人類(lèi)自從作為一個(gè)物種誕生于地球上，其數(shù)十萬(wàn)年的社會(huì)經(jīng)歷大致可以劃分為四個(gè)階段：石器時(shí)代、農(nóng)牧業(yè)和手工業(yè)時(shí)代、工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代、知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代。

　　人與動(dòng)物生存方式的最大區(qū)別，就是人能夠主動(dòng)地制造工具和生產(chǎn)產(chǎn)品，以延續(xù)和增強(qiáng)自身肢體的能力，提高生存的質(zhì)量。工具性能的改進(jìn)與勞動(dòng)生產(chǎn)力的發(fā)展，幾乎是同步進(jìn)行的，都經(jīng)歷了一個(gè)由低到高的漸進(jìn)式過(guò)程。在這一過(guò)程中，始終貫穿著人類(lèi)對(duì)知識(shí)的追求和積累，可以毫不夸張地說(shuō)，知識(shí)積累是人類(lèi)社會(huì)一切發(fā)展與進(jìn)步的基礎(chǔ)。

　　在石器時(shí)代，當(dāng)時(shí)人類(lèi)尚且處于原始蒙昧狀態(tài)，可以利用的工具只有極其簡(jiǎn)陋的石器、木器和骨器，人類(lèi)僅僅能夠維持最低的生存狀態(tài)，無(wú)論在能力上還是在思想意識(shí)上，都談不上主動(dòng)進(jìn)行知識(shí)探索。那時(shí)的知識(shí)積累，基本上是生存經(jīng)驗(yàn)與技能的傳承，由于缺少知識(shí)的載體——文字，所以只能依靠人與人之間的口耳相傳，或結(jié)繩刻木的方式進(jìn)行記載，知識(shí)積累相當(dāng)貧瘠。處于這種狀態(tài)下，不但談不上主動(dòng)進(jìn)行發(fā)明創(chuàng)造，甚至對(duì)生產(chǎn)工具進(jìn)行細(xì)微的改造，也要經(jīng)歷數(shù)萬(wàn)年甚至十幾萬(wàn)年的實(shí)踐摸索。從以打制方式制造舊石器，到以磨制方式制造新石器，其中的過(guò)渡時(shí)間竟然長(zhǎng)達(dá)數(shù)十萬(wàn)年。在石器時(shí)代，人類(lèi)基本上是依靠體能生存，工具和經(jīng)驗(yàn)、技能只是輔助，發(fā)揮的作用十分有限。

　　農(nóng)牧業(yè)和手工業(yè)時(shí)代是伴隨著人類(lèi)文明史一同出現(xiàn)的，此時(shí)青銅器和鐵器已經(jīng)代替了粗糙的石器，社會(huì)分工初步形成，人類(lèi)已經(jīng)以種植、養(yǎng)殖和制造業(yè)，取代了原始社會(huì)的狩獵和采集。在這一時(shí)期，由于出現(xiàn)了文字，使知識(shí)的記載和傳播有了固定的載體，人類(lèi)知識(shí)積累比石器時(shí)代取得了長(zhǎng)足的增長(zhǎng)。同時(shí)，隨著農(nóng)牧業(yè)和手工業(yè)的發(fā)展與壯大，人類(lèi)的生產(chǎn)技能與生產(chǎn)效率得到了進(jìn)一步發(fā)展，工具（包括農(nóng)具）的作用也越來(lái)越重要，人類(lèi)已經(jīng)能夠按照自己的需求，有意識(shí)地主動(dòng)改進(jìn)工具，以提高生產(chǎn)能力和生活質(zhì)量。在這一時(shí)代初期發(fā)明的一些基本工具，一直到現(xiàn)代社會(huì)仍然在廣泛使用，如鍬、鋤、斧、鋸等。

