為什么許多女性只在很小的范圍內(nèi)考慮職業(yè)選擇呢?為什么有如此多的女性仍然選擇那些傳統(tǒng)的、以女性為主且具有女性職業(yè)定式的工作呢?對此可能有3種解釋，即工作和家庭生活的關系，女性在職業(yè)競爭舞臺上的自我感覺，社會支持的匱乏。下面，我們將一一進行考查。
1、工作和家庭生活的關系：首先一個原因，或許是最重要的一個原因，女性通常會考慮所選擇的職業(yè)對現(xiàn)在或?qū)淼募彝ド钜馕吨裁�。而一個年輕男人選擇去做工程師時，他很少問自己：“假如我成了一個工程師，我還能結婚和養(yǎng)家嗎?”男人選擇職業(yè)時不用考慮家庭，這經(jīng)常被視為理所當然的。
然而很多女性就不得不在參加工作和結婚生子之間作出選擇。假如女人有一份高要求、高地位的工作，她還能在白天照看孩子嗎?送日托所嗎?那么，周末會議和出差呢?孩子生病時誰待在家里?丈夫能分擔做家務活和照看孩子的責任嗎?
研究表明，女大學生比男大學生更有可能預見到工作與家庭的矛盾。這種預見會削弱女性的職業(yè)興趣和職業(yè)動機。有人指出，很多女性首先進行的選擇是有關生活方式的：要不要結婚?要哪種類型的婚姻?做傳統(tǒng)家庭婦女還是做反傳統(tǒng)的職業(yè)婦女?要不要孩子?撫養(yǎng)孩子會不會中斷工作?工作有多重要?只有回答過這些問題后，女性才會準備挑選一個與預想生活方式吻合的工作。女性何時何地就職的抉擇通常依據(jù)家庭要求和需要而定。如瓊•加洛斯所述，對很多女性來說，婚姻和家庭關系是女性對理想和對本身看法中最重要的部分，而工作卻不是最重要的。也許，正因為這些復雜的原因，女性在寫職業(yè)選擇報告時，對生活目標的敘述沒有男性那么清楚。
這樣一來，女性會把她們的職業(yè)計劃放在家庭和生活志向這個更大的背景上考慮。對各種矛盾的期望往往把女性引人了低水平、低聲望、以女性為主的職業(yè)之中，因為這些職業(yè)就算是如果非做不可，也能用部分時間來做，而且可半途辭職，不用牽涉太多的精力。在這些條件的限制下，女性真實的興趣和才能無法在她的工作中得以展示。
2、對自我能力的感覺：女性在職業(yè)選擇上受限制的第二個原因，也許是她們對自己能力的感覺。有證據(jù)表明，女性對自己的能力通常沒有男性那么自信，而缺乏自信的人所追求的職業(yè)通常不如自視較高的人所追求的職業(yè)高。
進行“社會學習”、強調(diào)對職業(yè)行為的“自我功效預測”，這兩種說法都提出了對自我能力進行認知的問題。其中，自我功效預測是個人對自己在某特定領域內(nèi)的工作能力的看法，正因如此，自我功效預測也被視為決定個人目標及個人行為的主要因素。也就是說，人們更有可能會做自認有優(yōu)勢的事，為自我功效預測較高的職業(yè)所吸引。一些研究顯示，女性對數(shù)學的自我功效預測大大低于男性。由于數(shù)學精通與否被視為從事技術類職業(yè)和技術專業(yè)的重要條件之一，對數(shù)學自我功效預測較低的女性幾乎就不會考慮這些領域的職業(yè)。
還有研究報告說，除數(shù)學以外，在以男性為主導地位的職業(yè)方面，女性的自我功效預測也比男性低。通常情況下，人們對某非傳統(tǒng)職業(yè)自我功效預測越低，越不可能對該職業(yè)表現(xiàn)出濃厚的興趣。然而，另一方面人們發(fā)現(xiàn)，追求非傳統(tǒng)職業(yè)的女性顯示出強烈的自我意識，自我功效預測的分數(shù)很高。
這些發(fā)現(xiàn)指出了自我功效預測在職業(yè)決策過程中的重要性。那么，在某一具體領域，人們是如何發(fā)展(或改變)其自我功效預測的呢?根據(jù)艾伯特•班杜拉的說法，可以產(chǎn)生高度自我功效預測的來源有4個：
(1)過去在某項具體工作上做出成功的業(yè)績;
