21世紀(jì)是知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，中國(guó)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)走向成熟的重要?dú)v史時(shí)期。為適應(yīng)21世紀(jì)社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和人自身發(fā)展的需要，中國(guó)的高等教育正從過(guò)去適應(yīng)計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的舊體制邁向適應(yīng)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的新體制。中國(guó)的高等教育在理念、體制、管理模式等方面必將發(fā)生深刻變革，高等教育在我國(guó)現(xiàn)代化建設(shè)中的地位，也越來(lái)越重要。高等教育改革的實(shí)踐呼吁高等教育改革的理論創(chuàng)新。

　　1983年，南開(kāi)大學(xué)決策層為適應(yīng)開(kāi)展中國(guó)高等教育研究的需要，高等教育體制改革中出現(xiàn)的新情況，新問(wèn)題開(kāi)展系統(tǒng)研究，成立了高等教育研究室，在校長(zhǎng)直接領(lǐng)導(dǎo)下開(kāi)展工作。1998年12月，南開(kāi)大學(xué)領(lǐng)　　導(dǎo)集體強(qiáng)調(diào)指出：現(xiàn)代高等教育研究是現(xiàn)代高等教育改革和發(fā)展的重要基礎(chǔ)和動(dòng)力。 學(xué)校鼓勵(lì)對(duì)21世紀(jì)中國(guó)和世界高等教育學(xué)進(jìn)行深入研究，將教育教學(xué)研究成果作為學(xué)校對(duì)各院、系教學(xué)評(píng)價(jià)的指標(biāo)之一，并決定在原高等教育研究室基礎(chǔ)上，成立高等教育研究所。

　　經(jīng)過(guò)數(shù)年的發(fā)展，高等教育研究所于2000年獲得高等教育學(xué)碩士學(xué)位授予權(quán)。同年9月，學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)集體為建設(shè)高水平大學(xué)，在實(shí)行學(xué)院制，深化校內(nèi)機(jī)構(gòu)改革中，為盡快恢復(fù)和重建南開(kāi)的教育學(xué)科，將高等教育研究所從學(xué)校本部行政單位中撥離出來(lái)，建成以教育科學(xué)研究與人才培養(yǎng)為主，同時(shí)為學(xué)校改革與發(fā)展服務(wù)的學(xué)院級(jí)學(xué)術(shù)研究機(jī)構(gòu)。

　　南開(kāi)大學(xué)具有優(yōu)良的傳統(tǒng)，出現(xiàn)過(guò)很多著名教育家，擁有自己的辦校風(fēng)格和有特色的教育思想及教育方法。早在20世紀(jì)20年代，南開(kāi)大學(xué)就創(chuàng)立了教育學(xué)科，但于1952年院校調(diào)整是被取消。南開(kāi)大學(xué)是國(guó)內(nèi)外著名的綜合性大學(xué)，高等教育研究所將發(fā)揮我校綜合學(xué)科實(shí)力強(qiáng)的優(yōu)勢(shì)，發(fā)展南開(kāi)教育學(xué)科。與我校各優(yōu)勢(shì)學(xué)科相結(jié)合，開(kāi)展高等教育思想理論、高等教育經(jīng)濟(jì)學(xué)、高等教育史學(xué)、發(fā)展高等教育學(xué)、國(guó)際高等教育比較、企業(yè)內(nèi)高等教育、高等教育心理學(xué)等方面的研究，以盡快形成南開(kāi)高等教育學(xué)研究特色。

　　高等教育研究所將以現(xiàn)有高等教育學(xué)碩士點(diǎn)為基礎(chǔ)，培養(yǎng)高等教育學(xué)高級(jí)專門人才，并適時(shí)地發(fā)展教育學(xué)科本科專業(yè)，創(chuàng)造條件申請(qǐng)高等教育學(xué)博士學(xué)位授予權(quán)。爭(zhēng)取通過(guò)“十五”期間或更長(zhǎng)一段時(shí)間，把南開(kāi)大學(xué)高教所建成我國(guó)高等教育學(xué)領(lǐng)域的重要人才培養(yǎng)基地。

　　高等教育研究所在開(kāi)展高等教育理論研究的基礎(chǔ)上，把高等教育理論轉(zhuǎn)化為教學(xué)實(shí)際的同時(shí)，把我校及全國(guó)高等教育改革的經(jīng)驗(yàn)提升為理論成果；為交流高等教育改革的經(jīng)驗(yàn)；對(duì)改革中的熱點(diǎn)問(wèn)題暢所欲言、各抒己見(jiàn)；在高等教育這塊園地里創(chuàng)造百家爭(zhēng)鳴的學(xué)術(shù)研究氛圍；以實(shí)實(shí)在在地推動(dòng)教育教學(xué)改革，為我校及全國(guó)的高教改革與發(fā)展服務(wù)，于1986年南開(kāi)大學(xué)創(chuàng)辦《南開(kāi)教育論叢》學(xué)術(shù)季刊，由高等教育研究室主辦。