　　然而，這一時(shí)代動(dòng)力的來(lái)源基本上是人力和畜力，以及少量的水力和風(fēng)力。由于動(dòng)力設(shè)施能力有限，嚴(yán)重限制了交通工具與信息交流的發(fā)展，導(dǎo)致知識(shí)傳播速度十分緩慢，最終造成教育手段的落后與學(xué)習(xí)效率的低下。一個(gè)人想掌握某一方面的知識(shí)或技能，往往需要用一生的時(shí)間進(jìn)行專(zhuān)業(yè)積累。比如學(xué)習(xí)一門(mén)手工技術(shù)，基本上要從少年甚至童年時(shí)代開(kāi)始拜師學(xué)藝，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的學(xué)徒期，大致要到中年才能成為一名熟練的工匠。這樣的結(jié)果，往往導(dǎo)致一個(gè)人知識(shí)面相對(duì)狹窄，技能和經(jīng)驗(yàn)只能局限于自己所從事的職業(yè)，一旦外界環(huán)境發(fā)生變遷，無(wú)法繼續(xù)從事以往的職業(yè)時(shí)，平生的知識(shí)積累會(huì)頃刻化為烏有，難以遷移到其他領(lǐng)域。

　　工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代是伴隨著西方近代工業(yè)革命開(kāi)始的，其最顯著的特征是機(jī)器大生產(chǎn)取代了傳統(tǒng)的作坊式手工操作，機(jī)械能逐漸戰(zhàn)勝了人類(lèi)的體能。隨著現(xiàn)代化交通工具的出現(xiàn)，尤其是電報(bào)、電話(huà)等遠(yuǎn)程信息工具的發(fā)明，使知識(shí)傳播速度出現(xiàn)了狂飆突進(jìn)般的飛躍，無(wú)論是接受教育的人數(shù)，還是受教育者所接受的知識(shí)數(shù)量，都在以平方或立方的級(jí)數(shù)增長(zhǎng)。為了追求更高的生產(chǎn)效率和更加節(jié)省體能的勞動(dòng)方式，許多精密機(jī)械設(shè)備被發(fā)明出來(lái)，對(duì)勞動(dòng)者的知識(shí)素養(yǎng)提出了更高的要求，缺少知識(shí)含量的純體力勞動(dòng)逐漸“失寵”。

　　工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代的發(fā)明創(chuàng)造，呈現(xiàn)出與前一時(shí)代迥然不同的特征——在農(nóng)牧業(yè)和手工業(yè)時(shí)代，新工具設(shè)備或新產(chǎn)品的發(fā)明者，基本上是一線(xiàn)生產(chǎn)勞動(dòng)人員，他們的發(fā)明是建立在長(zhǎng)期生產(chǎn)實(shí)踐的基礎(chǔ)上，對(duì)知識(shí)感性認(rèn)識(shí)比較濃重，其發(fā)明屬于經(jīng)驗(yàn)的積累。而工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代的發(fā)明創(chuàng)造，卻基本上是由職業(yè)發(fā)明家或工程技術(shù)人員完成的，他們對(duì)知識(shí)的認(rèn)識(shí)更偏重于理性，其發(fā)明屬于對(duì)普遍原理和基礎(chǔ)知識(shí)的重新組合。相比之下，工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代的先進(jìn)性，不僅體現(xiàn)在機(jī)械化大生產(chǎn)中，而且更多地體現(xiàn)于知識(shí)傳播與擴(kuò)展速度的激增，以及知識(shí)的通用性和遷移性獲得了極大的增強(qiáng)，為日后知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代的出現(xiàn)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

　　“知識(shí)經(jīng)濟(jì)”作為一個(gè)嶄新的事物，雖然僅僅出現(xiàn)二三十年，卻以其強(qiáng)大的生命力和不可遏止的勢(shì)頭，席卷了全球每一個(gè)領(lǐng)域，使人們的生產(chǎn)勞動(dòng)和學(xué)習(xí)生活都發(fā)生了質(zhì)的改變。人們最直觀(guān)的感受，就是在硅谷新近涌現(xiàn)的智力密集型產(chǎn)業(yè)，幾乎在短短數(shù)年之間就取代了具有百年歷史的石油、鋼鐵、汽車(chē)等行業(yè)的跨國(guó)集團(tuán)，成為工業(yè)領(lǐng)域的領(lǐng)潮者。人才競(jìng)爭(zhēng)逐漸成為商界競(jìng)爭(zhēng)的主流，全世界各大企業(yè)無(wú)一不是“得人才者得天下”。“福布斯富豪榜”上新近入選的人物，無(wú)一不是以高新技術(shù)起家致富。這時(shí)，人們終于驚奇地發(fā)現(xiàn)，智能已經(jīng)徹底取代了體能，成為一個(gè)人立足于社會(huì)的基礎(chǔ)。為了使自己不在生存競(jìng)爭(zhēng)中被淘汰，每個(gè)人都亟需隨時(shí)吸取新的知識(shí)和信息。

