托福，Test of English as Foreign Language，即“英語為外語的測(cè)試”。既然是“Test of English”，便是針對(duì)考生英語水平的測(cè)試，其目的在于考查學(xué)生對(duì)于英語這門語言的掌握程度，因此，也可以看作是對(duì)學(xué)生英語能力的測(cè)試。這是我們長期以來對(duì)于托福考試的理解，從名稱開始ETS就為我們“指明”了托�？荚嚨姆较颍欢覀儾浑y發(fā)現(xiàn)，如果僅僅從語言入手，學(xué)生雖然可以考到高分，但是在沖刺絕對(duì)高分時(shí)，卻似乎顯得有些乏力。
為了解決這一問題，我們不妨來橫向比較一下另外一個(gè)“Test of English as Foreign Language”：國內(nèi)的大學(xué)英語四六級(jí)考試。
四六級(jí)考試在國內(nèi)，充分了體現(xiàn)了“English as Foreign Language”的特性，在傳統(tǒng)的聽力、閱讀和寫作之外還包括翻譯測(cè)試。四六級(jí)的明顯特點(diǎn)在于閱讀中涉及到的詞匯量較少，文章結(jié)構(gòu)較為簡(jiǎn)單，且有中文釋義;聽力均為生活場(chǎng)景，其目的在于考查學(xué)生的交際能力同時(shí)測(cè)試考生對(duì)說話者態(tài)度的判斷;寫作要求的篇幅較短，題目易懂。這些特性充分說明了四六級(jí)所考查的方向：在測(cè)試英語的情況下并不完全脫離中文，讀寫能力要求較低，聽力只要求可以理解日常交流。一言以蔽之，一個(gè)學(xué)生只要有一定的中文輔助，加之對(duì)英語的合理運(yùn)用，即可通過四六級(jí)考試。這種考試是典型的“外語測(cè)試”。
不難發(fā)現(xiàn)，其實(shí)如果單純是“語言測(cè)試”，以生活為背景的考試題目已經(jīng)足以測(cè)試學(xué)生對(duì)語言的熟悉程度和應(yīng)用水平。題目中大部分以學(xué)生日常可能遇到的情形為背景也能夠避免學(xué)生由于“非語言性”的問題而影響到語言測(cè)試的成績(jī)。因此，如果托�？荚囈矁H僅是對(duì)學(xué)生語言能力的測(cè)驗(yàn)，同樣地，應(yīng)該盡量減少內(nèi)容理解上的難度，選擇更加貼近學(xué)生生活的文章和聽力材料。
但是眾所周知，托福與其他考試最大的區(qū)別是大量的學(xué)術(shù)內(nèi)容的出現(xiàn)，而且此類學(xué)術(shù)內(nèi)容是直接與專業(yè)學(xué)科接軌。無論是閱讀部分還是聽力部分，我們其實(shí)都可以看到國外大學(xué)課堂的影子。舉一個(gè)簡(jiǎn)單的例子，在托福閱讀部分出現(xiàn)的文章，幾乎全部出自美國大學(xué)一二年級(jí)所使用的教材，而其內(nèi)容更廣泛涉及到了自然科學(xué)、生命科學(xué)、社會(huì)科學(xué)和藝術(shù)等多個(gè)方面。
為了進(jìn)一步理解托福，我們?cè)谶@里不妨來回憶一下“Test of English”和“Test in English”的區(qū)別。諸如四六級(jí)考試等測(cè)試是典型的“Test of English”，其目的在于考查學(xué)生的語言運(yùn)用能力;而諸如SAT、GRE的考試則是以英語為媒介，考查學(xué)生的學(xué)術(shù)能力，即“Test in English”。兩者之中，后者其實(shí)是預(yù)設(shè)了“學(xué)生可以熟練運(yùn)用用英語”這樣的條件，實(shí)際上考查的是學(xué)生的邏輯或?qū)W習(xí)能力。
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參加托福考試的群體中有九成以上都是希望到美國繼續(xù)學(xué)業(yè)的學(xué)生，而托�？荚囎鳛榈谝徊êY選的條件，就是要確定這些人是否真的有能力融入到美國大學(xué)的學(xué)習(xí)生活中去。用ETS官方的話來講，托�？荚嚨慕K極目的(End Goal)就是要確�？忌梢哉！⒆匀绲卦诿绹髮W(xué)學(xué)習(xí)，托福的分?jǐn)?shù)也就意味著學(xué)生對(duì)即將步入的美國學(xué)習(xí)生活的適應(yīng)程度。因此，考生學(xué)術(shù)內(nèi)容的快速學(xué)習(xí)能力必然是托福所考查的重中之重。托�？荚囋陬}目?jī)?nèi)容的設(shè)置上如此廣泛，其目的就在于測(cè)試學(xué)生是否可以通過短時(shí)的閱讀或聽講，充分理解并且掌握自己所不熟悉的知識(shí)點(diǎn)。也就是說，托福考試其實(shí)考查不只是“英語語言”，更多的是“用英語學(xué)習(xí)知識(shí)的能力”。從此方面來看，雖然托福名字叫做“of English”，但其實(shí)它是一個(gè)“in English”的學(xué)習(xí)能力測(cè)試。
