學校成立于1958年，是新中國創(chuàng)建的第二所石油高等院校，原名四川石油學院，1970年更名為西南石油學院,2005年更名為西南石油大學。先后隸屬于石油工業(yè)部、中國石油天然氣總公司、中國石油天然氣集團公司，2000年根據(jù)國務院文件精神，劃轉(zhuǎn)到四川省，成為中央與四川省共建、以四川省管理為主的高校。
　　經(jīng)過近50年的建設發(fā)展，目前學校已成為一所以石油和天然氣及其配套學科為特色和優(yōu)勢，社會通用專業(yè)設置廣泛，以工為主，理、工、管、經(jīng)、文、法、教協(xié)調(diào)發(fā)展的多科性大學。是全國較早擁有博士、碩士、學士三級學位授予權的高校之一�，F(xiàn)任黨委書記為朱世宏教授,校長為杜志敏教授。
　　學�，F(xiàn)有教職工2193人，其中專任教師1302人。有正高級專業(yè)技術職稱人員174人、副高級專業(yè)技術職稱人員475人。教師隊伍中有中國工程院院士１人，國家有突出貢獻的中青年專家1人，“新世紀百千萬人才工程”國家級人選3人，省部級有突出貢獻的科技專家、教育專家30人，四川省學術和技術帶頭人12人，帶頭人后備人選28人，教育部“高校青年教師獎”獲得者1人，國家級優(yōu)秀教師、教育工作者6人，省部級優(yōu)秀教師、師德標兵6人，省部級中青年骨干教師48人，霍英東青年教師獎獲得者6人，孫越崎科技教育基金獎獲得者13人，博士研究生導師78人，55人享受國務院政府特殊津貼。
　　現(xiàn)有博士后科研流動站3個，石油與天然氣工程、地質(zhì)資源與地質(zhì)工程具有博士學位一級學科授予權，博士學位授權點17個，碩士學位授權點53個。有國家級重點學科3個、“油氣藏地質(zhì)及開發(fā)工程”國家重點實驗室1個，省部級重點學科7個、省部級以上重點實驗室、研究中心和技術中心等25個，其中有聯(lián)合國援建的“中國石油天然氣油井完井技術中心”、加拿大政府援建的“中國－加拿大天然氣勘探開發(fā)技術培訓中心”、和“石油天然氣裝備”教育部重點實驗室、“天然氣開發(fā)”教育部工程研究中心、“油田化學”教育部工程研究中心。