與其他不少考研熱門專業(yè)一樣，英語專業(yè)研究生招生的研究方向設(shè)置非常細(xì)，不同學(xué)校的方向設(shè)置類別不一，名稱也各異。
　　比如上海外國語大學(xué)英語語言文學(xué)專業(yè)下設(shè)有語言方向、文學(xué)方向、教學(xué)法方向、翻譯學(xué)方向、口譯學(xué)方向、英語國家文化方向、跨文化交際方向7個(gè)方向。而同樣是外語類專業(yè)院校，北京外國語大學(xué)該專業(yè)設(shè)置的研究方向明顯不同，廣東外語外貿(mào)大學(xué)該專業(yè)設(shè)置的8個(gè)研究方向更與前兩所學(xué)校無一相同。
　　在這種情況下，不少備考英語專業(yè)的同學(xué)對“如何選擇研究方向”這樣的問題一頭霧水，也就不足為怪了。
　　就英語專業(yè)考研而言，外國語言文學(xué)下設(shè)置的二級學(xué)科很多，包括英語語言文學(xué)、俄語語言文學(xué)、法語語言文學(xué)、德語語言文學(xué)、日語語言文學(xué)、印度語言文學(xué)、阿拉伯語語言文學(xué)、歐洲語言文學(xué)、亞非語言文學(xué)、外國語言學(xué)及應(yīng)用語言學(xué)、翻譯學(xué)11個(gè)學(xué)科。其中，涉及英語專業(yè)的二級學(xué)科主要有3個(gè)：英語語言文學(xué)、外國語言學(xué)及應(yīng)用語言學(xué)、翻譯學(xué)。
　　一般院校的英語專業(yè)多設(shè)置英語語言文學(xué)和外國語言學(xué)及應(yīng)用語言學(xué)兩個(gè)專業(yè)，所以，英語專業(yè)考研的專業(yè)設(shè)置其實(shí)比較簡單，一般就是兩大專業(yè)。不過，這兩個(gè)專業(yè)被不同學(xué)校細(xì)化研究方向以后，就變得復(fù)雜了。如前面說到的上海外國語大學(xué)英語語言文學(xué)專業(yè)下設(shè)有7個(gè)方向，這7個(gè)方向進(jìn)一步細(xì)分，小的研究方向達(dá)37個(gè)之多。
　　英語專業(yè)的研究方向雖名目眾多，卻也并非雜亂無章，其設(shè)置仍是遵循一定規(guī)律的。粗略分析，這些研究方向可分為傳統(tǒng)研究方向和新興研究方向兩大類。
　　傳統(tǒng)研究方向
　　傳統(tǒng)研究方向，顧名思義，指的是設(shè)置多年的老牌研究方向，這些研究方向一般學(xué)校都有開設(shè)。
　　1.文學(xué)方向
　　開設(shè)學(xué)校：全國絕大部分招收英語專業(yè)研究生的學(xué)校。據(jù)2007年的招生統(tǒng)計(jì)，僅有17所招收英語專業(yè)研究生的學(xué)校沒有開設(shè)文學(xué)方向。
　　研究內(nèi)容：主要研究英美文學(xué)研究領(lǐng)域中的重大問題，目的在于提高文學(xué)素養(yǎng)、理論水平和研究能力。
　　就業(yè)方向：此方向開設(shè)學(xué)校多，招生人數(shù)較多，就業(yè)范圍非常廣泛，一般為教師、研究人員。
　　所學(xué)課程：西方文論、美國經(jīng)典文學(xué)、美國現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)、英國經(jīng)典文學(xué)、文學(xué)批評、英國文學(xué)選讀、美國文學(xué)選讀、17——19世紀(jì)英國文學(xué)研究、希臘戲劇研究、英國長篇小說選讀、美國長篇小說選讀、英國詩歌選讀、美國詩歌選讀、英美散文鑒賞、王爾德戲劇欣賞、英國短篇小說欣賞、美國短篇小說鑒賞、英美戲劇鑒賞、中國文學(xué)史、中國古典文學(xué)選讀等。
　　2.語言學(xué)
　　開設(shè)學(xué)校：全國絕大部分招收英語專業(yè)研究生的學(xué)校。據(jù)2007年的招生統(tǒng)計(jì)，僅有9所招收英語專業(yè)研究生的學(xué)校沒有開設(shè)語言學(xué)方向。
　　研究內(nèi)容：語言學(xué)是我國高校近年來普遍設(shè)置的一個(gè)綜合性的語言研究學(xué)科。主要學(xué)習(xí)語言學(xué)理論及語言在各種學(xué)科中的應(yīng)用，不同學(xué)校側(cè)重點(diǎn)有所不同。
　　通過大量閱讀有關(guān)文獻(xiàn)、論文和最新的研究成果報(bào)告，使學(xué)生對于語言學(xué)的形成和發(fā)展有進(jìn)一步的了解，并了解現(xiàn)代語言學(xué)的最新動(dòng)向和最新發(fā)展。語言學(xué)特別強(qiáng)調(diào)和重視研究生的廣泛閱讀，包括專業(yè)的外語期刊和近幾年的語言學(xué)相關(guān)論文。
