錢。
外州生(含國際學(xué)生)
學(xué)費(fèi)(Tuition): $38,236
住宿(Room charge): $5,170
伙食(Board rate): $4,270
書本(Books and Supplies)： $1,220
各種雜費(fèi)(Estimated miscellaneous expenses): $3,710
總額：$52,606
上面顯示的這種學(xué)費(fèi)之差在美國各大學(xué)里是大同小異的，很顯然，現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)不好導(dǎo)致了各大學(xué)得到的稅收撥款減少，外州和國際學(xué)生馬上變成了美國公立大學(xué)的搖錢樹。
下面再來看一個(gè)有代表性的著名私立大學(xué)杜克大學(xué)2012-13的學(xué)費(fèi)：
學(xué)費(fèi)(Tuition): $44,101
住宿(Room charge): $6,140
伙食(Board rate): $5,630
書本日用雜項(xiàng)(Estimated miscellaneous expenses):$3,472
總額： $59,343
對比這組數(shù)據(jù)可以看出，私立和公立大學(xué)之間的費(fèi)用差別在國際學(xué)生這里就不大顯著了，所以那種上公立可以省錢的說法對留學(xué)生是不存在的。我同時(shí)把另外幾所著名私立大學(xué)2012-13的全部費(fèi)用也羅列在這里，供有興趣的人參考：
哈佛(Harvard University) $54,496
耶魯大學(xué)(Yale University )$58,600
斯坦福大學(xué)(Stanford University)$54,506
哥倫比亞大學(xué)(Columbia University ) $61,642
布朗大學(xué)(Brown University )$55,016
卡內(nèi)基·麥隆(Carnegie Mellon University ) $59,710
從這些數(shù)據(jù)不難看出，到美國留學(xué)的話，每年開學(xué)之前先要交給學(xué)校5-6萬美元，才有機(jī)會走入美國的校門。
二、個(gè)人消費(fèi)
1、車旅費(fèi)：
美國國內(nèi)和往返國際機(jī)票費(fèi)用等，按北京和華盛頓之間的往返機(jī)票算，按季節(jié)不同經(jīng)濟(jì)艙可以在1000-3000美元(含稅)之間不等，學(xué)生放假期間恰是旅游熱季，如果不是很提前購票的話常常價(jià)格奇高。
2、非移民身份文件含簽證費(fèi)用：
學(xué)生多數(shù)持F-1學(xué)生簽證，這是一種非移民簽證，一旦簽證過期離境后需要憑借有效I-20表格再簽證回到美國，所以在考慮國際旅費(fèi)的同時(shí)還要考慮相關(guān)簽證的費(fèi)用。
3、手機(jī)和上網(wǎng)等費(fèi)用：
美國大學(xué)到處都有無線上網(wǎng)，若是住在校園內(nèi)則學(xué)雜費(fèi)已經(jīng)包括了這一部分，住在校外的需要考慮，電視纜線上網(wǎng)一般一個(gè)月四十美元左右。手機(jī)取決于所簽的方案，每個(gè)月可以從三十美元到一百多美元不等。
4、汽油和行車保險(xiǎn)：
美國是一個(gè)車輪上的民族，處于郊區(qū)的大學(xué)沒有車的話幾乎寸步難行，買車是一筆固定支出，修車則很難預(yù)計(jì)，汽油現(xiàn)在每加侖在三美元上下，取決于每年開多少英里支出可能不等，未婚的年輕人行車保險(xiǎn)很貴，在汽車這一塊上一個(gè)月支出四、五百美元幾乎不費(fèi)吹灰之力。