(2)有別人的成功業(yè)績作樣板;
(3)他人說服和口頭鼓勵;
(4)對該行為的顧慮減輕。
這4種來源對女性職業(yè)的發(fā)展是有意義的。一般來說，如果女性不擅長數(shù)學，又或是在其他“男性化”活動方面感到頭痛，低估了自己完成該活動的真實能力，她們對這些領域的自我功效預測就會較低，于是會避開某些非傳統(tǒng)的職業(yè)。進一步來說，到目前為止，由于非傳統(tǒng)職業(yè)中缺乏成功女性的榜樣，很多女性很難看到成功的“代表”，女性對非傳統(tǒng)職業(yè)的自我功效預測因此較為渺茫。另外，很多女性想進入非傳統(tǒng)職業(yè)，但缺乏支持和鼓勵，這毫無疑問也成為她們進行職業(yè)決策時的主要難題。南希•拜茨和路易絲•菲茨格拉德提出了許多強化女性自我功效預測的建議。這些建議包括“促使完成業(yè)績目標，提供女性的成功例子，幫助年輕女性和婦女克服進入非傳統(tǒng)職業(yè)領域時的顧慮。如果不能做到這一點，至少也要幫助她們化解顧慮，積極支持女孩和婦女努力從廣度、深度上提高自我能力認識。”
3、社會支持：大多數(shù)人在進入陌生領域時都需要他人的鼓勵、表揚和支持。而已進入非傳統(tǒng)職業(yè)的女性也這樣自述，她們的努力確實曾得到廣泛的支持——既有男性的支持，也有女性的支持。所以，父母、配偶、兄弟姐妹、朋友、導師，都可能在女性從事不同職業(yè)角色時，給予女性支持或打擊。
研究父母如何影響女兒的職業(yè)選擇也是件很有意思的事情。很多研究成果都描述過，職業(yè)成功的父親是如何成為女兒確定自己職業(yè)時的榜樣和信心源泉的。從事非傳統(tǒng)職業(yè)女性的父親受教育的程度要比從事傳統(tǒng)職業(yè)女性的父親高得多，這也許還不令人奇怪。但是，這種影響不只限于父親。多數(shù)從事非傳統(tǒng)職業(yè)的女性是跟母親一起生活、長大成人的，這些母親有工作，而且受過高等教育。父母的期待、希望、鼓勵和支持的確在女性的職業(yè)發(fā)展中起著重要的作用。很多研究都發(fā)現(xiàn)，父母的支持對女性選擇非傳統(tǒng)職業(yè)的影響極大，這恰恰又支持了以上看法。
是否有證據(jù)表明，很多女性在非傳統(tǒng)職業(yè)的選擇上沒有得到人們的支持?早期研究表明，大學老師對女生的職業(yè)期望相對較低。女經(jīng)理們也這么說，以前教授給她們的職業(yè)建議不如給男性經(jīng)理的多。還有人暗示，很多學校的求職顧問幾乎沒有幫助和鼓勵女生考慮非傳統(tǒng)職業(yè)，對女生的求職機會提供錯誤信息，對想同時兼顧工作和家庭的女生持有偏見。我們建議，求職顧問應當留意不再向女生提供帶有偏見的職業(yè)測試。
我們應當認識到，職業(yè)和家庭之間可期望的矛盾、較低的自我功效預測、缺乏支持——這3個因素在很多方面又相互強化。為了回避工作與家庭間的尖銳沖突，考慮傳統(tǒng)女性職業(yè)的女孩也許向父母和老師發(fā)出她們對非傳統(tǒng)職業(yè)不感興趣的信號，這樣一來，她們也就無法從父母和老師那里得到什么鼓勵。由于缺乏鼓勵，女孩子對自我表現(xiàn)功效方面的不確定性更加重了。
同時還應該認識到，這3個因素也會發(fā)生變化。在男性主導職業(yè)中工作的女性確實比前些年多多了，這是否意味著女性想同時兼顧工作和家庭?女性以往家庭主婦這一突出角色的壓力減小了(如不要孩子)，所以能夠優(yōu)先考慮高級職業(yè)?或者女性近年在非傳統(tǒng)職業(yè)的就職中獲得了更多支持，對比以往廣泛的技能和職業(yè)有更高的自我功效預測?上述所有問題中，也許多少總有一個答案是肯定的。不過，最終的答案，還是讓女性用現(xiàn)在或?qū)淼纳顏砀嬖V我們吧。