自二十世紀八十年代開始，國際科學界先后發(fā)起并組織實施了以全球變化與地球系統(tǒng)為研究對象，由四大研究計劃組成的全球變化研究計劃，即：世界氣候研究計劃（WCRP，World Climate Research Programme）、國際地圈生物圈計劃（IGBP，International Geosphere-Biosphere Programme）、全球環(huán)境變化人文因素計劃(IHDP，International Human Dimension of Global Environmental Change Programme)、生物多樣性計劃（DIVERSITAS）。全球變化科學以“地球系統(tǒng)”為研究對象，將大氣圈、水圈（含冰凍圈）、巖石圈和生物圈視為一個整體，探討由一系列相互作用過程（包括系統(tǒng)各組成成分之間的相互作用，物理、化學和生物三大基本過程的相互作用以及人與地球的相互作用）聯(lián)系起來的復雜非線形多重耦合系統(tǒng)。這種地球系統(tǒng)的整體觀、對物理、化學、生物三大基本過程相互作用的研究，以及對人類活動影響地球環(huán)境的特別關注，使全球變化與地球系統(tǒng)科學作為一門全新的集成科學出現(xiàn)在當代國際科學的前沿。
　　北京師范大學是我國重要的科學研究基地之一，也是國內(nèi)唯一的集合不同領域的科學家長期開展多學科交叉的全球變化與地球系統(tǒng)科學研究和人才培養(yǎng)的一所大學。北京師范大學長期以來致力于全球變化與地球系統(tǒng)科學前沿問題的綜合集成研究，2008年1月19日，學校依托綜合性、交叉性和系統(tǒng)性的多學科優(yōu)勢，在原有地理學與遙感科學學院、環(huán)境學院、資源學院、水科學研究院、減災與應急管理研究院的基礎上組建成立了“全球變化與地球系統(tǒng)科學研究院”。研究院以地表過程與資源生態(tài)國家重點實驗室、遙感科學國家重點實驗室、水環(huán)境模擬國家重點實驗室、高性能科學計算中心，以及一批部（市）級重點實驗室、工程中心為支撐平臺，同時通過與國內(nèi)外高水平科研機構、科學家的合作組建創(chuàng)新團隊，形成一個具有國際水平的研究與教學群體，培養(yǎng)多學科交叉的具有創(chuàng)新能力的研究與應用人才。
　　研究院的使命是結合當今地球科學發(fā)展突出學科交叉和注意綜合研究的特點，以地球系統(tǒng)模式及關鍵科學問題研究為基礎，全球變化綜合觀測數(shù)據(jù)平臺為支撐，人類活動與全球變化的相互影響機制為紐帶，全球變化經(jīng)濟學為重點突破方向，結合我國國民經(jīng)濟和社會的發(fā)展對地球科學提出的要求，增強全球及區(qū)域性氣候與環(huán)境變化的預測能力，有效地以國民經(jīng)濟服務為目標，開展全球變化與地球系統(tǒng)科學的集成研究，建設成為具有國際水準的科學研究中心和創(chuàng)新人才培養(yǎng)基地。