許多句子的譯文不順，究其原因，往往是定語(yǔ)沒(méi)有處理好。在英語(yǔ)里，可以用作定語(yǔ)的成分很多。單詞、從句、分詞短語(yǔ)、介詞短語(yǔ)、動(dòng)詞不定式，都可用作定語(yǔ)。單詞作定語(yǔ)一般放在被修飾語(yǔ)前面，其它定語(yǔ)一般放在后面。漢語(yǔ)里，定語(yǔ)一般放在被修飾語(yǔ)前面。因此翻譯時(shí)若把定語(yǔ)仍譯成定語(yǔ)，而且仍放在前面，譯文當(dāng)然就不順了。
定語(yǔ)如果不譯成定語(yǔ)，又能譯成什么呢?
一、主從結(jié)構(gòu)譯為并列結(jié)構(gòu)
例1：The police are concerned for the safety of the 12-year-old boy who has been missing for three days.
那個(gè)12歲的男孩失蹤三天了，警方對(duì)他的安全感到擔(dān)憂。
例2：Each of London's districts had a distinct character that marked it off from its neighbours.
倫敦的每個(gè)區(qū)都有鮮明的特征，與鄰近地區(qū)不同。
例 1的譯文用了兩個(gè)主謂結(jié)構(gòu)，也可以說(shuō)是兩個(gè)并列短句。若譯作“警方對(duì)那個(gè)已失蹤三天的12歲男孩的安全感到擔(dān)憂”，異文就因定語(yǔ)太長(zhǎng)而不順了。例2的譯文用了一個(gè)主語(yǔ)帶兩個(gè)并列的謂語(yǔ)�？傊@兩個(gè)例子，原文都是主從結(jié)構(gòu)，而譯文都是并列結(jié)構(gòu)。這也正是英漢兩種語(yǔ)言在句子結(jié)構(gòu)方面最大的區(qū)別。
二、分詞作定語(yǔ)譯為兩個(gè)主謂分句
例3：Police investigating the train derailment have not ruled out sabotage.
警方調(diào)查火車出軌事件，沒(méi)有排除人為破壞的可能。
例4：Any event attended by the actor received widespread media coverage.
這位演員參加任何一項(xiàng)活動(dòng)，媒體都作了廣泛報(bào)道。
例3和例4，原文各有一個(gè)分詞短語(yǔ)作定語(yǔ)：investigating……和attended by ……
例3的譯文用了一個(gè)主語(yǔ)帶兩個(gè)并列謂語(yǔ)，例4的譯文用了兩個(gè)主謂結(jié)構(gòu)。譯文中沒(méi)有出現(xiàn)“調(diào)查火車出軌事件的警方”之類的話。
三、不定式短語(yǔ)做定語(yǔ)譯為連動(dòng)謂語(yǔ)
例5：He was the only one to speak out against the decision.
只有他站出來(lái)反對(duì)那項(xiàng)決定。
例6：He had long coveted the chance to work with a famous musician.
他渴望有機(jī)會(huì)與著名音樂(lè)家一起工作的念頭已經(jīng)由來(lái)已久了。
例5和例6，原文各有一個(gè)動(dòng)詞不定式短語(yǔ)作定語(yǔ)：to speak out … 和 to work with …
例 5的譯文直接把定語(yǔ)變成了謂語(yǔ)。例6的譯文用了一個(gè)“連動(dòng)式”(參看胡裕樹(shù)《現(xiàn)代漢語(yǔ)》第363頁(yè))，把原文動(dòng)詞不定式短語(yǔ)化作“連動(dòng)謂語(yǔ)”的一部分。這樣處理，譯文比較簡(jiǎn)潔。我們?cè)O(shè)想一下，假如例5保持原文的結(jié)構(gòu)，譯為：“他是唯一一個(gè)站出來(lái)反對(duì)那項(xiàng)決定的人”，一個(gè)17個(gè)字的句子里，定語(yǔ)竟占了14個(gè)字，是不是顯得長(zhǎng)了一點(diǎn)?
四、介詞短語(yǔ)作定語(yǔ)時(shí)增加動(dòng)詞
例7：The cut in interest rates is good news for homeowners.