近幾年，托福發(fā)展的趨勢(shì)也更加突出了這一點(diǎn)。可以看到的是，近幾年托福閱讀和聽力部分的難度在逐年增加，從2013年的TPO開始，我們就發(fā)現(xiàn)了GRE閱讀向托福閱讀的滲透。無論是出題思路還是閱讀文章本身，近兩年來，托福閱讀已經(jīng)有越來越多的GRE色彩。我們知道，GRE考試的目的就是考查考生的語言理解能力，已經(jīng)超出了簡(jiǎn)單的“語言考試”的范圍。從目前趨勢(shì)來看，ETS的托�？荚嚦鲱}人已不滿足于考查考生是否可以“看懂”文章，而是需要考生在短時(shí)間內(nèi)有明確文章核心和透徹理解文章所要說明的原理的能力。由于托福閱讀其實(shí)是對(duì)學(xué)生大學(xué)中對(duì)課本內(nèi)容預(yù)習(xí)的預(yù)演，對(duì)閱讀能力有這樣的要求也無可厚非。無論如何，托福的GRE化是托福考試進(jìn)一步從“語言測(cè)試”偏向“能力測(cè)試”的重要標(biāo)志。
在過去的一年，托�？荚嚨牧硪粋�(gè)明顯趨勢(shì)是聽力考試難度的進(jìn)一步加大。聽力一直以來都是托福考試中重中之重，除閱讀部分以外，聽力材料一直伴隨著考生度過整個(gè)考試。托福考試的最終目的是確�？忌梢哉�、自如地在美國大學(xué)學(xué)習(xí)，而大學(xué)的重中之重就是課上的聽課環(huán)節(jié)。無論學(xué)生理解課本(閱讀)、與人交流(口語)和寫作論文(寫作)的能力有多強(qiáng)，若無法建立在聽懂老師課上內(nèi)容的前提下，這些能力都是沒有意義的。
為了更好地測(cè)試考生的聽力能力，近兩年ETS有兩個(gè)主要變化：一是加入了英音、澳音等多種口音，二是加快了聽力的速度。其中前者的改變是順應(yīng)美國大學(xué)的整體趨勢(shì)的，近年來，隨著美國學(xué)術(shù)界國際化的程度逐年提高，有越來越多的“操著口音”的大學(xué)教授開始在美國授課。作為一個(gè)有著極強(qiáng)實(shí)用性的“學(xué)習(xí)能力測(cè)試”，托福向?qū)嶋H的大學(xué)課堂靠攏成了其不二的選擇。另一方面，加快聽力速度是托福進(jìn)一步貼近生活實(shí)際情的表現(xiàn)，雖然以往托�？荚嚨穆犃σ呀�(jīng)讓同學(xué)們叫苦不迭，不過實(shí)際上以往考試的聽力速度與真正的美國課堂相比還是相去甚遠(yuǎn)。隨著聽力考試節(jié)奏的進(jìn)一步加快，同學(xué)們的聽力能力在受到進(jìn)一步考驗(yàn)的同時(shí)也為到美國學(xué)習(xí)做出更加充分的準(zhǔn)備。
總體而言，托�？荚囈呀�(jīng)并非一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單考查同學(xué)們英語學(xué)習(xí)情況的測(cè)試，而是一種對(duì)美國課堂的預(yù)演，對(duì)同學(xué)們學(xué)習(xí)能力的一個(gè)判斷，對(duì)于學(xué)生用英語學(xué)習(xí)的能力的測(cè)驗(yàn)。經(jīng)過簡(jiǎn)單的分析不難發(fā)現(xiàn)，近幾年托福考試的發(fā)展趨勢(shì)也逐漸印證著這種功能的加強(qiáng)。
因此，當(dāng)我們說到托福這一個(gè)考試的時(shí)候，我們應(yīng)該不僅僅局限在語言能力培養(yǎng)這一個(gè)平臺(tái)上，我們還要對(duì)于學(xué)生的學(xué)習(xí)能力進(jìn)行培養(yǎng)。長久以來，新東方的使命都是“為提升學(xué)生終身競(jìng)爭(zhēng)力，塑造學(xué)生公民素質(zhì)，賦予學(xué)生全球眼光而努力”，這一使命恰恰與托�？荚嚥恢\而合。通過托�？荚�，逐步提高學(xué)生的學(xué)生能力;通過提高學(xué)生的學(xué)習(xí)能力，讓同學(xué)們更加適應(yīng)未來的學(xué)習(xí);通過幫助學(xué)生進(jìn)入理想的學(xué)校，改變學(xué)生的一生。
只有站在更高的角度，我們才能更好的幫助學(xué)生;只有擁有更寬廣的視野，我們才能進(jìn)一步提高。當(dāng)我們說到托福，我們想到的應(yīng)該是提升我們的學(xué)習(xí)能力，我們想到的應(yīng)該是用知識(shí)改變命運(yùn)。