美國護(hù)照：持美國護(hù)照就是美國公民，是美國國籍，享有包括選舉權(quán)與被選舉權(quán)在內(nèi)的所有美國公民的權(quán)力，即使終生不在美國居住也可以保有美國國籍。
美國綠卡：而所謂“美國綠卡”只擁有“美國永久居留權(quán)”，并不是美國公民，沒有選舉權(quán)與被選舉權(quán)，且必須每年在美國居住一段時(shí)間(181天)才能保有這種綠卡，如長年不在美國居住則將喪失這種綠卡。很多中國人擁有美國綠卡，照樣還擁有中國護(hù)照，中國國籍。
(1)持美國護(hù)照(即為美國公民)在美國的小學(xué)、中學(xué)讀書，只要是公立學(xué)校全部免費(fèi)，大學(xué)的學(xué)費(fèi)只是外國留學(xué)生的十分之一，還可貸款或申請只有美國公民才可申請的獎學(xué)金。只此一項(xiàng)，從小學(xué)到大學(xué)，相對外國留學(xué)生來說就可節(jié)省學(xué)費(fèi)上百萬元人民幣。
(2)持美國護(hù)照可享受完善的各項(xiàng)美國社會保險(xiǎn)，年老時(shí)即使人在海外仍然可以領(lǐng)取老人津貼，可以住低價(jià)高品質(zhì)的老人公寓。
(3)持美國護(hù)照到100多個國家旅游、商務(wù)可享受免簽證待遇，省去簽證費(fèi)和很多麻煩。(目前在世界上只有屈指可數(shù)的幾個國家給予中國護(hù)照免簽證或落地簽證的待遇。)
(4)持美國護(hù)照的孩子18歲時(shí)可幫父母申請美國永久居留權(quán)(即所為“綠卡”)。
(5)現(xiàn)在申請美國護(hù)照，除了政治庇護(hù)、專業(yè)技術(shù)人才及與美國公民結(jié)婚外，其余的就必須花4年以上的時(shí)間及100萬美元以上。
(6)持美國護(hù)照在美國居住或旅行時(shí)，受美國領(lǐng)事保護(hù)。萬一政局不穩(wěn)或發(fā)生重大災(zāi)害時(shí)，美國公民可以在美國政府的保護(hù)之下，享有優(yōu)先搭機(jī)離開的權(quán)利等等。
美國護(hù)照是由美利堅(jiān)合眾國出于國際旅行目的發(fā)放給美國公民和美國國民使用的證件。持有人受到美國海外領(lǐng)事官員的保護(hù)。護(hù)照的發(fā)放由美國國務(wù)院下屬的領(lǐng)務(wù)局提供服務(wù)，在全美國有多處辦事處和辦事機(jī)構(gòu)。對于身處海外的公民所提出的護(hù)照申請，由當(dāng)?shù)孛绹笫桂^或領(lǐng)事館轉(zhuǎn)回到護(hù)照中心。
美國護(hù)照符合國際民航組織(ICAO)各項(xiàng)建議規(guī)范(例如尺寸大小、內(nèi)容、布局、使用技術(shù)等)。
美國國務(wù)院也發(fā)放護(hù)照卡，其只對于通過陸路和海路(不包括航空)在美國與加拿大、墨西哥、百慕大和加勒比海目的國之間旅行的美國人有效。由于護(hù)照卡不符合國際民航組織建議規(guī)范，因此其不是護(hù)照。
美國公民沒有護(hù)照(例如護(hù)照被偷竊)，而他能夠通過其它手段(例如提供其個人的相關(guān)證明信息)證明他的美國國籍，那么即使其沒有護(hù)照，他也有權(quán)和公民一樣享有領(lǐng)事保護(hù)或者能夠以公民身份進(jìn)入美國。
美國永久居民卡美國永久居民卡(united states permanent resident card)，亦稱作綠卡(green card)，是用于證明外國人在美利堅(jiān)合眾國境內(nèi)擁有永久居民身份的一種身份證。“獲得綠卡”則用于指稱成為永久居民的移民過程。綠卡持有者的合法永久居留權(quán)是由官方授予的移民福利，其中包括有條件地在美國居留與獲取工作的許可。持有者必須保持他的永久居民身份，如果該身份所需的某個條件不再滿足時(shí)，持有者將可能失掉該身份。
綠卡曾經(jīng)由美國移民歸化局(ins)負(fù)責(zé)發(fā)行。后來該局被合并進(jìn)了美國國土安全部(dhs)下屬的公民與移民服務(wù)署(bcis)，其職能亦由該局替代。在合并后不久，bcis被改名為美國公民與移民服務(wù)局(uscis)。