　　就業(yè)方向：該專業(yè)理論性較強(qiáng)，主要面向大中專教師及研究人員。
　　所學(xué)課程：語言學(xué)概論、語用學(xué)與話語分析、應(yīng)用語言學(xué)、現(xiàn)代語法學(xué)、語義學(xué)、語用學(xué)、英語語體學(xué)與文體學(xué)、語篇分析等。
　　3.英美文化研究
　　開設(shè)學(xué)校：南京大學(xué)、上海外國語大學(xué)、天津師范大學(xué)等。
　　研究內(nèi)容：研究英國、美國的傳統(tǒng)及現(xiàn)代文化，涉及文學(xué)、歷史、哲學(xué)、美學(xué)、藝術(shù)、宗教、社會(huì)學(xué)等領(lǐng)域。不同學(xué)校的名稱和研究重點(diǎn)有所不同，如有的學(xué)校該方向名稱為英語國家文化研究，其研究范圍就不僅限于英美兩個(gè)國家了。
　　就業(yè)方向：多進(jìn)入外事外貿(mào)部門、各大新聞媒體等。
　　所學(xué)課程：美國學(xué)導(dǎo)論、美國社會(huì)文化史、英國社會(huì)文化史、西方文化理論批評、西方宗教文化、東西方文化導(dǎo)論、英美文化概論、歐洲文化要義、美國歷史與文化、英國社會(huì)與文化、西方宗教專題研究。
　　4.翻譯研究、翻譯學(xué)
　　開設(shè)學(xué)校：北京外國語大學(xué)、廣東外語外貿(mào)大學(xué)、上海外國語大學(xué)等。
　　研究內(nèi)容：主要研究中西翻譯理論，翻譯史，口、筆譯技巧，對名家名著的翻譯作品進(jìn)行賞析，并從中、外文化的不同角度進(jìn)行對比研究。
　　該課程是英語語言學(xué)與文學(xué)專業(yè)碩士研究生的主干課程之一，由翻譯理論和實(shí)踐兩部分組成。翻譯理論主要包括翻譯過程中對原文旨意、風(fēng)格的分析與理解，翻譯的功能，以語義翻譯和交際翻譯為主的各種翻譯方法，翻譯與文化的關(guān)系，翻譯的標(biāo)準(zhǔn)等。翻譯理論課的教學(xué)目的是使學(xué)生通過系統(tǒng)的翻譯理論學(xué)習(xí)，對國內(nèi)外影響較大的翻譯理論、流派、代表人物有系統(tǒng)的了解，為今后的翻譯實(shí)踐奠定扎實(shí)的理論基礎(chǔ)。翻譯實(shí)踐課的主要內(nèi)容是進(jìn)行與翻譯理論同步的翻譯實(shí)踐，使學(xué)生通過翻譯實(shí)踐了解和熟悉各種翻譯技巧，增強(qiáng)中英語言和文化差異對翻譯影響的認(rèn)識(shí)，進(jìn)而提高實(shí)際翻譯能力。
　　就業(yè)方向：多在外事外貿(mào)部門、大型企業(yè)，大多從事翻譯工作。
　　所學(xué)課程：口譯基礎(chǔ)、筆譯基礎(chǔ)、交替口譯、接續(xù)口譯、同聲傳譯、文體翻譯、文學(xué)翻譯、應(yīng)用文翻譯、文獻(xiàn)翻譯研究與實(shí)踐、西方翻譯理論概要、翻譯理論與技巧、口譯理論與技巧、語言與翻譯等。
　　5.英語教學(xué)方向
　　開設(shè)學(xué)校：上海外國語大學(xué)、北京師范大學(xué)等師范類院校。
　　研究內(nèi)容：主要進(jìn)行外語教育理論和實(shí)踐方面的研究。向?qū)W生介紹英美國家不同的教學(xué)理論流派：語法-翻譯教學(xué)法、聽說教學(xué)法、直接教學(xué)法、沉默教學(xué)法、建構(gòu)主義教學(xué)法、交際教學(xué)法、意念教學(xué)法、功能教學(xué)法、平衡教學(xué)法、認(rèn)知教學(xué)法，每種方法的介紹包括其主要理論依據(jù)、主要內(nèi)容以及評述。
　　本課程的目的在于指導(dǎo)學(xué)生結(jié)合中國學(xué)生英語學(xué)習(xí)的實(shí)際，一方面在教學(xué)實(shí)踐中加以應(yīng)用，為提高教學(xué)質(zhì)量服務(wù)，另一方面在教學(xué)研究中加以應(yīng)用，為提高科研水平服務(wù)，形成一套行之有效的教學(xué)理論和方法。
　　就業(yè)方向：多從事教育教學(xué)工作。
　　所學(xué)課程：英語教學(xué)法、英語測試、教材分析等。
　　新興特色方向
　　新興特色方向是各高校根據(jù)自身的研究特色與專業(yè)強(qiáng)項(xiàng)開設(shè)的，如南京大學(xué)的雙語詞典研究、廣東外語外貿(mào)大學(xué)的國際商務(wù)英語等。