　　在當(dāng)前知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，隨著舊知識(shí)的失效率和新知識(shí)的產(chǎn)生率同步激增，知識(shí)的“半衰期”已經(jīng)縮短到僅有五年，人們只有不間斷地“充電”，才能保證自己不落后于時(shí)代，繼續(xù)教育能否得到有效保障，已經(jīng)成為決定一個(gè)人未來(lái)發(fā)展趨向的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。

　　根據(jù)西方社會(huì)學(xué)家的統(tǒng)計(jì)，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代一個(gè)人只要在7——14歲年齡段接受教育，其知識(shí)積累就足以應(yīng)付日后一生的工作和生活；工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，學(xué)習(xí)的年齡段擴(kuò)展到5——22歲。也就是說(shuō)，從小學(xué)到大學(xué)的典型學(xué)校教育模式，是工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代的產(chǎn)物。在當(dāng)前的知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，單純依靠學(xué)校教育的方式，已經(jīng)無(wú)法滿(mǎn)足人們獲得繼續(xù)教育的需求。

　　同時(shí)，隨著當(dāng)代社會(huì)生產(chǎn)效率的提高，工作時(shí)間進(jìn)一步縮短，而人類(lèi)的自然壽命隨著醫(yī)學(xué)的發(fā)展在逐漸延長(zhǎng)，所以為人類(lèi)個(gè)人能夠接受繼續(xù)教育提供了比較充裕的時(shí)間資源。

　　如果說(shuō)由于工作時(shí)間縮短、自然壽命延長(zhǎng)為個(gè)人提供了接受繼續(xù)教育的充分條件，那么當(dāng)代社會(huì)對(duì)知識(shí)能力要求的提高和知識(shí)更新速度的加快，則成為促使每個(gè)人必須接受繼續(xù)教育的必要條件。

　　知識(shí)能力不足的危機(jī)，首先產(chǎn)生于職場(chǎng)。人們無(wú)論是從事何種職業(yè)，其動(dòng)機(jī)無(wú)外乎兩條——一是為了保障生存，二是實(shí)現(xiàn)自我價(jià)值。正所謂“動(dòng)機(jī)產(chǎn)生需求”，無(wú)論是試圖通過(guò)工作體驗(yàn)成就感，還是為了使自己不因知識(shí)老化、能力減弱而被職場(chǎng)淘汰，導(dǎo)致失去生存的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，就都必須在實(shí)踐的過(guò)程中時(shí)刻接受新信息、新理論，以提升自己的知識(shí)素質(zhì)和職業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力。

　　另外，當(dāng)代社會(huì)日益增強(qiáng)的流動(dòng)性和不確定性，也使一個(gè)人難以固守某一職業(yè)“從一而終”，當(dāng)職業(yè)環(huán)境發(fā)生了變化的時(shí)候，就必須要在短時(shí)間內(nèi)補(bǔ)充大量新知識(shí)，將自己原有的能力素質(zhì)遷移到新的領(lǐng)域。特別隨著社會(huì)生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展，許多職業(yè)逐漸消失，通過(guò)再教育進(jìn)行能力遷移更是必不可少。如我國(guó)在短短十年之內(nèi)，就在全國(guó)以電子鋅版印刷取代了傳統(tǒng)鉛字印刷，“排字工”作為一個(gè)職業(yè)徹底被淘汰。當(dāng)原先積累的素質(zhì)和能力被“歸零”的時(shí)候，如果一個(gè)人知識(shí)面過(guò)于狹窄，或局限于某一領(lǐng)域難以遷移，就很難在當(dāng)代社會(huì)的職場(chǎng)中生存。