降低利率對(duì)于私房買主來(lái)說(shuō)是個(gè)福音。
例8：I admire her coolness under pressure.
我佩服她在壓力下能保持冷靜。
例 7和例8，原文各有一個(gè)介詞短語(yǔ)作定語(yǔ)：in interest rates 和 under pressure。譯文沒(méi)有按原文的結(jié)構(gòu)，譯作“利率的降低”和“在壓力下的冷靜”，而是加了動(dòng)詞，譯為“降低利率”和“在壓力下能保持冷靜”。相對(duì)而言，英語(yǔ)名詞用的多，漢語(yǔ)動(dòng)詞用的多。英語(yǔ)里常見(jiàn)一個(gè)句子只有一個(gè)謂語(yǔ)動(dòng)詞，剩下一大堆名詞，用介詞串連起來(lái)。這種句子譯成漢語(yǔ)時(shí)，往往需要增加一些動(dòng)詞，這樣才能使譯文順暢。 最后談一談單詞作定語(yǔ)的問(wèn)題。有人可能覺(jué)得，遇到單詞作定語(yǔ)時(shí)，主要是個(gè)選詞問(wèn)題，只要選一個(gè)適當(dāng)?shù)脑~放在那里就行了。在有些情況下，也的確是這樣，但有時(shí)也不這么簡(jiǎn)單。
五、將定語(yǔ)變成謂語(yǔ)
例9：Loose clothing gives you greater freedom of movement.
衣服寬松，可以活動(dòng)自如。
例10：I don't want you mucking up my nice clean floor.
我這地板又干凈，又漂亮，不想讓你弄臟。
這兩句譯文都把定語(yǔ)變成了謂語(yǔ)，句子中間有停頓，聽(tīng)起來(lái)從容、自然。若照原文的結(jié)構(gòu)，譯成“寬松的衣服使你活動(dòng)起來(lái)更為自在”和“我不想讓你弄臟我干凈漂亮的地板”，倒顯得過(guò)于拘謹(jǐn)了。
六、將定語(yǔ)變成狀語(yǔ)
例11：A few cushions formed a makeshift bed.
臨時(shí)用幾個(gè)墊子拼了一張床。
例12：His mere presence made her feel afraid.
他當(dāng)時(shí)在場(chǎng)，這就足以讓她害怕了。
這兩句譯文都把定語(yǔ)變成了狀語(yǔ)，這也是翻譯過(guò)程中常用的一種方法。漢語(yǔ)總說(shuō)“拼了一張臨時(shí)床”，聽(tīng)起來(lái)很怪，那就不如說(shuō)“臨時(shí)……拼了一張床”了。mere 是用來(lái)加強(qiáng)語(yǔ)氣的，但mere presense 在漢語(yǔ)里很難找到相應(yīng)的搭配，只好在后半句用“足以”來(lái)加強(qiáng)語(yǔ)氣了。
七、將定語(yǔ)變成補(bǔ)語(yǔ)
例13：With a few notable exceptions, everyone gave something.
人人都給了些東西，只有幾個(gè)人例外，很是顯眼。
例14：It's been a nail-biting couple of weeks waiting for my results.
這兩個(gè)星期等結(jié)果，弄得我坐臥不安。
這兩句譯文都把定語(yǔ)放到句子末尾來(lái)處理。notable 和nail-biting 在原來(lái)的位置上是很難譯的，那就最后來(lái)處理吧。在漢語(yǔ)句子里，往往先說(shuō)具體的事情，最后才評(píng)論、表態(tài)，或說(shuō)出自己的感受。定語(yǔ)是一種修飾語(yǔ)，狀語(yǔ)也是一種修飾語(yǔ)，和定語(yǔ)有相似之處。在英譯漢方面，除了理解問(wèn)題外，許多句子問(wèn)題就在于定語(yǔ)沒(méi)有處理好，或者放大一點(diǎn)說(shuō)，修飾語(yǔ)沒(méi)有處理好。因此，把修飾語(yǔ)處理好，譯文的質(zhì)量就能提高一大步。