正在申請綠卡期間的外國人可以申請取得兩項(xiàng)重要的許可證件。其一為授權(quán)就業(yè)卡(ead)，這種臨時(shí)工作許可證允許該外國人在美國獲取工作。其二為預(yù)先入境許可，這種臨時(shí)旅行證明允許該外國人返回美國。兩項(xiàng)許可證所賦予的權(quán)利均獨(dú)立于該外國人被授予的任何現(xiàn)有身份之外。例如，擁有h-1b簽證的外國人可能已經(jīng)獲得了在美國工作的許可。
根據(jù)美國國籍與移民法，綠卡持有者屬于沒有美國國籍，也不具美國公民身份的外國人。但其在美國境內(nèi)基本享有和本國國民一樣的待遇，不過沒有選舉權(quán)和被選舉權(quán)。
根據(jù)美國移民法，永久居民入境美國時(shí)，需使用有效的移民簽證與有效的母國護(hù)照，否則不得入境。 擁有美國綠卡后，只要離開美國不超過一年，綠卡本身可以當(dāng)作有效的入境移民簽證，不需去美國大使館或領(lǐng)事館另外申請簽證。
離開美國超過一年，必須于離境前先申請回美證(reentry permit, i-327)，作為入境的有效移民簽證，回美證有效期最多兩年。超過一段時(shí)間未入境美國的持卡人，在入境時(shí)很可能會被判決失去永久居留權(quán)，因?yàn)橐泼穹ㄒ缶G卡持有人離開美國，必須是暫時(shí)性的離境。
美國移民法定義“永久居留權(quán)”是：“根據(jù)移民法所賦予‘以移民身份永久居住在美國’的特許，且此身份未曾改變過。” 意即：若是綠卡擁有者改變其身份，其永久居民權(quán)隨即消滅。因此，永久居民若非在無心之過下，使用了不一致的身份(例如：以非居民身份報(bào)稅)，其永久居民身份將同時(shí)終止。此外，依據(jù)美國聯(lián)邦巡回上訴法院判例：永久居民身份可經(jīng)由放棄行為(如定居他國)而自動喪失，無須先經(jīng)過填表或移民法庭的判決。
綠卡的官方名稱為“永久居民卡”(表格i-551)。“綠卡”的名稱來源于它的前輩——二戰(zhàn)末期引入的“外國人登記收據(jù)卡”(表格i-151)。表格i-551采用于1977年，曾被印在各種顏色的紙張上，唯獨(dú)沒有綠色;但盡管如此，“綠卡”的名稱依然被沿用了下來。在2008年1月時(shí)，該卡的主要 顏色為黃白色，僅有背面文字使用的顏色為綠色。一張綠卡包含有其持有者的姓名、照片及其他信息。在近幾十年來，隨著技術(shù)的發(fā)展，綠卡還增加了許多防偽的特征。
一名合法永久居民在美國境內(nèi)以永久居民身份居住滿5年(或與美國公民結(jié)婚的3年)，并滿足所有移民局所列出之條件后，可以申請成為美國公民。公民會比永久居民(在此方面依然被視作外國人)擁有更多的權(quán)利(與義務(wù))。其中的一些權(quán)利有：選舉權(quán);聯(lián)邦與州選舉中的被選舉權(quán);攜帶家眷入美的資格;以及獲得聯(lián)邦政府職位的資格。其他的公民福利還包括世界上部分國家的免簽證便利。會導(dǎo)致永久居民被排入遣送法律程序的某些情形亦不適于美國公民。
留學(xué)生在美國取得綠卡的方式主要有兩種，一是工作，再就是婚姻�；橐鼍G卡最快，但結(jié)婚對象需要是美國公民，否則也要等排期。工作綠卡首先是要完成學(xué)業(yè)，然后找到一家同意雇用的公司，由雇主幫助申請h-1b工作簽證。取得h-1b簽證以后，再由雇主向勞工部申請勞工卡，繼而再向移民局申請永久居留權(quán)，即綠卡。
申請過程非常繁瑣，尤其是勞工卡的申請，一般雇主都很頭痛。工作綠卡需要等排期，整個過程往往需要5-7年，甚至更長時(shí)間。在美國生活有兩樣?xùn)|西最重要，一是身份，另是工作。但問題是，沒有身份找工作很難，沒有工作又無法取得身份。如果在經(jīng)濟(jì)景氣時(shí)期，美國找個工作還不算太難，但受經(jīng)濟(jì)衰退的影響，各企業(yè)相繼裁人，所以就會非常困難。
綠卡是外國人在美國的永久居留證，有了這張卡片就基本上具備了美國公民的權(quán)利和福利。綠卡身份和公民相比最主要的區(qū)別是沒有選舉權(quán)和被選舉權(quán)，也還缺少一些似乎無關(guān)緊要的東西，比如多國免簽證等等。
不過也有好處，往返中美兩國都不需要簽證，在兩地也都沒有居留和工作方面的限制。如果對政治不感興趣，又經(jīng)常往返中美之間的人，持綠卡更為方便一些。綠卡持有人在美居住3-5年，就可以申請加入美國國籍，但許多人往往放棄入籍而保留綠卡身份，為的就是回國方便。