北京大學(xué)社會學(xué)系建立于1982年，是改革開放以來我國高校最早建立的社會學(xué)系之一。經(jīng)過近30年的建設(shè)，北京大學(xué)的社會學(xué)系已經(jīng)發(fā)展成為一個涵蓋了社會學(xué)、人類學(xué)、人口學(xué)三個二級學(xué)科，社會學(xué)、社會工作、人口學(xué)、人類學(xué)四個專業(yè)設(shè)置，本科生、碩士研究生、博士研究生和博士后四個人才培養(yǎng)層次的相對完整的社會學(xué)一級學(xué)科教學(xué)與科研體系。2007年8月，北京大學(xué)社會學(xué)一級學(xué)科(下含社會學(xué)、人口學(xué)、人類學(xué)、民俗學(xué)四個二級學(xué)科)被教育部正式認(rèn)定為國家一級重點學(xué)科，系北京大學(xué)現(xiàn)有的18個國家一級重點學(xué)科之一。
北京大學(xué)社會學(xué)研究所于1985年成立，是一個以研究為主，并承擔(dān)博士后、博士、碩士培養(yǎng)任務(wù)及一系列本科教學(xué)工作的機構(gòu)。1987年被列為國家教委文科重點研究所之一。為適應(yīng)學(xué)科建設(shè)發(fā)展的需要并發(fā)揮社會學(xué)與人類學(xué)相結(jié)合的特色，1992年4月更名為北京大學(xué)社會學(xué)人類學(xué)研究所。2000年，經(jīng)北京大學(xué)決定，北京大學(xué)社會學(xué)人類學(xué)研究所與北京大學(xué)社會學(xué)系在保留各自名稱和編制的前提下，組建統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)班子，統(tǒng)一規(guī)劃和組織系所的教學(xué)和科研。
北京大學(xué)社會學(xué)系(含社會學(xué)人類學(xué)研究所)現(xiàn)有各類教職員工53人，其中正式教職員工48人，合同制員工5人。在正式教職員工中，有專職教員 40人。在專職教員中，具有教授職稱者21人，具有副教授職稱者16人，具有講師職稱者3人;具有博士學(xué)位者36人，具有碩士學(xué)位者4人：“文科新世紀(jì)優(yōu)秀人才”3人，教育部“跨世紀(jì)人才培養(yǎng)計劃(人文社會科學(xué))”人才2人。此外，還從國外著名大學(xué)特聘“長江學(xué)者計劃”特聘教授2人、客座教授1人，屬國內(nèi)高校中學(xué)位結(jié)構(gòu)相對較高、師資力量相對較強、學(xué)術(shù)影響相對較大、深具發(fā)展?jié)摿Φ纳鐣䦟W(xué)教學(xué)科研機構(gòu)之一。
自建系以來，北京大學(xué)社會學(xué)領(lǐng)域的教師共承擔(dān)了各級各類科研項目400余項。其中國家級科研項目80余項，教育部各類課題80余項，國際合作項目70余項，國內(nèi)其他項目(含教育部以外的其他省部級項目及橫向課題)170余項。共出版學(xué)術(shù)專著近400部，在海內(nèi)外各類學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表學(xué)術(shù)論文近 2500篇。共獲得各類教學(xué)和科研獎勵近200項。