　　由此，產(chǎn)生了職業(yè)生涯教育的概念，每個(gè)員工都要干到老，學(xué)到老。

　　即使排除保障職場(chǎng)生存和升遷等功利動(dòng)機(jī)，我們?cè)诂F(xiàn)實(shí)生活中仍然需要接受再教育，以提高日常生活的水平和質(zhì)量。隨著社會(huì)的發(fā)展，原先一些只有某些人掌握的職業(yè)技術(shù)，已經(jīng)漸漸成為在全民普及的生活技能，如汽車(chē)駕駛、計(jì)算機(jī)操作、外語(yǔ)等。如果不掌握這些新技能，在與社會(huì)和他人進(jìn)行交流的過(guò)程中，就會(huì)感到障礙重重，直接影響到出行、采購(gòu)、就醫(yī)、娛樂(lè)等日常生活項(xiàng)目的正常進(jìn)行。

　　所以，進(jìn)入二十世紀(jì)下半葉之后，人們前所未有地感受到了學(xué)習(xí)的重要性與迫切性。“學(xué)習(xí)型社會(huì)”這個(gè)詞匯終于在六十年代的西方國(guó)家出現(xiàn)了，并且迅速被世界各地所接受。在學(xué)習(xí)型社會(huì)中，人的一生難以截然區(qū)分接受教育階段和工作階段，因?yàn)閷W(xué)習(xí)已經(jīng)成為隨時(shí)隨地的事情，融會(huì)貫穿于工作和生活的各個(gè)層面。人們終于意識(shí)到，傳統(tǒng)的學(xué)校和學(xué)校教育，僅僅是社會(huì)整體教育體系中的一部分、一種教育模式，而不是全部?jī)?nèi)涵。獲得文憑和學(xué)歷也不再是學(xué)習(xí)的終極目標(biāo)，為了有針對(duì)性地提高自身的能力素質(zhì)，或發(fā)展個(gè)人的興趣愛(ài)好，人們?cè)诮邮茉俳逃�的過(guò)程中，往往樂(lè)于選擇一些比較實(shí)用的非學(xué)歷教育。學(xué)習(xí)型社會(huì)的一個(gè)重要特點(diǎn)，就是人們能夠自主地選擇教育類(lèi)型，而不是被動(dòng)地接受灌輸，所以無(wú)論是學(xué)習(xí)的形式還是內(nèi)容，都表現(xiàn)得更積極、更客觀(guān)、更靈活、更自由。

　　在全民求學(xué)的社會(huì)潮流的驅(qū)動(dòng)下，聯(lián)合國(guó)教科文組織于1965年正式提出了“終身教育”的概念，倡導(dǎo)在全球建立生涯教育體系，并將人們對(duì)生涯教育的需求，總結(jié)為以下十一條動(dòng)機(jī)和原因——

　　1、壽命的延長(zhǎng)

　　2、新知識(shí)的獲得

　　3、職業(yè)的轉(zhuǎn)換

　　4、以前學(xué)習(xí)失敗后的再學(xué)習(xí)

　　5、工作后教育的延續(xù)

　　6、停止工作后再工作的需要

　　7、專(zhuān)業(yè)成長(zhǎng)

　　8、社會(huì)地位的提升

　　9、職業(yè)、工作成長(zhǎng)過(guò)程中的升遷

　　10、教育機(jī)會(huì)均等的需求

　　11、休閑及維護(hù)個(gè)人尊嚴(yán)的需要

　　“終身教育”被稱(chēng)為教育領(lǐng)域的“哥白尼革命”，尤其是在當(dāng)今跨世紀(jì)的年代，更成為世人公認(rèn)的二十一世紀(jì)的生存法則。通過(guò)對(duì)社會(huì)生產(chǎn)力主導(dǎo)要素四個(gè)變遷階段的對(duì)比，以及對(duì)生涯教育需求的十一條動(dòng)機(jī)和原因的分析，我們能夠發(fā)現(xiàn)生涯教育理念是伴隨著知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代的到來(lái)而產(chǎn)生的。只有處于知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，人們才能夠真正感受到生涯教育的重要性與現(xiàn)實(shí)性，從而接受生涯教育的理念，并積極地運(yùn)用于實(shí)踐；而一個(gè)人人樂(lè)于接受生涯教育的學(xué)習(xí)型社會(huì)，又為知識(shí)經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展提供了源源不斷的動(dòng)力。可見(jiàn)，“知識(shí)經(jīng)濟(jì)”與“生涯教育”兩者之間呈現(xiàn)出“同生共長(zhǎng)”的正比關(guān)系，一方的繁榮壯大，就會(huì)為另一方提供更加廣闊的發(fā)展空間。