成立于1998年的南京大學雕塑藝術(shù)研究所，是在中國高等教育改革大好時期，綜合性大學實施藝術(shù)教育的前提下產(chǎn)生的。所建立之始即立足于對東西方文化的全面觀照，確立了史論研究、雕塑研究與創(chuàng)作、環(huán)境與宗教藝術(shù)研究的科研方向，在校黨委和行政的直接領(lǐng)導(dǎo)和所長吳為山教授的努力下雕塑藝術(shù)研究所迅速成為一個集雕塑理論和創(chuàng)作、藝術(shù)教育、文化交流等為一體的，在國際國內(nèi)聲名鵲起的創(chuàng)作與研究機構(gòu)。
　　2003年我校決定在此基礎(chǔ)上成立美術(shù)研究院，由中國美術(shù)家協(xié)會主席靳尚誼教授擔任名譽院長，吳為山教授擔任院長。院設(shè)有雕塑、油畫、中國畫、裝飾設(shè)計、美術(shù)史論、環(huán)境藝術(shù)等八個專業(yè)方向的教研室，主要從事美術(shù)學高層次的學術(shù)研究與藝術(shù)創(chuàng)作、教學工作。院主要工作目標是對當今國際國內(nèi)美術(shù)的重大課題進行研究，對民族美術(shù)的發(fā)展方向進行探討，對加強本民族文化的國際地位進行有益地嘗試，并在對外交流中獲得本學科領(lǐng)域的國內(nèi)領(lǐng)先地位及國際影響，在教學上培養(yǎng)高層次的學者型藝術(shù)家。
　　1999年始研究所與哲學系共同招收宗教藝術(shù)創(chuàng)作與研究方向碩士生，2003年美術(shù)研究院成立并設(shè)有美術(shù)學碩士點，2005年成為國家首批藝術(shù)碩士培養(yǎng)的試點單位。目前已培養(yǎng)出數(shù)十名碩士人才，在讀研究生百余人。我院研究生在就讀期間獲得國家性重要獎項8項，入選全國性展覽40項并舉辦大型個展、群體展。參加國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程，發(fā)表論文、藝術(shù)作品數(shù)千余篇（幅）。
　　美術(shù)研究院本著培養(yǎng)學者型藝術(shù)家的教育目標，注重藝術(shù)人才的人文教育。開設(shè)《美院論壇》、《大師論壇》，每年邀請國內(nèi)外人文學者在我院舉辦講學和講座活動。法國巴黎東方語文文化學院熊秉明先生、英國皇家肖像雕塑家協(xié)會主席安東尼•司頓斯先生、日本雕塑家小杉三朗先生、韓國梨花大學金鳳九教授等學者、藝術(shù)家在此教學、創(chuàng)作并保留作品。并先后有荷蘭、英國、美國、韓國、法國、日本等國，以及國內(nèi)著名藝術(shù)家、學者來院講學、授課，同時舉辦高層次講座、展覽活動。
　　院成立以來，我院科研創(chuàng)作成果在國內(nèi)外取得重要影響。由人民美術(shù)出版社、中國社會科學出版社、三聯(lián)書店等出版有專著、畫冊計80余種。主辦學術(shù)期刊《中國佛教藝術(shù)》。學術(shù)刊物《中國藝術(shù)教育》理事單位。2003年主辦“第一屆中國雕塑論壇”。2005年7月，主辦“紀念世界反法西斯戰(zhàn)爭勝利、中國抗日戰(zhàn)爭勝利60周年暨聯(lián)合國成立60周年——和平•繁榮雕塑巡回展南京展”2005年8月主辦“第一屆江蘇城市雕塑研討會”。在CSSCI核心期刊《民族藝術(shù)》上主辦“二十一世紀畫廊”。近十年來在CSSCI核心期刊《文藝研究》上刊登我院雕塑作品百余幅。在國內(nèi)外重要期刊上發(fā)表有重要影響的論文百余篇。出席、參加國際性學術(shù)會議近百次。主持省部級以上項目十余項。在國內(nèi)外重要展覽館舉辦個展20多次。參加國內(nèi)外重要展覽獲得重要獎項50個。
　　院長吳為山教授現(xiàn)為全國政協(xié)委員、韓國仁濟大學名譽博士、英國皇家雕塑家協(xié)會成員（FRBS）、英國肖像雕塑家協(xié)會會員、全國城市雕塑建設(shè)指導(dǎo)委員會主任、香港科技大學文化講座教授。曾獲“香港科技大學包玉剛杰出藝術(shù)家”、“香港中文大學龔雪因杰出學人”榮銜。2006年被評為首屆南京十大文化名人。在雕塑上吳為山教授力主融滲中國傳統(tǒng)藝術(shù)的寫意精神，在美術(shù)理論方面首次提出“寫意雕塑論”和“中國傳統(tǒng)雕塑的八大風格論”，并創(chuàng)中國寫意雕塑之風，成為當代中國雕塑藝術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物，并被國家文化部聘為中國雕塑院院長。由人民美術(shù)出版社、中國社會科學出版社出版有理論專著《視覺藝術(shù)心理》，《雕琢者說》及畫冊十五種。其中《雕塑的詩性》被新加坡世界科技出版社譯成英文出版、《雕琢者說》被韓國首爾出版社譯成韓文出版。吳為山教授先后在美國、英國、日本、韓國等地舉辦過個人雕塑繪畫展，并獲英國皇家“攀格林”獎、第三屆中國城市雕塑建設(shè)成就展最高獎等多個重要獎項。中央電視臺《東方之子》上、下集報道。其作品被中國美術(shù)館、荷蘭國家美術(shù)館、美國檀香山博物館、巴黎第四大學等地收藏。南京博物院設(shè)有永久性“吳為山文化名人雕塑館”。澳門理工學院設(shè)有“吳為山教授雕塑工作室”。2007年韓國釜山始建“吳為山雕塑公園”。2006年由民盟中央、中國美術(shù)家協(xié)會、江蘇省委宣傳部、南京大學等九家單位在中國美術(shù)館聯(lián)合舉辦《文心鑄魂——吳為山雕塑藝術(shù)展》。國家美術(shù)館收藏吳為山雕塑作品八件。2007年受江蘇省、南京市政府委托，主持并設(shè)計創(chuàng)作了侵華日軍南京大屠殺遇難同胞紀念館擴建工程大型群雕，引起海內(nèi)外強大反響。吳為山教授被譽為“為時代造像者”。