5、醫(yī)療和人身保險(xiǎn)：
這是極其重要的，也是很多中國家長和留學(xué)生忽略了的部分，尤其最近發(fā)生的一系列案件促使美國大學(xué)加緊了對這一方面的要求。今年4月加州州立大學(xué)北嶺分校中國留學(xué)生王柯遭遇車禍癱瘓，盡管肇事者被繩之于法，而與此案相關(guān)的醫(yī)療和保險(xiǎn)問題卻隨之浮出水面。同樣，中國留學(xué)生瑪合日娜因?yàn)檠〔荒苌蠈W(xué)而失去了學(xué)生身份，父母要探親不能獲得簽證，同時(shí)又面臨了經(jīng)濟(jì)和醫(yī)療問題。針對這一系列棘手的問題，很多美國大學(xué)出臺了一系列硬性的新規(guī)定，比如哈佛大學(xué)就要求國際學(xué)生必須出具美國保險(xiǎn)公司的醫(yī)療保險(xiǎn)證明，否則必須繳納$2,168美元的健康保險(xiǎn)年費(fèi)才能入學(xué)，而且自己購買的醫(yī)療保險(xiǎn)要涵蓋緊急情況下國際醫(yī)療運(yùn)輸?shù)馁M(fèi)用。一年兩千多的醫(yī)療保險(xiǎn)在美國實(shí)在算不上很貴，但是一旦生病的話，沒有保險(xiǎn)看一個(gè)簡單的感冒發(fā)燒都要四、五百美元，更別說其它的了。
三、美國大學(xué)的獎(jiǎng)學(xué)金，助學(xué)金、貸款、和勤工儉學(xué)
如前所述，這一部分在本篇我只簡單敘述，以后會專門撰文。
1、基于成就的獎(jiǎng)學(xué)金 (Merit Based scholarship )
這有點(diǎn)類似中國的獎(jiǎng)學(xué)金。美國有部分大學(xué)提供這類獎(jiǎng)學(xué)金，其中包括：約翰霍普金斯、杜克大學(xué)、南加州大學(xué)、西北大學(xué)、芝加哥大學(xué)、華盛頓大學(xué)等。學(xué)生需要額外單獨(dú)申請這一類獎(jiǎng)學(xué)金(寫申請作文，提供推薦信等)。但這些年經(jīng)濟(jì)不好，這類獎(jiǎng)學(xué)金嚴(yán)重縮水，而且競爭慘烈，入校后的四年之內(nèi)要保住這一類獎(jiǎng)學(xué)金的話，還必須保持一定的成績(GPA)和其他的附帶條件。
2、基于需求的獎(jiǎng)學(xué)金 (Need Based Scholarship )
這有點(diǎn)像中國的助學(xué)金，美國大多數(shù)的學(xué)校都提供這種獎(jiǎng)學(xué)金，只要夠錄取標(biāo)準(zhǔn)，是否獲得這種獎(jiǎng)學(xué)金只取決于家庭條件，與學(xué)習(xí)成績，才藝，體育表現(xiàn)等無關(guān)，但國內(nèi)媒體常一鍋粥把它也稱為獎(jiǎng)學(xué)金。美國幾乎所有的常春藤盟校、斯坦福、MIT、加州理工等只設(shè)立這種基于需求的獎(jiǎng)學(xué)金，而沒有基于成就的獎(jiǎng)學(xué)金。非常值得注意的是，這幾年這種獎(jiǎng)學(xué)金也在嚴(yán)重縮水，美國學(xué)生能拿到的機(jī)會也越來越少了，頒給國際學(xué)生已經(jīng)招來美國學(xué)生的抗議和媒體的關(guān)注，因?yàn)樵诿绹{稅人的權(quán)益是不容侵犯的，所以對中國留學(xué)生的前景極不樂觀。
3、貸款：
這是需要償還的資助，所以對國際學(xué)生來說基本上是不大可能的。
4、勤工儉學(xué)：