擁有強大的教學(xué)科研力量2000年，經(jīng)教育部批準(zhǔn)，依托北京大學(xué)社會學(xué)系和社會學(xué)人類學(xué)研究所的科研力量成立了教育部人文社會科學(xué)重點研究基地 “北京大學(xué)中國社會和發(fā)展研究中心”。2007年，在香港利豐集團的大力支持下，香港理工大學(xué)應(yīng)用社會科學(xué)系與北京大學(xué)社會學(xué)系共同籌建的“中國社會工作研究中心”正式掛牌成立，成為我國社會工作研究和教育的一個重要基地。除了上述兩個重要研究機構(gòu)之外，北京大學(xué)社會學(xué)系目前還擁有“北京大學(xué)社會調(diào)查研究中心”、“北京大學(xué)社會理論研究中心”、“北京大學(xué)中國勞工問題研究中心”、“北京大學(xué)人類學(xué)與民俗學(xué)研究中心”、“北京大學(xué)口述史研究中心”、“北京大學(xué)宗教與社會研究中心”、“北京大學(xué)多元文化教育研究中心”等研究機構(gòu)。此外，北京大學(xué)社會學(xué)系還是“中國社會工作教育協(xié)會”、“中國民俗學(xué)會”、“中國社會學(xué)會民族社會學(xué)分會”等學(xué)術(shù)團體秘書處的所在地。經(jīng)國務(wù)院學(xué)位委員會討論批準(zhǔn)，新成立的教育部社會工作專業(yè)碩士教學(xué)指導(dǎo)委員會將掛靠在我系辦公。這是掛靠在我校本部的第一個教育部教學(xué)指導(dǎo)委員會機構(gòu)。
注重與海內(nèi)外著名高校之間的聯(lián)系與交往自建系以來，已先后海內(nèi)外數(shù)十所著名高校的社會學(xué)、人類學(xué)、社會工作院系建立了比較穩(wěn)定的聯(lián)系和交往，并先后邀請了數(shù)十位國際知名學(xué)者前來本系交流和講學(xué)，其中包括美國著名社會學(xué)家英格爾斯、瑞澤爾、亞歷山大、科塞、布勞、艾森斯塔德、列維、羅茲曼、林南、懷特、戴慧思、謝宇、周雪光，德國著名社會學(xué)家貝克、赫勒，法國著名社會學(xué)家維沃爾卡，英國著名人類學(xué)家James Scott、Tim Ingold、George Marcus、Kirsten Hastrup、王斯福、彭可，日本著名社會學(xué)家福武直、富永健一，著名人類學(xué)家中根千枝，韓國著名社會學(xué)家韓相震、著名人類學(xué)家金光億，香港著名社會學(xué)家金耀基、李沛良，著名社會工作教育學(xué)家阮曾媛琪，臺灣著名社會學(xué)家葉啟政、著名人類學(xué)家喬健等。這些交流活動不僅對我系的教學(xué)和科研工作起了重要的促進作用，也大大地開闊了包括本系師生的知識眼界。
擁有一個特色館藏豐富的院系級圖書館到2006年年底，社會學(xué)分館共有館藏書刊41090種，62282冊，其中中文書刊31646 種，48485冊;外文書刊9444種，13797冊。社會學(xué)分館是以社會學(xué)人類學(xué)專業(yè)圖書為主要館藏的專業(yè)圖書館，其中的港臺書占10%，以德國 Misereor公司贊助、香港理工大學(xué)贈送的1000多種“社會工作”類圖書為獨有品種。北京大學(xué)社會學(xué)系圖書館目前與北京大學(xué)圖書館聯(lián)網(wǎng)，并實現(xiàn)了北京大學(xué)社會學(xué)系全部社會學(xué)書刊的校內(nèi)局域網(wǎng)查尋及Internet國際網(wǎng)絡(luò)的查尋，以及書刊借閱的網(wǎng)絡(luò)化管理。社會學(xué)系圖書館在本系的教學(xué)和科研工作中發(fā)揮了重要的輔助作用。據(jù)統(tǒng)計，近幾年來，北京大學(xué)社會系圖書館的圖書流通量居北京大學(xué)校內(nèi)院系級圖書館圖書流通量的第三位，僅次于北京大學(xué)醫(yī)學(xué)部圖書館和應(yīng)用文理學(xué)院圖書館。
北京大學(xué)社會學(xué)系現(xiàn)任系主任為謝立中，副主任為查晶(系黨委書記)、劉愛玉、朱曉陽、于長江;北京大學(xué)社會學(xué)人類學(xué)研究所現(xiàn)任所長為謝立中，副所長為查晶、劉愛玉、朱曉陽、于長江。