職業(yè)生涯一詞來(lái)源于英文“career”，根據(jù)《牛津詞典》的解釋原有“道路之意”，可以引申為個(gè)人一生的道路或進(jìn)展途徑，強(qiáng)調(diào)隨著時(shí)間流逝賦予的責(zé)任。職業(yè)生涯涵蓋了個(gè)體一生的發(fā)展歷程，它指一個(gè)人在一生中所從事工作，承擔(dān)職務(wù)的職業(yè)經(jīng)歷或相繼歷程，是伴隨個(gè)體終身的動(dòng)態(tài)發(fā)展過(guò)程。職業(yè)生涯教育的前身是職業(yè)指導(dǎo)，隨著時(shí)代和理論的發(fā)展，職業(yè)生涯教育逐漸浮出水面，登上了歷史舞臺(tái)。1971年美國(guó)聯(lián)邦教育署署長(zhǎng)馬倫（MarLand）博士正式提出了“ 生涯教育”觀(guān)念，標(biāo)志著美國(guó)現(xiàn)代職業(yè)生涯教育運(yùn)動(dòng)的開(kāi)始。

　    關(guān)于職業(yè)生涯教育的定義，目前，還沒(méi)有權(quán)威的界定。但學(xué)者們普遍認(rèn)為職業(yè)生涯教育是有目的、有計(jì)劃、有組織的培養(yǎng)個(gè)體規(guī)劃自我職業(yè)生涯的意識(shí)與技能，發(fā)展個(gè)體綜合職業(yè)能力，促進(jìn)個(gè)體職業(yè)生涯發(fā)展的活動(dòng)，是以引導(dǎo)個(gè)體進(jìn)行并落實(shí)職業(yè)生涯規(guī)劃為主線(xiàn)的綜合性教育活動(dòng)。可以具體理解為以下幾方面：

    （1）職業(yè)生涯教育是有目的、有計(jì)劃、有組織的教育活動(dòng)。職業(yè)生涯教育的最終目的是促進(jìn)個(gè)體職業(yè)生涯的發(fā)展，活動(dòng)之前要制訂有詳細(xì)的活動(dòng)方案或計(jì)劃。并緊緊圍繞最終目的而規(guī)劃、組織和實(shí)施的，同時(shí)，開(kāi)展職業(yè)生涯教育的組織應(yīng)有固定的機(jī)構(gòu)、相應(yīng)的設(shè)施設(shè)備、專(zhuān)業(yè)的人員、專(zhuān)門(mén)的活動(dòng)或教育場(chǎng)地等。

    （2）職業(yè)生涯教育是系統(tǒng)性、持續(xù)性、動(dòng)態(tài)發(fā)展的教育活動(dòng)。從受教育者的角度看，接受職業(yè)生涯規(guī)劃教育應(yīng)伴隨其職業(yè)生涯的始終；從教育者的角度看，職業(yè)生涯教育應(yīng)著眼于受教育者的終身發(fā)展，教育活動(dòng)的規(guī)劃與實(shí)施應(yīng)連續(xù)不斷地貫穿于受教育者職業(yè)生涯的全過(guò)程。而且隨著社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、就業(yè)環(huán)境的變化以及受教育者自身知識(shí)、能力、期望水平等的提升，職業(yè)生涯教育需要不斷調(diào)整教育目標(biāo)、途徑、方法等。

    （3）職業(yè)生涯教育是綜合性的教育活動(dòng)。職業(yè)生涯教育是引導(dǎo)學(xué)生規(guī)劃自我的職業(yè)生涯并將其規(guī)劃轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)的綜合性教育活動(dòng)。具體包括：職業(yè)生涯定向教育；自我職業(yè)潛能分析能力培養(yǎng)；規(guī)劃自我職業(yè)生涯的意識(shí)與技能培養(yǎng)；職業(yè)生涯規(guī)劃的心理輔導(dǎo)；職業(yè)生涯規(guī)劃相關(guān)核心素質(zhì)的培養(yǎng)。