學(xué)生簽證是不準(zhǔn)在校園外打工的，一旦違反被發(fā)現(xiàn)的話，會直接被吊銷學(xué)生簽證，因?yàn)檫@觸犯了移民法。在校園里打工是允許的，但在校園找工作是和美國孩子在競爭，語言和經(jīng)驗(yàn)都處于劣勢;另外全時(shí)學(xué)生每周工作時(shí)間規(guī)定不準(zhǔn)超過20小時(shí)，這類工作一般支付聯(lián)邦最低工資，一小時(shí)7.5美元，這樣算下來一個(gè)月稅前最多能掙五、六百美元，大學(xué)的開學(xué)時(shí)間一共有八個(gè)月左右，理論上一年稅前能掙不超過5,000美元，比起龐大的學(xué)費(fèi)來說實(shí)在是杯水車薪。而且，以我?guī)啄陙砻繉W(xué)期帶將近20個(gè)學(xué)生助理的經(jīng)歷來看，美國學(xué)生一個(gè)星期工作10個(gè)小時(shí)已經(jīng)有點(diǎn)力不從心，要是工作20個(gè)小時(shí)的話，對語言尚有壓力的外國學(xué)生來說，能保持住不錯(cuò)的成績簡直是不可能的。
四、學(xué)費(fèi)連年調(diào)漲的趨勢
根據(jù)最大的私人學(xué)生貸款機(jī)構(gòu)Sallie Mae的統(tǒng)計(jì)，美國大學(xué)最新的趨勢不僅是獎(jiǎng)學(xué)金和助學(xué)金日趨減少，而且學(xué)費(fèi)每年都在不斷攀升，據(jù)美國教育部國家統(tǒng)計(jì)中心最新公布的一項(xiàng)調(diào)查顯示，在過去的一學(xué)年里，美國公立大學(xué)學(xué)費(fèi)平均增長了9%，其中加州竟高達(dá)21%，公立大學(xué)學(xué)費(fèi)連年調(diào)漲已是一種無法逆反的趨勢。而非營利性的私立大學(xué)也提高了4%，由于私立大學(xué)學(xué)費(fèi)的基數(shù)比較大，這4%的絕對值絕對不是小數(shù)目。
五、結(jié)束語
考慮到以上各種因素，我認(rèn)為在美國讀四年大學(xué)下來，30萬美元是一個(gè)保守的基數(shù)，這還是萬事順利、孩子比較節(jié)儉的情形。所以留學(xué)的家庭每年至少能有7.5萬美元的進(jìn)項(xiàng)再來考慮這項(xiàng)選擇，否則家長真的是捉襟見肘也湊不夠這筆錢的，而且一出點(diǎn)什么事情你便是拿孩子在賭博了。
近年來，盡管面臨著學(xué)費(fèi)高、連年調(diào)漲、和資助少的三重打擊，中國的家長和留學(xué)生們卻并沒有氣餒，據(jù)國際教育協(xié)會統(tǒng)計(jì)，2011年美國的中國學(xué)生比2010年增加了23%，達(dá)到157,558人，占留美學(xué)生總數(shù)的21.8%，比總數(shù)第二的印度學(xué)生多了50%，其中南加州大學(xué)擁有全美最多的外國留學(xué)生，中國留學(xué)生有2,515人，在該校外國留學(xué)生群體中遙遙領(lǐng)先。
與此同時(shí)，國內(nèi)的媒體也逐漸爆出了海歸出現(xiàn)了就業(yè)難、超四成海歸月入只有三至五千的現(xiàn)實(shí)。而同時(shí)在美國，我也看到了不少留學(xué)生念的是一般或者條件較差的學(xué)校，雖然投資不小，但本科畢業(yè)后既升不進(jìn)研究生院，又找不到工作，結(jié)果無法維持身份而不得不黯然回國。在目前經(jīng)濟(jì)不好的情況下，別說本科生了，就是碩士和博士也面臨著移民身份和找工作的雙重制約，這個(gè)我會在以后專門敘述。
最后我還想提醒的是，美國大學(xué)遵循的是著名的“寬進(jìn)嚴(yán)出”的原則，幾乎每所大學(xué)都有一定的淘汰率(drop out rate)，尤其是第一學(xué)年過后。我執(zhí)教的學(xué)校在20-30%，而有些知名大學(xué)淘汰率!甚至超過50%，所以記住，把孩子送出來了，不過是僅僅開始，將來面臨的是什么，對家長和學(xué)生都將會是不小的考驗(yàn)。