德語專業(yè)始建于1956年。其間，與其他專業(yè)一起或單獨建立系級單位，幾經(jīng)變易。2005年6月，根據(jù)學校發(fā)展的需要，德語系恢復獨立的系級建制，2007年增設(shè)瑞典語專業(yè)，現(xiàn)由德語和瑞典語兩個學科專業(yè)組成。
德語學科具有學士、碩士和博士學位授予權(quán)，系上海外國語大學“十一五”和“十二五”重點學科，教育部財政部高等學校特色專業(yè)建設(shè)點，教育部高等學校外語專業(yè)教學指導委員會德語分委員會副會長、全國德語文學研究會副會長和中國比較文學學會理事單位。
在過去的半個多世紀中，一批批德語前輩教師和外國文教專家曾在此辛勤而卓有成效地工作。他們克服種種困難，為國家的科教文化建設(shè)等培養(yǎng)了大批德語專業(yè)人才。
德語系現(xiàn)有教職工27人。其中，教授4名，副教授9名（含思政副教授），講師9名（含思政講師），助教2名；德語學科教師18名，95%的教師具有博士學位（包括3名德國經(jīng)濟學學位獲得者）；瑞典語學科教師3名，其中碩士1名，學士2名。1人獲得“德國洪堡研究獎學金”，1人入選教育部“新世紀優(yōu)秀人才計劃”，1人獲“上海市先進工作者”稱號。此外，德語系常年聘請有德語文教專家2名、瑞典語文教專家1名。
德語系目前在校學生：本科生334人，碩士生65人，博士生16人。
德語學科在本科教育階段，實施德語/英語雙語培養(yǎng)模式，培養(yǎng)高級專門人才。學有余力的雙語型學生，尚可輔修經(jīng)貿(mào)和法律等方面的課程。雙語型本科畢業(yè)生，或出國深造，或報考研究生，大多數(shù)進入外企、國企或政府部門工作，深受用人單位歡迎。
同時，德語學科通過國際合作辦學途徑，與德國拜羅伊特大學于1999年起開始共同培養(yǎng)德語∕經(jīng)濟學復合專業(yè)人才，迄今已招收11屆復合型專業(yè)學生，計250人；已有8屆學生，計一百七十余人，在獲得上外文學學士學位后，經(jīng)選拔赴德深造。自2011年起，德語∕經(jīng)濟學復合專業(yè)學生，考核合格者還可獲得上海外國語大學經(jīng)濟學第二學士學位。去拜羅伊特大學深造的學生中，已有近百人取得德國經(jīng)濟學碩士學位，更有數(shù)人獲得德國經(jīng)濟學博士學位。目前，這些畢業(yè)生大多在海內(nèi)、外相關(guān)金融、財會或生產(chǎn)企、事單位工作。
德語系與德國海德堡大學和拜羅伊特大學等建立有校際交流關(guān)系，與德國洪堡基金會、德意志學術(shù)交流中心、德國歌德學院、德國駐華使館上海總領(lǐng)事館等建立有合作或?qū)W術(shù)交流關(guān)系，每年派遣教師去德國、奧地利和瑞士等國進修和從事學術(shù)研究，也經(jīng)常選派碩士生與博士生去國外相關(guān)大學學習。其中部分博士生經(jīng)選拔后還可進入“中德聯(lián)合培養(yǎng)博士”計劃。
德語碩士研究生培養(yǎng)，包括德語文學、德語語言學、德漢翻譯理論與實踐和德語文化研究四個專業(yè)方向。博士研究生培養(yǎng)則包括德語文學與德語語言學兩個專業(yè)方向。碩、博士畢業(yè)生大多進入高校教育或科研部門工作，在相關(guān)教學、科研工作中發(fā)揮重要作用。所培養(yǎng)的博士生，曾獲“上海市研究生優(yōu)秀成果獎”和“全國優(yōu)秀博士論文提名獎”。
德語學科點在科學研究上成績斐然，發(fā)表大量論著、編著、譯著、教材和學術(shù)論文等。其中，頗具影響力的著作包括目前國內(nèi)使用最廣泛的《德漢詞典》及其修訂本《新德漢詞典》、《德國文學史》和《中國對德國文學研究影響史述》等。科研成果獲得一系列重要獎項。其中，專著《德語文學漢譯史考辨：晚清和民國時期》(衛(wèi)茂平)獲“上海市第八屆哲學社會科學優(yōu)秀成果獎” 二等獎和“第四屆中國高校人文社會科學優(yōu)秀成果獎” 二等獎。
瑞典語學科開設(shè)有瑞典語/英語雙語專業(yè)，采取四年一屆的招生體制，已于2007年，2011年分別招收兩屆學生。其畢業(yè)生在獲得瑞典語言文學學士學位的同時，同樣有能力通過英語專業(yè)八級的考試并獲得相關(guān)證書。
瑞典語專業(yè)近年獲國家留學基金委資助，可派遣優(yōu)秀本科生前往瑞典的大學交流學習一年，且與瑞典斯德哥爾摩大學簽有合作協(xié)議，定期交流互訪。
瑞典語專業(yè)成立至今，首屆17名學生已經(jīng)順利畢業(yè)，或留校任教，或出國留學，或進入政府機關(guān)、新華社和中外企業(yè)工作，就業(yè)形勢十分喜人。